織田信奈の野望 〜in風林火山〜

第十一話 起死回生 後

起死回生後編です！

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　少し、小笠原について話をしよう。

　信濃守護の小笠原氏は武田氏と同じく甲斐源氏の血筋を引いている。一時は信濃守護としての地位を安定させていたが、家督をめぐる争いによって家が三つに分立してしまい、力が衰える時があった。

　戦国時代に入り、小笠原長棟が分裂した小笠原氏を統一し、戦国大名としての最盛期を築き上げた。

　ただ、長棟の子である長時は家臣を統一させる力が乏しく、勢力拡大が思うように進まず、そんな時に武田が信濃に侵攻し始め諏訪、高遠、関東管領上杉を打ち破って勢力を伸ばしていった。長時は勢力拡大に勢いづいている武田に対抗する手段を持ち得ておらず、黙って武田の侵攻を見るしかなかった。

　しかし、武田晴信が村上義清と対峙し敗北した。この戦での敗北の影響は大きく、信濃の国衆がこぞって反武田の姿勢を見せた。これは長時にとって漁夫の利を得ることができる絶好の機会となった。長時は守護として信濃の諸将に「打倒武田」を呼びかけ、兵を集めて諏訪攻略を開始した。

　一時、諏訪の諸将の半分が寝返るという事態に陥りかけたが、山本勘助が諏訪大社が行う奇祭「御柱祭(おんばしらさい)」を行ったことで離反を防いだ。

　諏訪四郎を義妹として迎えて保護し、大いなる苦境にありながら御柱祭を開催させて諏訪の伝統を守り通した武田家に対する諏訪の領民たちの評判は一気に高まった。そして、伝統を壊そうとした小笠原許すまじと武士百姓問わず小笠原長時に対決姿勢を見せた。

　結果、小笠原長時は諏訪攻略が進まず、足踏みしている。

「それで、だ。小笠原長時は甲斐を取ったあかつきに姫武将達を恩賞として与えると言って兵達の士気を高めたらしい。それと、小笠原長時は武田晴信を自分の側女にすると宣言した」

　真斗はこめかみに血管が浮き出るほど怒気を込めて言った。親しくしてくれている主君や同じ家臣達が身売りのような目にあわせようとする小笠原長時に怒り心頭だったからだ。

「姉上を側女にとは万死に値する発言。殺しましょう」

　信繁の黒いオーラが漂い始める。怒っている真斗も一瞬、寒気を感じた程だ。馬場・春日・飯富・工藤の四人からも怒りのオーラを放っていることを真斗は感じた。

「それと、単独行動をして申し訳ないと思うが、調略もしてある」

「いつの間に……」

「まずは長時に嫁を奪われた仁科盛能だ。あの人は小笠原長時に非常に強い不満を抱いている。嫁を奪い返すことを条件に寝返りを勧めたら、応じてくれた」

　加藤段蔵は村上義清に手を貸しているが、小笠原長時には手を貸していない。それに加え、諏訪に攻め込むために急いで兵を集めていたため、間者を送り込むことは容易だった。

「後は山家氏と三村氏にも調略をしているが、すまん。まだ、返答はもらっていない。ただ、噂を流せば小笠原軍の結束も揺らぐはずだ。今の小笠原軍は河越を攻めた関東管領同じ烏合の衆に過ぎない」

　真斗はすーっと息を吸った。

「向こうの考えはこっちには筒抜けだ。小笠原長時を徹底的に完膚なきまでに叩き潰す！！」

　晴信を始め温泉にいる全員が頷いた。

「幸隆。真田忍群にあたしが体調を崩しているという小笠原陣営に噂を流してちょうだい」

「承知しました」

　本題が終わり、寛ごろうとする真斗の後ろに四郎が近づいてきた。

「まさと。目をかくしていては、しろうたちを見れないであろう」

「四郎ちゃん？何やってんの？ちょっ…」

　四郎が「それっ」と言って真斗の目隠しをぐいっと引っ張り外してしまう。

「「「「「あっ……。」」」」」

　真斗の視界に映るのは美少女達の一つも曇りのない美肌。そして、晴信や馬場の豊満な胸が目に映った。咄嗟に両手で目を隠すが時すでに遅し。

「見るなーー！！！」

「真斗のすけべ……！」

「ぐはっ！？」

　真斗が信繁と馬場に引っ叩かれる形で軍議が終了した。

◆

　温泉軍議が終わった数日後、小笠原長時は余裕な表情で軍を進めていた。目的は武田晴信と彼女に仕えている姫武将達。しかも、諏訪を攻める前に姫武将達の観察のためだけに甲斐に潜入もしていた。

「この五千の兵なら上原城もすぐに落ちるだろう。そうすりゃあ、武田晴信やその妹達、他の姫武将を……。ぐ、ぐへへへへっ！」

　長時の容姿は黙っていればそこまで悪くないが、下心丸出しで下品な表情を浮かべているため台無しだった。

「長時殿！そこにおられましたか！」

　妄想中の長時に一人の武将が声をかける。その武将こそ、高遠頼継だった。宮川の戦いで真斗との一騎討ちで敗北し、捕縛され、一度飛騨に落ち延びた後、信濃に戻り、旧領回復のため林城に身を寄せていた。

