自称カルデア最強マスターとぐだ子の人理修復録 作：なまゆっけ
ノアたち一行がゲオルギウスとともにヴラド三世の襲撃を防いだあと。
砦内の避難民たちとジークフリート、モーツァルト、ゲオルギウスは砦を出立し、ジルが守る街へ移動させた。戦力を集中させ、聖人二人の洗礼詠唱によって、ジークフリートとマルタの解呪を行う狙いである。
ノアとペレアスはと言うと、さらに西にあるボルドーの街へ向かっていた。
ボルドーから逃れてきた人々は、フランス革命には付き合っていられないと述べていた。この百年戦争の時代には、フランス革命が推し進めた市民社会という概念すらないだろう。
明らかな歪み。もし竜の魔女を打倒したとしても、この時代にフランス革命が起これば人類史には多大な影響を及ぼす。
そんなわけで、ノアとペレアスはボルドーの街に潜入したのだが。
「おいペレアス。このワイン持って帰ったら585年モノってことになるんじゃねえか。売ったら億越えるぞ」
「マジか、山ほど買ってくる」
「『……キミたち、この時代のお金持ってたっけ？』」
「ああ、それならジークフリートのやつに……」
そう言いながら、ペレアスはごそごそと懐をまさぐる。彼は小さな袋を取り出し、中を開いてみせた。
袋の中にはまばゆいばかりの黄金が詰め込まれている。換金すればかなりの値打ちになるだろう。
しかし黄金を見た瞬間、ノアはそれを掴み取り、彼方に放り投げる。薄暗がりの空に、黄金は星となって消えた。
しばし唖然としたペレアスは、頭を抱えて叫ぶ。
「ああああああ！！ 何やってんだ馬鹿野郎ォォォ！！！」
「それは俺のセリフだ！ ジークフリートの黄金つったらラインの黄金じゃねえか！ バリバリの呪物だろうが！ というか何であんなもん渡してんだ！？」
「『あ、危なかった…ラインの黄金の呪いが振り撒かれるところだった……』」
ラインの黄金。ニーベルングの指環に登場する黄金であり、ジークフリートが邪竜ファヴニールを倒した際に手に入れた財宝とも言われている。
どちらにしろ多くの人間がラインの黄金を巡って争い、不幸を撒き散らした呪いの財宝。質の悪さで言えば両面宿儺の指にも引けを取らない。それを高々ワインのために使うなどという愚行が繰り広げられるところだった。
愚にもつかない言い合いをしていたものの、特に周囲から冷たい視線を向けられるといったことはない。
ボルドーでは無数の松明が灯され、人々は豪華に飾り立てていた。その様子はまるで何かの祭りのようだ。
街中で騒ぎが起きているおかげで、今更ノアたちを気にする者もない。竜の魔女の脅威に晒されているフランスで、その光景は異常だった。
いくら計画性のないノアとペレアスとはいえ、何の考えもなしにボルドーに来たわけではない。
マルタがこの街の近辺で謎の光を浴び、はぐれサーヴァントの状態に戻された時、共に行動していたという二体の英霊。シャルル・アンリ・サンソンとシュヴァリエ・デオン──彼らの捜索を目下の課題としていた。
「『マルタさんとコミュニケーションが取れたということは、彼らも同じ光を受けているはずだ。生きていればボクたちの味方になってくれるかもしれない』」
「オレにはよく分からねえが、カルデアには便利な機械があるんだろ？ ちょちょいと割り出せたりしねえのか」
「『ここ一帯にノイズが掛かっていて、レーダーがよく効かないんだ。何かの力場がその街を覆っているような感じで……』」
「「…………」」
「『あっ！ こいつ役に立たねえなとか思っただろうキミたち！？ ボクには分かるぞ！！』」
結局は徒歩で捜索することになった。ルーンには捜し物を見つけ出す効果の文字もあるが、人の往来が激しい街中で使うにはいささか適さない。
