GOD EATER 3 -BEAST- ～人の心を宿した神は、人を守るべく神を喰らう～

第4話 - 名前

　船のハッチから船内に入り、ロビーへと足を踏み入れる。武骨で無機質な内装だが、その堅牢で機能的な様は、さすが灰域踏破船といったところだ。

「わぁ……」

　初めて見る、人間の船の中。ボクが感嘆の声を漏らしていると、金髪の女性がくるりとこちらに向き直った。

「それじゃ、船の中に戻ったことだし改めて。私は『クリサンセマム』の船長、イルダ・エンリケス」

　微笑みを見せながら自己紹介を始める、船長のイルダ。それを皮切りにして、ゴッドイーター達がそれぞれ言葉を続ける。

「『クリサンセマム』所属のAGEチーム、『ハウンド』隊長、ユウゴ・ペニーウォートだ」

　まず最初に口を開いたのはユウゴだ。なるほど、彼が対抗適応型ゴッドイーター(AGE)のリーダーなのか。続いて口を開いたのはビクトルだ。

「同じく『ハウンド』所属、ビクトル・ペニーウォート」

　簡潔に、表情を変えないままに話す彼。確かこのご時世、ミナトの名前がAGEの姓になるんだったっけ。ペニーウォート、どこかで聞いたことがある気がする。

　次いで自分の胸に手を当てるのはジーク。ビクトルとは違い、にっかりと笑いながら大きく身を乗り出してくる。

「で、俺がジーク。ジーク・ペニーウォートだ」

　少年らしい物言いに、自然とボクの表情も緩む。姓を見るに、彼ら三人は出自を同じくするんだろう。そして最後、クレアが背筋をまっすぐ伸ばしながら目元を細めた。

「『グレイプニル』所属のゴッドイーター、クレア・ヴィクトリアスです。後は船内に、専属AGEが一人と、正規ゴッドイーターが一人。そしてオペレーターとメカニックがいます」

　彼らの自己紹介を聞きながら、ボクはそれぞれの名前を記憶に刻み込む。アラガミの脳にどうやって記憶が刻まれるのか、仕組みはよく分からないけれど、覚えられるのだからそれでいい、と思う。

　もう一度頭を大きく下げながら、ボクは口を開いた。

「よ、よろしくお願いします。えっと……」

「焦らなくていいのよ。あなたのお名前も……というより、名前があるのかしら、あなたには？」

　まごつくボクに、イルダが優しく声をかけてくる。

　そして、そう、大きな問題がここにもあった。せっかく自己紹介をしてもらったのだから、ボクも自己紹介しないとならないけれど、生まれたばかりのボクには名前が無いのだ。

「名前……ない、です。今日、生まれたばかりなので……どうしよう」

　顔を上げつつ、しゅんと耳と尻尾を垂らすボクだ。しょぼくれたボクを見て、クレアがおかしそうにくすりと笑う。

「あら、じゃあまた皆で名前を考えないといけないですね」

「クレア、またお前を名付け親にはさせねぇからな！」

「ボク、ってことは、オスなのか？　お前は」

「大概のアラガミにはオスもメスもないだろ。何言ってんだ」

　そんなことを言いながら、ゴッドイーター達が僕の背中を押す。そのまま、船内を案内しようということらしい。アラガミに灰域踏破船の中を色々見せていいのだろうか、と思う部分はあるが、この船にはこの船のルールがあるのだろうし、いいのだろう。