「なんだ、頼継」

　長時は不機嫌そうに頼継を見る。

「なんだ、ではござらん！早く上原城を攻め落とすべきかと。今にも武田は策をねっており、隙を窺っております。何をしでかすかわかりませぬぞ！」

　自分が有利になっているからこそ生まれる隙を武田は突いてくる。高遠頼継はそのことを身をもって知っている。そのため、長時に諏訪攻略を急がせようとしているのだ。

「頼継よ。お主の旧領を回復させたいという気持ちはよーくわかる。しかしな、村上に敗れた武田にはもはや戦う意志などない。晴信が倒れている今、我らの侵攻に黙って指を咥えているしかないだろう」

　長時は「なあ、皆の衆」と周りの家臣に問いかけた。それに家臣達は頷く。長時達は頼継の言うことに耳を傾けようとはしなかった。

◆

　「あぁ……。まだ、ヒリヒリする」

　「災難だったな、真斗」

　太郎が頬を押さえる真斗の肩を優しく叩いて励ます。武田は諏訪に侵攻してきた小笠原長時を討つために兵を進めていた。小笠原軍は上原城を攻撃するために進軍。その時、上原城を守っていた千野靱負尉(ちの　ゆきえのじょう)と守矢頼真(もりや　よりざね)は援軍を晴信に要請。それに応えるために晴信は出陣した。

　しかし、晴信は体調を崩しているという噂を信じ込ませるためにわざとトロトロと進軍させていた。

「白井様。仁科盛能からの書状が届きました」

　真斗の兵の一人が書状を渡してきた。真斗はすぐに文を開き、内容を読む。

「そうか。よし、大義だった」

「は！」

「真斗。なんだそれは」

　太郎は書状を横から覗き込む。

「内応している仁科盛親が説得して三村と山家を内応させてくれたらしい。しかも、小笠原は油断して塩尻峠を動く様子はない」

「つまり？」

「この戦、明日の朝が勝負だ」

　真斗は伝令を晴信の下へ走らせた。その後、日暮れと共に武田軍は進軍する速度を上げ、上原城に入城し、軍議を開いた。

〈上原城〉

「皆、わかっていると思うが、この戦が生まれ変わった武田を見せつける時だ」

　晴信の呼びかけに家臣一同頷く。そして、作戦を伝えるべく山本勘助が地図を開いた。

「我らは深夜に塩尻峠の麓まで進み、春日弾正・馬場・飯富姉妹・工藤の五つの部隊に分け、明朝に塩尻峠を囲み、小笠原長時を叩く」

「「「「「はっ」」」」」

「真斗、仁科盛親と三村氏、山家氏にはこの夜に撤退してもらい、隙だらけの村井城、深志城、埴原城を奇襲で一気に攻略してもらうよう伝えよ。この戦を勝つだけで小笠原長時は領地を捨て村上義清に頼るしかなくなる」

「承知した」

「兵達には重い甲冑は置いていくよう伝えよ！これより小笠原長時を討つ！！」

「「「「応っ！！」」」」

【挿絵表示】

◆

塩尻峠

　小笠原長時は寝ていた。調略によって兵力が削がれ、三つの居城が既に攻略され始めていること、そして、自分のいる塩尻峠に武田がすぐそばまで近づいていることに気づかずに。