人の流れに沿って歩いていると、ある広場に辿り着く。そこは、他にも増して異様な光景が広がっていた。
中央には木材や瓦礫、ステンドグラスの破片混じりの山が築かれていた。中には十字架なども見受けられ、教会を取り壊したのだと察せられる。
その山を囲うように四つの胸像が建てられており、ギリシャ神話の大英雄ヘラクレスの像を頂く円柱が設置されていた。
そこだけは松明の明かりが乏しく、人の喧騒も届いてこない。僅かばかりの月光が浅く辺りを照らすのみであった。
ペレアスは眉を眉間に寄せて、率直な感想を口に出す。
「……なんだこれ。時代錯誤にも程があるだろ」
この時代より昔を生きたペレアスにすら、そう思わせる景色。
円卓の時代ですらキリスト教を崇拝し、聖杯探索を行っていたのだ。多神教の英雄であるヘラクレス像を拝んだことなど、それこそ皆無だ。
ましてや、教会を破壊するという行為の重さを知らぬはずがない。
ノアはつまらなそうに視線を切り、ペレアスに問いかける。
「ヨーロッパで森の開墾が進んだ理由を知ってるか？」
「そんなの、住む場所が増えるからだろ？ 畑に使える土地も広くなるしな。それに木材は色々と便利だ。……他に何かあんのか？」
ノアは頷く。
キリスト教が広まる以前、ヨーロッパでは自然信仰が盛んに行われていた。
例えばケルトの神官であるドルイド。彼らは神域たる森を崇め、共存していた。当時の人間にとって森とは、神霊や妖怪の類が闊歩する恐ろしき異界だったのである。
その常識を打ち砕いたのがキリスト教。偉大なる唯一神の登場によって、異教の神々は全て悪魔とされ、支配する対象となる。それは当然、ドルイドたちの神が住まう森という場所も例外ではなかった。
つまり、キリスト教は人間たちに自然を支配する大義名分を与えたのだ。
故にヨーロッパから森は消えた。かつての神域に人々は建物を築き、自然の版図を塗り替えたのである。
ノアからそれを聞いたペレアスは、苦い顔をする。
「……オレ、一応キリスト教徒なんだが。そういうこと言われると複雑な気分になるだろうが！？」
「別に悪いこととは言ってない。実際、人間は森を恐れる必要がなくなったんだからな」
「『そうだね。それにドルイドの樹木信仰はクリスマスツリーや十字架なんかに名残を残しているとも言われている。文化を完全に消し去るなんて出来やしないさ』」
「で、何が言いたいんだよ」
ペレアスが結論を求めると、ノアは気取ったように言う。
「これはキリスト教の否定をしてるってことだ！ つまり黒幕は反キリスト教の英霊に間違いない！」
ペレアスはしばし沈黙すると、わなわなと肩を震わせて声を張り上げた。
「んなもん一目で分かるわ！ 教会がボロッボロになってんだからな！ 無駄に知識披露してマウント取りやがったな！？」
「ハッ、俺の叡智に恐れおののけ！ せめて物を言うならセイバーに相応しい技を身に着けてから言いやがれ！ おまえの宝具は地味なんだよ！！」
「うるせえ！ お前こそ天才だとか言っておきながら使ってるのルーン魔術ばっかじゃねえか！ 味のしないガムじゃねえか！」
「はあ！？ ガムは味しなくなっても膨らませて遊べんだよ！ ガムのポテンシャル舐めんな！」
「『そこは本題ではないのでは……？』」
取っ組み合う二人を眺めるロマン。ここで介入すれば、傷を負うのは自分であると理解したが故の選択だ。
ノアとペレアスがゴロゴロと地面を転がりながら、マウントポジションを奪い合っていると、ある一団が人混みを掻き分けてやってくる。
白い装束を纏った女性たちの列。その先頭には痩身の男が松明を持ち、列を先導していた。