　はたして、ロビーから繋がる扉を潜ると、そこはブリッジのようだった。大きな存在感を発揮するレーダーに計器類、操作パネルが所狭しと並んでいる。

　そしてそこに、紫色の髪をした少女と、黒い髪を長く伸ばした女性が佇んでいる。

　彼女たちはボク達がやってきたことに気付くと、こちらに向き直った。

「あっ、オーナー。おかえりなさ……」

「急に出ていったから、何かと……」

　呼びかけた言葉が不意に途切れる。二人の視線が向くのは、当然、ボクだ。

　注目を浴びて、恥ずかしくなって小さくなるボク。おずおずと、遠慮がちに口を開く。

「あ、あの……お邪魔します……」

　挨拶をした途端だ。二人の女性の頬が赤らみ、同時に緩んだ。

「かっっ……！！」

「かわいい～～！！　えっこの子ですか、この子があの連絡があった新種の！？」

「わっ！？」

　かわいい。間違いなく彼女たちはそう言った。確か愛らしいものとか、小さいものとかを褒める時に言う言葉だったよな、と思う間もなく、女性たちがまっすぐこちらに駆けてくる。

　戸惑う間もなくボクは女性たちに撫でられ、頬をもまれ、尻尾を触られた。

　なんだろう、この船の女性に、しかもゴッドイーターでない女性に、めっちゃ触られているぞボク、アラガミってなんだっけ。

　イルダが苦笑しながら、ボクの頭に手を置く。

「そう、この子が件の、人間を捕喰しない新種(・・・・・・・・・・)。今日からうちの船で面倒を見るわ。よろしくしてやって」

　そう話す彼女に、紫色の少女が目を大きく見開く。やはり、その発言は衝撃的だったらしい。

　黒い髪の女性が、困惑した表情で口を開く。

「しかし……いいのか？　フィムとは違って、この子は見た目が……」

　彼女の視線が、ボクの顔に向いた。それを言われて、ボクの耳がピンと跳ね上がる。

　そう、ボクは人間とほぼ同じ体格をしているとはいえ、全身がもっふもふの毛に覆われた、アラガミ獣人とでも呼ぶべき姿なのだ。人間じゃない事なんて、一目で判る。

　紫色の髪の少女も、ボクのほっぺたをむにむにしながら眉尻を下げた。

「そ、そうですよオーナー。こんなアラガミ丸出しの見た目じゃ、グレイプニルからなんて言われるか……」

　その言葉を聞いて、ゴッドイーター達が顔を見合わせる。イルダも頷きつつ腕を組んで、溜め息をついてから彼女たちに答えた。

「そこは、追々考えていくつもりよ。それよりもまず、やることがあるの。エイミーとルルにも、協力してもらえないかしら」

「やること……ですか？」

　彼女の言葉に、きょとんとする紫色の少女。零された疑問に答えるのはジークだった。

「こいつの名前だよ。今日生まれたばっかで、まだ名前が無いんだと」

「呼び名が無いと不便なのは、フィムの時に分かっていますしね」

　クレアも笑みを見せながら言った。そういえば先程から名前が出ている「フィム」とは、一体誰の事だろう。

　各々がボクの名前を考える中、ユウゴとビクトルが早々に白旗を上げる。

「俺はこういうの苦手なんでな、頼むよ」

「僕もあまり、この手のは……」

　彼ら二人が抜けて、残りは五人。ボクの顔を見たり、尻尾を触ったりしながら、あれこれと知恵を出し合っている。

「えーどうしましょう、狼にも見えますし、犬にも見えますし」

「今は可愛いですけれど、大きくなったらたくましくなるかもしれないですしね……」

「でもかわいい……かわいい名前も似合いそうだ……」

　エイミーが、クレアが、ルルが、ボクを取り囲んで話し合う。

　彼女らにいいようにあれこれ触られながら、なんともむず痒い気持ちになるボクだ。確かに今は可愛いかもしれないが、結局はアラガミ。どんな猛獣に育つか、分かったものではない。