「かかれー！！」

おおおおおっ！！

　飯富兵部の号令で兵達は唸りをあげ、小笠原長時に向かって突撃していった。分かれた部隊も続いて小笠原に向かって突撃をかける。

「何事だ？」

武田軍の足音を聞き、小笠原長時は目を擦りながら起きる。

「殿！武田です！すぐ側まで向かっておられます！」

「何だと！？それで数は」

「およそ、三千」

「数ではこちらが上だ！巻き返せ！」

「申し上げます！」

今度は別の伝令が長時の前に現れる。

「今度は何だ！」

「仁科、三村、山家は我らを裏切り、兵を引き村井城、深志城、埴原城が落とされました！」

「んな、馬鹿な！？」

　真斗の調略により、小笠原の兵数は五千から武田と同じ三千にまで減っている。もはや、小笠原長時になす術はなかった。

「殿、村上義清のところまでお逃げください！今ならまだ間に合いまする！」

「くそぉ！武田めぇ、せめて美しい姫武将の一人は見たかった！」

　小笠原長時は領地を捨て命からがら村上義清のいる葛尾城まで落ち延びた。これによって小笠原家は没落の一途を辿った。

「おのれ。武田めぇ！」

　長時が逃げている中、高遠頼継は武田軍の兵を相手に奮戦していた。

「高遠頼継。久しぶりだな」

「貴様は！」

　頼継が目にしたのは馬に乗っていた真斗の姿だった。

「この戦は我らの勝利だ。無用な殺生はしたくない。大人しく投降しろ」

　兵達が頼継の周りを囲い込み、槍の穂先を頼継に向ける。多勢に無勢。どう足掻いても頼継に勝ち目は無かった。

「おのれぇ……！」

　頼継は捕らえられた後、佐久の寺で剃髪し出家することを条件に助命を許された。後に高遠頼継の死後、後継者がいないため高遠家は滅亡することとなる。

◆

　戦が終わった後、宴が催された。ただ、真斗だけ宴には参加せずに板垣信方の墓の前で月を見ていた。今夜は三日月。板垣の旗印も三日月である。

「板垣様、勝ちました。勝利も勝利。大勝利です」

　真斗は一杯の酒を墓の前に置いた。

「『飽かなくも、なほ木のもとの夕映えに、月影宿せ花も色そふ』。板垣様、俺は少しは勝千代を照らせる月影になれているのかな」

　真斗は墓に問いかけるが、答えは来ない。そんなことはわかっている。しかし、何故か問いかけたくなったのだ。

「真斗、その詩って……」

呼びかけられ振り向くと晴信がいた。大将口調から元の口調に戻っていた。

「……高遠頼継に勝った後の宴で板垣様が謳った辞世の句なんだ。すまない、伝えるのが遅れた」

「そう。板垣は既に死を悟っていたのね……」

「……。」

　晴信は真斗の隣に座り空を見上げた。

「あの時とは逆ね」

　あの時とは禰々のお墓に行った時のことだろう、と真斗は推測する。

「そう…だな」

「板垣はあたしにとって父も同然だった。あたしを褒めてくれたり、叱ってくれたりもしてくれた」

「俺もだ。甲斐に入って右も左も分からない俺を板垣様は色んなことを教えてくれた。家族がいない俺にとって父親みたいな存在だった。甘利様は近所の叔父さんっ感じだったかな」

「ほんと、酒で酔った甘利様を板垣様と一緒に止めるのはほんと大変だった……」と真斗はその時の出来事を懐かしむように言った

「姉上、ここにいたのね。急に宴を抜け出して。勘助も探していたんだから」

「次郎ちゃん。来てたの？」

　信繁が晴信に目を向けた後、真斗にも目を向けた。

「あら、いたのね。のぞき魔」

「え、それ酷くない？あれは流石に無理でしょ。それと、謝ったでしょ。許してくれよ」

「いいえ。姉上の裸を見ること自体が罪よ。謝った程度では済まされないわ。それにあなたは姉上だけじゃなくわ、私達の……」

　あの温泉の出来事を思い出したのか、信繁は顔を赤らめる。

「御屋形様、そこにおられましたか」

「勘助」

「御屋形さま。上田原では板垣さま甘利さまを失いましたが領土を得ることはできず、塩尻峠ではほとんど犠牲を払うことなく中信濃を手に入れることができましたな」

「そうね。小笠原との勝利で寝返った佐久の国衆も私達の下に戻ってきた。上田原の時とは違うわ。村上に勝てば北信濃……信濃全域を治めることができる」

　晴信は村上義清との再戦を決心する。

「ああ。だけど、水を差すようで悪いが、村上義清を破っても信濃を治められるかどうか、それが分からなくなっている」

「それはどうして？確かに村上に勝っても、木曾や他の国衆達が大人しくしているか分からないけど」

　信繁は真斗に問いかける。

「いや、違う。北信濃の先にある越後(・・)のことだ。越後の守護は関東管領の同族が治めているが、今じゃ守護代の長尾家が実権を握っている」

「えぇ。聞いたことはあるわ」

「だが、その跡継ぎの晴景が病弱らしくてな。越後の国衆達が反乱を起こし始めた」

「なら、村上義清に勝てばすぐに越後を手にすることができると思うけど」

「信繁、話はここからだ。それで、晴景は元服したばかりの妹を使い、その反乱を見事に鎮めさせた。晴景に代わってその妹がゆくゆくは国を治めるのではないかという話らしい」

「その妹って」

　晴信が長尾晴景の妹の名を聞く。

「長尾景虎(・・・・)だ」

「長尾景虎……」

　晴信は夜空を見上げる。

「（何故かしら、あたしはその名を知っているような気がする）」

　晴信は自分の気持ちの正体がわからなかった。

「知っていたのか、真斗」

「いやぁ、これは幸隆さんから聞いたことなので俺が知れるのはそれくらいですよ」

　長尾景虎との戦いが、日ノ本史上最大の激戦と呼ばれる「川中島の戦い」となることを晴信、信繁、勘助はまだ知らなかった。ただ、知っていたのは白井真斗。ただ一人である。

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ここから、2巻から長尾家視点の1巻の内容に入っていきます！と言っても越後統一の部分からとなりますので、短くなりそうです。

これからも頑張って投稿しますので、応援して頂けると幸いです。よろしくお願いします！