2月14日。バレンタインデー。恋する人もそうでない人も、なんとなく浮ついた足取りで通学路を歩いていく。そんな中、数年前に前者の仲間入りを果たした斎賀玲は妙に滑らかな歩みで学校に向かっていた。鍛練の賜物であるそれの理由は簡単。万が一にもカバンの中のそれをひっくり返さないためだ。
（今年こそ、楽羽さんに、チョコレートを！）
毎年作っては学校に持っていき、そのまま持って帰っての反省会の流れを繰り返している玲。彼女にとって特別な人である楽羽はイベント事には軽く乗っかって楽しむタイプで、毎年既製品のチョコレートをクラスメイトに配り回っている。
つまり、朝の彼女は沢山のそれをもっている、ので。
（今渡せばきっと、もしかしたら、お返しも……！）
勿論渡したい気持ちがほとんどで、もらえたら、なんて期待はほんの小さいものだ。……それでも。
去年まで、彼女にとっての私は話したこともほとんどない別クラスの人間だった。だから「そんな相手が手作りチョコを渡してくるのはおかしいのでは？」という正論のような一種の逃げが出来て、それを使い倒した結果が前回までだ。
でも今年は違う。シャンフロという電子の世界で、彼女と「楽しさ」を共有できたかけがえのない時間は、贅沢なことに思い出に終わらず現在まで続いている。私の事を友達だと思ってくれている彼女にチョコを渡すのは不自然ではないし、そうしたらきっと律儀な彼女はお返しに、甘いチョコレートを返してくれようとする。
返礼を目当てに、なんてあまりよろしくないけれど、それでも今日この日に彼女からチョコレートをもらえたら。その思いが、今日の自分を後押ししてくれるはずだ。
「玲ちゃんおはよー！」
いつもより遅めの、それでも丁度に会えた笑顔に挨拶を返して、カバンの端を軽く握る。
今年こそは、きっと。
「ぁぁぁ……」
朝のホームルームは意識を飛ばしているうちに終わっていたらしい。机の横に掛けたカバンには、かわいそうなチョコレートが居残っている。
駄目だった。駄目駄目だった。チョコのチの字も出なかった。何なら登校中イの口さえうまく作れずに、楽羽さんに微笑ましげな顔をされて、そこからの記憶がない。
「……死にそうな顔してるけど、どしたの」
潰れていると、声をかけてきたのは友人の頼花さん。彼女はいつも私の事をよく気にかけてくれて、だからこそ自分の醜態が恨めしい。
「おはようございます、大丈夫です。何も、……何もなかったので……」
「大丈夫って顔じゃないけどねー。ほら、チョコ食べて元気出して」
「……ぁりがとうございます…………」
「あっこれが地雷！？ ごめん！！」
「あ、いえ、本当に嬉しいんです！ 少しぼんやりしていて！」
慌てて貰ったそれを見ると、よくコンビニに並んでいる四角いチョコレートだった。
「きなこもち味、なんですね。かわいいパッケージ。……ごめんなさい、返せるものをもってなくて」
「いいよいいよ、あげたくてあげてるんだからさ」
笑う友人の優しさが胸に広がって、肩の力が抜ける。後で食べようと机に仕舞うと、横のカバンが目に入った。……今朝の敗因は、結局私は勢いで動ける人間ではなかったというだけのことだ。
初めて渡そうと思った時に抱いてしまった一つの不安が、状況が変わった今も消えてくれていない。思い切って、疑問に変えて口に出した。
「一般論として、なんですけど」
「うん」
「友人から初めて渡されるチョコが凝った手作りだったら、どう思いますか？」
ええー、と気が抜けた返事が返ってきて俯いていた顔を上げると、苦笑いする友人の顔があった。
「深刻な顔して何かと思えば。真面目だと考えすぎちゃうのかな。……一応聞くけど、変なもの入れてないよね？」
「誓って入れてません！！」
「あはは、分かってるって。……じゃあ逆に、玲がその子から手作り貰えたらどう思う？」
「それは、……凄く、嬉しいです。でも」