　程なくして、各々案が決まったようで。ボクを取り囲んで、ジークが声を上げた。

「よしお前ら、決まったか？」

　彼の言葉に、頷く面々。満足そうに笑ったジークがボクへと指を向ける。

「じゃー一人ずつ発表していくぞ！　まずは俺からだ……」

　にやりと笑って、間を置きながら。自信満々にジークが発表する。

「『ギード』！　どうだ？」

「えー……かっこいいですけど」

「センスの欠片もなくないですか？」

　しかし女性陣からの評価は芳しくない。散々な言われように、彼が肩を落とした。

　次に手を挙げたのはクレアだ。

「じゃあ、次は私が。『テディ』。どうですか？」

「可愛らしすぎね？」

「だが、今のイメージには合っている……」

　発表された名前を聞いて、ジークが肩をすくめる。確かに、可愛さが溢れすぎている気がしなくもない。

　次に手を挙げたのは紫色の髪のエイミーだ。

「あ、じゃあ次は私で！　緑色をしていますし、ビリジアンから『ビル』、でどうですか？」

「う、被った……」

「いいですね、男の子っぽいです」

　彼女の発案した名前は比較的高評価だ。なるほど、ボクの色から着想を得た名前なら、分かりやすいし大きくなっても外れない。

　そこは黒髪のルルも同様だったようで、おずおずと手を挙げながら口を開く。

「じゃ、じゃあ私も……『ジェイド』、を考えた」

「翡翠のジェイド、ですね」

「かっこいいじゃん、ルル！」

　ルルの挙げた名前に、ジークが大いに反応した。宝石の名前は確かにかっこいい。

　しかしどうしよう、どれもそこそこ気に入ってしまった。選ぶのが大変だ。

　と、そこでイルダがすっと手を挙げる。

「あ、私もいいかしら？」

「オーナーも考えたんですか？」

　エイミーが目を見開きながら問いかけると、イルダが小さく頷きながらその名前を発表する。

「ええ、『サルーキ』。どうかしら？」

「サルーキ、ですか？」

「オーナーらしい、お洒落な響きだが……由来とか、あるのか？」

　エキゾチックな雰囲気のある名前に、その場の全員が目を見開いた。確かにお洒落で、かっこいい。

　ルルの問いかけに、イルダが水色の目を細めつつ話す。

「アラガミ出現以前に実在したという、犬の名前でね。今はもう姿を消してしまったのだけれど……昔に見た写真と、この子の顔つきがそっくりだったから」

「へー……」

「なんだか、ロマンを感じさせるな」

　彼女の説明に、男性陣も興味津々だ。確かに、ロマンのある名前だ。

　案が出揃ったところで、イルダの目がボクへと向けられる。

「どうかしら？　この中で、気に入った名前があったら、教えてくれないかしら」

　彼女の言葉を受け、ボクに視線が集まる。どぎまぎしながらも、ゆっくり自分の考えを述べていくボクだ。

「え、ええと……その、どれも、すごくいいと思う。思うんだけど……」

「けど？」

　恐る恐る話すボクに、ビクトルが小さく首を傾げる。

　彼の顔と赤い瞳を見上げながら、ボクは一番気に入った名前を挙げた。

「出してもらった中で、ボクが名乗るなら……『サルーキ』かな、って」

「あら、いいの？」

　その答えに、案を挙げたイルダが目を見張った。彼女にとっては予想外だったのだろう。

　エイミーが嬉しそうに、イルダに声をかける。

「よかったですね、オーナー」

「ええ……それじゃ、これからよろしくね、サルーキ」

「はい！」

　笑みを見せながら、イルダがボクへと手を差し出す。その手を握り返しながらボクが返事を返すと、彼女はその場のゴッドイーター達を見回した。

「じゃ、名前も決まったことだし、サルーキのことを調べましょう。クレア、エイミー、医務室まで付いて来てくれるかしら」

「あ、はい」

「分かりました」

　彼女に呼ばれたクレアとエイミーが一歩前に進み出る。そしてボクはイルダに手を引かれ、医務室とやらに向かうことになった。

「じゃあなサルーキ、また後でな！」

「これから、よろしく……」

　後方ではジークやルルが、こちらに手を振りながらボクに呼び掛けている。

　なんだか、家族になれたみたいで、ちょっと嬉しい。

「はい！　……よろしくお願いします！」

　ボクも彼らと同じように手を振り返し、エレベーターに乗り込むのだった。