彼はひとり人混みから進み出て、残骸の山に登る。その右手には松明の火が燦然と輝いていた。光の中に浮かび上がる男の顔貌は見るも美しく、余裕を持った微笑をたたえている。
一目見て理解する。あの男はサーヴァントだ。その一挙一動には心をざわつかせるような魅力があった。強靭な精神力の持ち主でなければ、男から視線を切ることすら難しいだろう。
彼は粛々と口を開く。
「我らがフランスは竜によって、いくつもの街が滅ぼされた。その旗頭には、蘇ったジャンヌ・ダルクがいたそうだ」
決して荒々しくはない、静かな口調。
目は口ほどに物を言う。揺らめく火の光を受ける彼の瞳には、果てしない憤怒が宿っていた。
「人々は十字架と神に祈ったことだろう。だが、彼らは一人残さず焼き尽くされた……それはなぜか」
足元の十字架を踏み砕き、彼は叫んだ。
「端的に言おう、
かつて神の子は、あらゆる奇跡を引き起こした。
水上を歩き、死者を蘇らせ、石をパンに、水をぶどう酒に変える。まさに夢のような現象だ。
「ジャンヌ・ダルクは神の声を聞き、マルタは竜を鎮め、ペテロは空飛ぶ魔術師を撃ち落とした。結構なことだ。神がその奇跡を少しでも人々に分け与えていたなら、竜の魔女なぞに殺される羽目にはならなかったというのに！」
けれど、神の奇跡を行使できる人間はほんの一握り。敬虔な信徒であっても、それに触れること叶わずに死んでいく。
信じる者は救われる。確かにそれはそうだろう。だが、信じる者全てが救われる訳ではない。神は不平等に奇跡を与えているのだから。
本当に神に救う気があるなら、その奇跡は全人類に降り注いで然るべきなのだ。
それをしないというなら、神は救う人間を選んでいる証左であり。
それができないというなら、神は全知全能を気取っているだけの偶像に過ぎない。
「いつかこの街にも竜の魔女は来る。神に見捨てられた我らは、抵抗する間もなく焼かれるだろう」
しかし、と彼は続けた。
「我々は人間だ。人間は自らの理性によって、幸福に向かって進歩することができる。理性と言う名の女神は──平等に、公平に、分け隔てなく人類を救うのだ！！」
その瞬間だった。
男の頭上から二つの影が飛び出し、白刃を閃かせた。首と心臓。サーヴァントであっても変わらない弱点を狙う斬撃。
彼は読んでいたかのように身を翻し、刃をすり抜ける。
振り向きざま、左手に現れた剣が空を掻く。襲撃者は距離を取り、それを躱した。
男の持つ松明に照らされ、彼らの姿が露わになる。
一方は白髪の処刑人。彼はまるで仇を見るような視線で男を貫き、今にも噛みつきそうなほどに怒りを漲らせていた。
もう一方は羽帽子を被った男装の麗人。幅広のサーベルを携え、殺意にも似た使命感を込めて、男を見据えている。
処刑人は語気を荒げて言う。
「貴様は、まだこんなことをしているのか──ロベスピエール！！！」
「サンソン、お前に言われる筋合いはない。無能な王家を盲信し続けたお前にはな。私は覚えているぞ、数え切れないほどの人間をギロチンで殺した日々を！」
三人の間で剣戟が踊る。
それを遠巻きから眺めていたノアは言った。
「おい、俺たちの知らないところで話が進んでるぞ！ 主役の座が奪われない内に、どっちでも良いから斬りかかれ！」
「オレ的に二対一は好ましくねえな。ロベスピエールとか言われてた奴に加勢してくるか」
「『ちょっと待った！ ロベスピエールといえば恐怖政治を行い、何人もギロチンにかけた独裁者だ！ それにサンソンと言ったら目当てのサーヴァントだぞ！』」
それを聞いて、ペレアスは納得したように頷く。
「つまり悪人ってことか。ぶった斬る！！」
ペレアスは走り出す。綿密な斬撃の隙間を縫い、彼はロベスピエール目掛けて剣を振るう。