彼女からもらえたらチョコの包み紙だって嬉しい。けれど、私にとっての彼女は特別でも、彼女にとっての私は沢山いる友人の一人だ。
「難しい顔になっちゃったかぁ。じゃあほんとに一般論になるけど、私は玲から貰えたら喜ぶよ。
本命にしか渡さないのは玲らしいし別にいいけど」
「っほんめい！？？ 私はその、一般的な、社会におけるあの」
「まあまあ。……でも、そうだね。一般的に考えても」
心のこもったチョコをもらえたら、きっと嬉しいと思うよ？
その言葉に返事をしようとした時、一限の五分前を告げるチャイムが鳴り出した。
助言代も含めてホワイトデー期待してるね！ と笑って席に戻る友人。その後ろ姿に小さく頭を下げて、ちらりとカバンの中身を見る。
大切に運んできたそれは、彼女を思い浮かべながら包装したそのままの状態で、静かに出番を待っていた。
授業が終わり、ホームルームも済ませれば、部活も委員会もない生徒はぽつぽつと家に帰り始める。諦めきれなかったり渡せていなかったりする者たちがうろうろ徘徊する中、楽羽と玲はいつの間にか当たり前になった二人の帰り道を歩いていた。
朝の楽羽が持っていた大きな袋がなくなっているのを確認して、玲は少し肩を落とす。人脈が広い彼女は、もうチョコレートを配り終えてしまったらしい。
それでも、とカバンの中にカバンをひらいてそれを手に取る。
これでもし彼女が少しでも喜んでくれるなら、それだけで充分すぎる幸せだ。引かれたら岩巻さんに直行しよう。
「あの楽羽さん、よかったら、これ」
「玲ちゃんはい、友チョコ」
「ひゅえ」
「いつもありがと、……あれ？ 固まってる」
楽羽が差し出した手の中に、確かに小包が収まっている。白い袋の中には、きらきらと飾り付けされたチョコレートが入っていた。
とてもきれいだけど手作り。手作りに見える。夢ではない。
「玲ちゃーん？ 今回はロード長いなあ」
まあいいや、ほい、と鞄の上に小包を乗せられて、その音で我に返った。
「すみませ、あの、ありがとうございます！！」
「どういたしまして。妹と一緒に作ったんだけど、結構おいしいよ！ 早めに食べてね」
「っっはい、大事にしますね！」
「マジで早めに食べてほしい……。あ、ところでさっき何か言いかけてたけど、その手」
そう言われてようやく、渡そうとしたチョコレートをずっと掴んでいたことを思い出した。慌ててそれを引っ張り出して、短く息を吸ってから口を開く。握り潰さなくて本当に良かった。
「私からも、チョコレートを。いつも一緒に遊んでくれて、感謝の気持ちです。
……どうか、受け取って下さい」
「えっくれるの！？ ありがとう！！」
「おぁ」
決死の言葉と共に差し出した両手が一瞬包まれ、チョコが瞬時に相手の手に渡ったので思わず変な声が出た。両手がぽかぽかと暖かくて、赤くなってるんじゃないかと慌てて仕舞う。
原因である彼女は、全く気にせずわあいわあいとチョコレートを眺めていた。大事そうに両手で小包を持つその笑顔から、本当に喜んでくれているんだと伝わってきて。
「……よかった」
「？ なんか言った？」
「いえ。……喜んでもらえて、嬉しいです！」
こちらからも、心からの笑顔を返せた。
それからの帰り道はいつもと同じだ。日常の何でもない事柄やシャンフロについての話題をぽつぽつと話しながら歩く短い道のりは、ゲームの中とは違った心地良さがあって、幸せだと思う。
「そういえばさ、玲ちゃんのチョコって何味？」
「えっと、抹茶です。楽羽さんは抹茶好きでしたよね」
「うん。抹茶味のチョコってどうやって作るの？」
「元々抹茶味のチョコレートを使えば作れますし……、作っている途中に、本物の抹茶を加える方法もあります」
今回は後者だと伝えると、流石玲ちゃんと感心されて心が浮つく。本当に、渡せてよかった。
「楽羽さんはよくエナジードリンクを飲んでいたので、それもあって。抹茶もカフェインをたくさん含んでいるらしいですよ」
