緑谷出久の限界突破（オーバードライブ）

第24話 英雄の犠牲者

　一人の子供、洸汰がとある場所で膝を抱えていた。

　吹きすさぶ風がうなりを上げる。眼下では１－Ａの生徒たちが集まって騒いでいる。一人でいるには余りにももの寂しい光景だが。

　それでも、彼にとっては虫唾が走る連中と一緒にいるよりはマシだった。

「よ、坊主。興奮しすぎたかい？」

　そこに出久がやってきた。片手をあげる。

　平穏が破られた。そいつは忌々しい奴らの一人。大嫌いなヒーローだった。しかも、明確な落ち度まで突かれたら、それは怒鳴り返すしかない。

「……な！　ふ、ふざけるな！　そんなこと思ってない！」

　顔を真っ赤にして反論した。

　夜、風呂に入った時ピクシーボブ達に頼まれて女風呂の護衛をしたわけだが……峰田の邪悪な企みを阻止したとき、間違って女湯の方を見てしまった。

　そう、決してわざとではない。そんなふうにからかわれるのは大嫌いだ。それも、ヒーロー志望のやつらなんかに。

「HAHAHA！　まあ、ガキで良かったな。良い思い出として残しとけよ」

　出久はけらけらと笑っている。

　まあ、これが他ならぬ峰田ならば血の涙を流していただろうし、飯田あたりなら説教でもかましただろうが。

「……くそ！」

　洸汰は全力でそっぽを向いた。

「……」

「……」

　二人、星を眺めた。

「お前さんの両親のこと、聞いたぜ」

「――アンタも、皆と同じこと言うのかよ」

「そりゃ、立派な行いだったとか、彼らは息子のことを愛してた――だとかさ。そんなことか？」

「そうだよ！　僕は、ヒーローも、この社会も嫌いだ……！」

　地面を殴りつける。

　わずかに血がにじむ。詳しく説明する気なんかなかった。誰も、どうせ分かってくれないのだ。

　……保護者の彼女たちもそうだった。自分がヒーローで、両親の最期も立派な死に様だったから。他ならぬ彼らの息子には知っていてほしいと思ってしまうことが、相互理解の邪魔をする。

「そりゃそうだ。お前のことを置いて、どっかに行っちまったんだ。ヒーローとしてはともかく、親失格なのは変わらんだろう」

「……え？」

　呆けてしまう。そんなことを言われたのは初めてだ。

　会う人会う人、皆が自分のことを責めた。慰めていたのかもしれないが、しかし最終的には決まって「両親のことを悪く言うな」という結論しかなかった。

　間違っているのはヒーローが嫌いな自分だと、ものを知らない子供に諭すように。

「寂しいよな。一緒に居る、そんな家族として当たり前の願いすら踏みにじられた。一発ぶん殴ってやればチャラにしてやれるかもしれないが、もう殴ることすらできないんだ。そりゃ、どうしようもねえわな」

　ガリガリと頭をかく。

　初めてそんなことを言ってくれたその人は、自嘲に顔を歪めていた。

「……そっか。うん、僕はただ一緒にいて欲しかった。――死んでほしくなかっただけなのに。死ぬのが、立派だなんて……」

　その言葉はすとんと胸に落ちた。

　それは、ずっと彼の胸の中にある感情だった。

　人間、誰かのことを分かってやれたと思うときは多いが……それはただの錯覚だ。自分のことでもないのに理解できる方がおかしいのだ

　では、何なら理解できるかと言えば、それは”自分のこと”だ。語化できないもやもやをうまく言い表してくれたのなら、それは分かる。

　出久はというと、論外だ。彼は置いて行く方であり、置いて行かれる方ではない。この言葉も、本当に理解できているわけじゃない。

　そういうものだから自戒しなくてはならないと、自らを戒める言葉だった。

「泣け」

　洸汰の頭を押さえつけるみたいに撫でてやる。

　そういうところは不器用だ。

　――そんな不器用さが父にあるかさえ、子供(洸汰)は知らない。仕事仕事と、あまりかまってくれずに死んでしまった。

「男が泣いていいのは負けたとき……それと身内が死んだ時だけだ。だから、今は思い切り泣け」

「うう……うわあああああん！」

　盛大に泣いた。

　そんなこともできなかった。だって、皆……悲しむ方がおかしいとそう言われていたのだ。本意でないだろうが、しかし”そんなこと思ってなかった”が通じるなら”俺はそう思った”も通じるだろう。