突如乱入した一撃にロベスピエールは反応しきれず、胸を浅く切り込まれた。
ペレアスはサンソンたちに振り返って、笑顔で語りかける。
「オレは円卓の騎士にして竜殺しのペレアス！ 平和を好み愛に生きる高潔な騎士だ！ よろしくな！」
「おまえ『戦場で肩書きほど役に立たないものはない』とか言ってただろ。前言撤回か？」
「はいそこ黙れ！ 騎士の名乗りはハッタリと見栄で出来てんだよ！ こんな時くらいカッコつけさせろ！！」
「……キミたちはここにコントしに来たのかい？」
男装の麗人は肩を落として呆れる。ロマンは苦笑しながら、
「『シュヴァリエ・デオンさんとお見受けします。我々は人理継続保障機関フィニス・カルデア。貴女の──』」
「まどろっこしいことは良い。アイツを倒すために俺たちと手を組め。言っておくが俺は役に立つぞ？ ペレアスは知らないが」
「おい」
「なるほど、私もそれくらい単純な方が好みだ。背中を任せる理由にはね」
民衆はこの事態を傍観しているだけだった。事を理解していないのか、超常の武技に恐れをなしたのか、不思議なまでに平静を保っている。
そして、それはロベスピエールも同じだった。サーヴァントの数では三対一。共に切り札である宝具を残したこの状況で、彼はなおも微笑を崩さない。
故に、ペレアスは一抹の疑問を覚えた。ロベスピエールの剣の腕は並。直接戦闘なら負けることはあり得ないだろう。
それを理解しておきながら、彼は余裕であり続けた。
「カルデア、か。決して勝てぬ戦いに身を投げる愚か者共よ。せめて最期に神の威光を目に焼き付けて死んでいけ」
ロベスピエールの手中にある松明は輝きを増していく。超自然的なその現象は、清らかな神秘を秘めている。
瓦礫の山の頂上に立つ彼は、民衆へ向けて言った。
「これは、人間の理性の闘争である！ 我が同士よ、理性の女神に清き信仰心を捧げるが良い！！」
その一言を皮切りに、民衆は跪き手を組んで祈りを捧げる。人民を一手に掌握する、恐ろしいまでの統率力。彼らが今まで沈黙を守ってきたのは、他ならぬロベスピエールの指示を待っていたからだ。
場の空気が塗り変わる。その魔力は清浄にして清純。白き光の粒子が辺りをまばゆく漂う。
ロベスピエールは松明を宙に放った。
「人は
夜を切り裂く、巨大な光の柱。
視界が漂白され、世界が塗り変えられる。
光の柱は次第に人のカタチを成し、ロベスピエールの背後に屹立する。
白いドレスと花の冠。
石像のように無機質な肌。
それこそは人類の叡智であり理想。
宝具とは、人間の幻想を骨子とした武装だ。その点だけで言うなら、この女神はトップクラスの存在だろう。
光輝を纏う幻想の姫。その光は包み込むように暖かく、留まることない慈愛を流出させる。
人が人の手により創り出した神。
圧政を打破し、世に平等をもたらす最高存在。
「理性の女神──！ この光を浴びた者はあらゆる戒めから解放され、己が理性に依って立つことを赦される！ これが人の道であり人の希望……！ 王政では成し得なかった理想だ！！」
ロベスピエールの哄笑が空に響く。
夜の底を照らす理性の女神。カルデアにてそれを解析したロマンは、思わず目を疑った。
「『この数値は……極小規模だが神霊の反応だ！ ノアくん、ペレアスさんがあの光を浴びると契約が断たれるぞ！』」
「その通り。言っておくが再契約も不可能だ。理性の女神は人間に自由を保障する。個人の自由を縛る契約など許すはずがない！」
女神は動き出す。
全身から光を放ち、地上のノアたちへ迫る。
彼らは全力で光の届かない場所へ走り抜けた。
「くそっ、逃げるぞ！ おいペレアス、アレどうにかできるか！？」
