レーセル帝国物語 皇女リディアはタメグチ近衛兵に恋しています。 作：日暮ミミ
――三人は、幼い頃からいつも一緒に過ごしてきた。
デニス、ジョン、そして……
この国では今まで、女性の
そして、デニスの父もジョンの父も、イヴァン皇帝に
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「――ねえデニス、わたしにも剣術を教えてくれない？ それから、体術も」
それは、三人が十二
お忍びで
デニスは十歳の頃から、元帝国兵が開いている剣術
「ええ？ 剣術と体術って、なんでまた」
姫にそんなものが必要なのか、と彼は首を
「だって、わたしは将来皇帝になるのよ。
リディアの
「お前がそこまで言うなら……。ただし、姫様
「もちろんよ！ 女に
リディアは彼を
――こうして、デニスを
＊＊＊＊
……それから一ヶ月後。
カーン！ キーン！
レーセル城
――そして。
カキーーーーンッ！
リディアの剣が、デニスの手にしていた剣を
「リディア、
丸腰になったデニスが、白旗を
「情けないなあ。そんなことで降参してたら、ガルシアどのに
彼女は
「いやいや。リディア、お前腕上げたなぁ」
「……そう？ ありがとう」
デニスに
「……あなたの教え方がよかったからよ。いつも手加減なしで、熱心に教えてくれるから……」
リディアは「ありがとう」と、もう一度デニスに礼を言った。彼の熱意に
「――そういや，なんでオレに教わろうと思ったんだ？ 剣の腕なら、オレよりジョンの方が上なのに」
地面に刺さったままの自分の剣を引っこ抜きながら、デニスはリディアに
実際、剣術鍛錬所でもジョンの腕はずば抜けている。それこそ、デニスなんか足元にも
そのことは、この国の皇女である彼女の耳にも入っているはずなのだが……。
「ジョンは確かに腕は立つけれど、誰かに教えるような部類の人じゃないわ。それに、わたしはデニスに教わりたかったの。どうしても」
リディアはデニスの茶色い
彼女はもうだいぶ前から、彼に好意を寄せていたのだ。そして、彼もまた……。リディアはまだ気づいていないけれど。
「――ねえ。デニスも将来、お父様みたいに帝国兵になるの？」
二年前に剣術を習い始めてから、彼の体つきは少しガッシリしてきたように見える。まだ十二歳なのでそれほどでもないが、あと五～六年もしたら
「ああ。さすがに、父さんみたいなバリバリの軍人にはならないけど。お前をすぐ
まだ声変わりしきっていない声で、彼は答えた。
「近衛兵……、ね。いいんじゃない？ わたしも、あなたが守ってくれるなら頼もしい」
リディアは目を細める。何より、大切な人が自分のすぐ側にいてくれるのが嬉しくて。
「でも、お前はオレに守られる必要ないかもな」
「ちょっと！ それ、どういう意味よ!?」
デニスの
「お前は
「う…………」
あっけらかんと言ってのけるデニスに、図星をつかれたリディアは言葉を
「まあでも、仕事ならちゃんとやるよ。お前のこと、ちゃんと守ってやるからさ」
「……それはどうも。そんなことより、デニス。あなたのその
いくら幼なじみだからといって、自分の身分はわきまえてほしい。リディアはそう
「それはムリだな。いくら皇女だからって、幼なじみに敬語なんか使えるかよ」
デニスにバッサリ
せっかく親しくしていたのに、敬語で話したら壁ができてしまう。……彼の言い分も分かるのだけれど。
「でっ……、でもっっ！ ジョンはちゃんとわたしのことを
リディアはもう一人の幼なじみを引き合いに出して、口を
「ああ、ヤツは
ジョンと
「だいたい、十二歳のガキが、大人のマネして『姫様』なんて。幼なじみの顔色
「それは……、まあ……そうね」
デニスの言うことにも
「姫様」と呼ばれることで、自分との間に距離を置かれたようで。……でも。
「ジョンはお父様が厳しい
ジョンの父・ステファンは帝国兵で一,二位を争う
父に限らず、ジョンの一族は先祖代々、歴代皇帝の
――それはさておき。
「……まあ、今は敬語なしでも許してあげるわ。まだあなたはわたしに仕えてるわけじゃないし、今はわたしが剣を教わっている
「えっ、いいのか!?」
リディアが出した
「ええ。ただし、成長して一人前の兵士になった時には、その横柄な態度は
ニッコリと含みのある
「分かったよ。そん時は、ちゃんと改めるから。……おいおい、そんなに
「本っっ当に、態度を改めてくれるんでしょうね？」
「本当だって！ オレを信じろよ。――さて、特訓を再開するぞ！」
「はいはい」
デニスの態度には納得がいかないものの、師匠の顔に戻った彼には、弟子であるリディアは
――思春期にさしかかり、少しずつ変わり始めた幼なじみ三人の関係性。それが大きく変わるのは数年後のことだが、まだ幼いリディアとデニスはこの時には知る