　誰も彼もが、口をそろえて立派だなどと言う。――息子を置いて死んだそのことが。

「落ち着いたか？」

「うん。でも、兄ちゃんはなんで……？」

　テレビではヒーローの中のヒーローの卵と言われていた。

　なにかしら言葉がおかしい気がするが、あのオールマイトの後継者だ。そういうことにもなるだろう。

　そんな彼がヒーローを悪く言うことに驚いていた。誰よりもオールマイトを尊敬するはずの彼が。

「いや、そういうのは身に染みてるからな。……母さんを泣かせちまった。それでも止まることはできないのが俺たちの罪なんだろうな」

「……」

　なにも言うことはできなかった。

　だって、こいつは何を言っても止まらないと理解できてしまった。その太陽のごとき熱量が全てを焼き焦がしながらまい進するのだ。

「ああ、俺たちは”最悪”だ。大切な人を泣かせて、顔も知らない誰かを助ける。きっと、誰かは褒め称えてくれるだろう。けれど、唯一無二の大切な人は置き去りだ」

　それを罪と背負う。

　背負ってなお征くのだから、もう救いがない。だが負けん、勝つのは俺だ――それが光の宿痾なのだ。

「……兄ちゃん」

「だが、勝つのは俺だ」

　やはり言い切った。

　ゆえに、この会話に意味はない。オーバードライブは一貫してオーバードライブだ。そして、洸汰は初めて理解者を得たがそれだけ。

　それは何も未来につながっていない。敵も、ヒーローも、この社会も憎いことには違いがない。

　だけど、分かってくれる人がいると心に余裕ができた。救われた気がした。彼がヒーローになる未来は間違ってもこないだろうけど、それでも……一歩を踏み出そうと思えるようになった。

「じゃあな、あまり遅くまでほっつき歩いてんじゃねえぞ」

「兄ちゃんもね」

「ハハハ！　これは一本取られたな」

　出久は笑ってごまかしながら下に降りて行った。門限を守る気など欠片もなかった。

　そして。

「よ、かっちゃん。合宿だってのに、やってんなあ」

　正拳突きの練習をしていた爆豪に声をかける。

　彼は傲慢であっても努力家だ。オールマイトに教わって以来、一日もサボることなくその鍛錬を続けていた。

「ああ！？　なんだ、クソデク！　やんのか、コラ！」

「落ち着けよ、ここでやり合ったら相澤先生に見つかって強制送還だ、それはお前さんだって勘弁願いたいだろう？」

「ッチ！　なら邪魔すんな！　4995！　4996！」

　鍛錬に戻った。

「なら、俺もやらせてもらうぜ！　俺とお前はいわば兄弟弟子だな！」

「気持ち悪いこと言ってんじゃねェ――」

「1‼,2！,3！,4！,5！,6！,7！,8！,9！,10！……」

「って、はええ！　くそ、負けてたまるか！　4997！」

　没頭していく。

　二人、揃って同じ型を練習する。それはどことなく微笑ましい兄弟弟子の修行風景だった。

「10000！」

「8324！　くそ、負けたか……！？」

　殺すような目で睨みつける爆豪。だが、出久は何も構わずに――

「10000！、10001！、10002！、10003！……」

　万を超えてもまだだと言わんばかりに続けていく。

「この……！　なら、テメエと同じだけやってやるよ！」

　結局、爆豪は朝になって倒れているところを回収された。

---

　爆豪君は原作と同レベルの強さなので、まだ弱いです。飯田君や切島君は原作緑谷君と同様、べきべき腕とか足とかへし折りながら戦うので爆発力はある、と。