「無理に決まってんだろ！ いくらオレが円卓の騎士で竜殺しだからって、光より速く動ける訳がねえ！」
今や理性の女神は夜に浮かぶ極小の太陽だ。それに近付けば、問答無用で光を受けてしまう。
晴天の平原で太陽の光を浴びずにいることはできない。ペレアスにとって理性の女神は、絶対に手出しのできない存在だった。
だが、サンソンとデオンは違う。彼らは既に女神の威光をその身に受けた者であり、契約の問題を考える必要はない。
人類史に名を残した二人の英霊が取る選択肢は、決まっていた。
「ここは僕とデオンが足止めする。貴方たちは早く安全なところへ」
「うん、そうするしかないだろうね。短い付き合いだったけど、ロベスピエールを倒すのはキミたちに任せるよ」
そう言って、踵を返そうとした時、
「ペレアス」
「おう」
ペレアスの両手がそれぞれ二人の首根っこを掴んだ。
「「ぐえええっ！？」」
「俺は最初に言ったはずだ。アイツを倒すために手を組むってな！ だったら俺の命令だけを犬のようにしっかりと聞いておけ！」
それは手を組むとは言わないのではないだろうか。サンソンとデオンは吐き出しかけた言葉を喉元で留めた。
このまま逃げていても、ロベスピエールを倒さないことには何も変わらない。むしろ、女神が人間の信仰心を糧にするというなら、時間が経つ度に強化されていくだろう。
サンソンとデオンが特攻して、どうにか痛打を与えられようかという敵。この場での最善策は、二人を犠牲に女神を弱体化させることだ。
ペレアスに引き摺られながら、彼らはそう主張した。ノアはそれを聞いて、口角を吊り上げた。
「最善策はそうだろうな。だが、それは最善であって最高じゃねえ。この場合の最高ってのは誰も失わずにアイツを倒せて、おまえらの因縁も解消できるって結末だろ？」
「だから、そのために今は逃げると言うのかい？」
「そうだ、俺には勝算がある。あの女神に追い付かれればおじゃんだがな！！」
「…………ということがあったな」
「回想長っ！？ 無事で良かったですけど！」
オルレアンにほど近い北の街。立香たちがランスロットとカーミラを撃破した場所で、一行は一堂に会していた。
とある館の一室。数々の英雄が一箇所に集まる壮麗な場面。ジークフリートとマルタは洗礼詠唱によって解呪を施され、万全の状態に戻っている。
「でも、サンソンさんとデオンさんがいませんね」
「ロベスピエールの動向を見張らせてるからな。ところで
「よ、よく分かりましたね。マシュに聞いたんですか？」
「肩が上がってないし左手も使ってない。超天才の眼力は全てを見通すからな」
「何ですかそのセクハラの化身みたいな能力は」
立香はじりじりとノアから遠ざかる。が、傷を治さない訳にもいかない。立香はため息をつくと、
「じゃあ脱ぎますね」
「……、おまえも大概デリカシーがねえな！？ 露出狂か！」
「いえ、冗談ですよ！？ ちゃっちゃと治してください！ それに夜のカルデアを半裸で練り歩いてた人に言われたくないです！」
ノアは立香の左肩に右手の人差し指を当てる。服の上を複雑になぞるように指が動くと、肩に滞っていた痛みはさっぱりと消えた。
試しに肩を動かしても、何ら違和感はない。マルタの時もそうだったが、ノアの治癒魔術は相当な腕前のようだ。
「全然痛くないです、ありがとうございます！ でも何かイタズラとかしてないですよね？」
「ポッキーの持つ部分とチョコの部分が逆転する呪いをかけた」
「あ、私コアラのマーチ派なんで大丈夫です」
「あの〜、そろそろ話を始めても良いでしょうか……」
バツが悪そうにジャンヌは言った。立香とノアはたしなめられた子供みたいに黙り込む。