そう言って隣の顔を見ると、何故か驚いた顔をしていてこちらも肩が跳ねた。何か声をかけようと口を開く前に、相手が恐る恐るといった様子で尋ねてくる。
「あの、もしかしてこのチョコって、家族とか他の友達といっしょくたじゃなくて、私だけのために……？」
——やってしまった！
引かれただろうか、引かれたでしょうね、嫌われてはいないきっと頑張れ私……！ 脳内の大嵐を強引に脇に置いて、そう、返答はしなければ。誤魔化しはいけない。何とか、そうですと口が動く。
その言葉を聞いた彼女は、あー……と目を泳がせた。その意味が知りたいけれど、これ以上は声が出ない。喉がからからに乾いて痛いし、返答してから多分息を吸えていなかった。
気付けば立ち止まっていた、いつの間にかロックロールの前まで来ていたらしい。目の前の彼女は少し髪を触って、ええい南無三！ とカバンに手を入れた。瞬きをする私の前でごそごそと動く両手。それらがなにかを掴むと、一気に何かがこちらに差し出される。
少し涙目になっていた視界に、新しい小箱は眩しく映った。
「……それは、」
「ハッピーバレンタイン！！ 追加のチョコだよ！！」
「追加の」
「ああー恥ずかしいな……。……さっき渡したあれ、妹といっしょに作ったって言ったじゃん」
頷くと、少し顔を赤くした彼女が続ける。
「最後のチョコは、飾りも私が作ったんだ。玲さんと遊ぶの楽しいし、いつも優しいし頼れるし、貴重なゲーム友達だから感謝をこめて。改めて、いつもありがとう」
「ひぇ」
「で、作ったはいいんだけどなんか間抜けな感じになったから、ちゃんと綺麗に作れた方渡そうと思ったんだけど！ 玲さんが私だけのために作ってくれたんなら！ 全力を出したものを渡さないのは！ フェアじゃないので！！」
「ふぇあ」
「どうぞ！！！」
そう重ねて突き出されたそれを受け取る。じゃあ私はここで！ また明日！！ と逃げるようにロックロールに駆け込んでいった楽羽さんをどこかふわふわした気持ちで見送り、蓋を開ける。開けてからお行儀が良くないことに気付いたけれど、今だけは許してほしい。先に渡された方にはあったラッピングがかかっていないから、本当に渡す気はなかったのだろう。
箱の中には二つのチョコレート。白い剣と黒い剣が、それぞれに深々と刺さっていた。
「……ふふっ」
作り終えてから冷静になって、微妙な顔をする楽羽さんの顔が思い浮かんでつい頬が緩む。確かに、ちょっと変わっている気はする。私のモチーフがこれなのは今更だけど、バレンタインデーにこれを贈るのも、贈られるのも一般的には不可解だろう。
でも、これは確かに彼女が、私の事を思って、私のためだけに作ってくれたチョコレートだ。
楽羽さんが出てきたら、明日とは言わず改めてお礼を言おう。そしてそれから岩巻さんとお祝いをして、明日頼花さんに報告しなければ。
喜んでもらえたし、とても嬉しいことがあった。ホワイトデーは100倍で返します、と。
頼花：本編世界と同じく玲の相手についても勘づいているが、向こうが明かさないのでこちらからも言っていない。この後打ち明けられる。ホワイトデーに百貨店のギフトカタログを渡そうとしてくるのを慌てて止めて、ケーキバイキングの約束をした。
岩巻さん：実は店内から一部始終を眺めていた。夜中に音声付きの監視カメラ映像を流しながら、いいお酒を沢山開けて空けた。
花の真髄：通称火瓶。花瓶に花を生けて点数を競う内容で、一見よくある教育ゲー。しかし実態は、制作者が作った独自の流派の謎センスを汲み取った上でランダム選出される花（実在しないものを含む）を制作者のオリジナル曲（変拍子）に合わせて適切な場所に差していく必要がある謎ゲー。失敗時に花瓶から上がる火柱の高さはステージ毎のBAD数で変わる。
当然の権利のように差し込まれる制作者直々の指南動画を章ごとに90分視聴してから挑まなければならないという点が、このゲームを謎ゲーからクソゲーに押し上げている。