窓の外の景色は深夜であるにも関わらず、人で埋め尽くされていた。西の砦からの避難民ではなく、鎧を着込んだ兵士が主であった。
ジルは彼らを指して、話を切り出す。
「フランス軍の生き残りが、ジャンヌの噂を聞いて駆け付けて来ています。流石は聖女の力！ 聖書に刻むページがまた増えてしまいましたね！！」
「ジル？ 怒りますよ？」
「……ですが、状況は良くもありません。オルレアンでは飛竜と海魔が続々と召喚されています。前者は聖杯、後者は『
『螺湮城教本』。海底神殿に潜む旧支配者に関わる狂気の魔術書だ。ジルが有する宝具のひとつであり、暗黒面の象徴。
つまりそれは、敵にはジルがいるということ。誰もそのことを口には出せなかった。
静寂を打ち破ったのはペレアス。
「竜の魔女にはまだファヴニールってのがいるんだろ？ 誰が相手取るか決めねえとな。まあ当然──」
そこで、四つの声が重なった。
「──オレに決まってるけどな」
「ファヴニールの相手ならば俺が妥当だろう」
「カッパドキアで竜退治の経験がある私でしょうね」
「タラスクを殴……鎮めた私よね？」
ペレアス、ジークフリート、ゲオルギウス、マルタはそれぞれ顔を見合わせる。
「竜殺しの新人であるオレに譲れよ」
「ファヴニールは新人の手に負える相手ではない」
「ペレアスさんは会社で言ったらまだバイトです。語り継がれてからが竜殺しの本番でしょう」
「腕相撲で決めますか？ 私負ける気しないので」
「はい、ではこの四人でファヴニールに当たることにしましょう！ 一件落着ですね！」
ジャンヌが無理やり場を収め、四人はしぶしぶと引き下がった。
竜の魔女との決戦において、最も警戒すべきは後背に位置するロベスピエールだ。ジャンヌたちが交戦した隙を突いて攻められれば、大損害を被ることは間違いない。
もちろんロベスピエールを狙えば竜の魔女に背を討たれる。かといって、戦力を分割しては竜の魔女の手数に押し切られる可能性が高まる。
だが、ノアは新たな選択肢を提示した。
「ロベスピエール対策は俺だけで十分だ。あとは現地のサンソンとデオンに頼る」
「Dr.ロマンの観測によると、極小ながらも神霊が顕現したとありました。リーダーひとりでは流石に荷が勝ちすぎると思いますが」
「キリエライト、これは適材適所だ。俺にしかできない仕事だから、俺がやるだけだ」
立香は冬木の特異点を思い出した。
所長がカルデアスに吸い込まれていくあの瞬間、自分の過信が彼に命を奪わせた。そのことがじわりと思考を蝕む。
今回も、あの時のように背負いきれない物を背負わせてしまうかもしれない。
周りのサーヴァントたちも、ノアに賛成する者は少なかった。
視界の端。ペレアスは目配せをした。それに気がついた立香は、くすりと笑う。
「リーダー。それは、嘘じゃありませんよね？」
いつになく真剣な語調。ノアは、立香の言葉を首肯した。
「それなら心配ないですね！ もしダメだった時はみんなで笑ってやりましょう！」
立香の提案に、場は沸き立った。特にモーツァルトやマシュは牛の刻参りの如き怨念をノアに向けている。
その騒がしさに紛れるように、ノアは立香に言う。
「藤丸、こうなったら竜の魔女を倒すのはおまえだ。だが、俺も心配はしてねえ」
「……珍しいですね、リーダーがそんなこと言うなんて」
「俺は当たり前のこととして言ってるだけだ。おまえならやれると俺は信じてる」
碧い眼差しを受け止めて、立香は力強く頷いた。
「私も、リーダーのこと信じます。絶対に勝ちましょう」
決戦は間近。
夜の空、荒廃したオルレアンにひとり立つ竜の魔女は、誰に聞こえるとも知れぬ言葉を呟いた。
「──我が神、我が神、なぜ私をお見捨てになったのですか」