織田信奈の野望 〜in風林火山〜

第3話 砥石崩れ

あと、1ヶ月と少しで信長の野望新生PKが発売されますね。

結構、新要素が詰まっているので楽しみにしています。

個人的には弱小大名で織田とか北条を併呑して天下を目指すという遊び方が好きだったりします。

具体的には里見家だったり、姉小路家を使ったりしていました。

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　武田晴信は甲斐、諏訪、中信濃、佐久から合計七千人の兵を砥石城へ向けさせた。

　対する砥石城の守備兵は五百人。数こそ圧倒的な差はあるが、村上義清が改築を重ねたことにより、断崖絶壁の城壁となり難攻不落の城に出来上がった。

　また、守備兵の半分以上は志賀城の残党であり、打倒武田という意識を持つ者が多く全体的に士気も高い。

　かくして、砥石城攻めの火蓋が切って落とされた。

真斗も金山衆に井戸の場所を探るよう命じつつ、自身の兵を引き連れて砥石城へ向かっていた。

「白井さま」

　足軽の一人が馬上に乗る真斗に駆け寄る。

「どうだ。砥石城を登り切れそうか？」

「いえ、山を登ろうにも足が滑り、思うように登ることができませぬ。まさに『砥石』の上を登るかのようです」

「……わかった。下がってくれ」

「ははっ」

「源五郎。少しいいか？」

　真斗は足軽を下がらせた後に春日源五郎を呼んだ。彼女は真斗の与力として加わっている。

「なんでしょう？」

「御屋形様がいつでも撤退できるよう退路を確保してくれ。これは味方の士気にも関わるからできるだけ夜間でな」

「え、まだ撤退命令が出ていないのですが、良いのですか？」

「責任は俺が取る。ここで大事なのは御屋形様の命だ。俺の言いたいことはわかるか？」

　源五郎は静かに頷き、自身が預かっていた兵を連れて対応に当たった。

（分かりきった負け戦に兵を減らす必要はないが……）

　しかし、城攻めを命じられている以上、兵達に城を向かわせなければならない。真斗は苦肉の作戦を命じることにした。

「皆、このままでは我らは矢の的にすぎない。足軽達は新しい陣笠を付けて登っていけ。登るのが無理なら木の幹に隠れながらこちらに引き返せ。」

　真斗はあらかじめ新しい陣笠を作らせており、できるだけ兵の防御力上げさせていた。

「はっ！」

　兵達は陣笠を付け、城攻めへ向かっていく。しかし、これは矢だけを防ぐためのものであり、投石や煮湯を防げるまでのものではなかった。そのため、登り切ることは困難であり、登ることが難しいと判断したならこちらに引き返すよう伝えている。

　命令には従いつつもできるだけ味方の被害を減らす方法を真斗は取ろうとしていた。

「正直、命令違反と言われるかもな……」

　真斗の行動は良く言えば慎重、悪く言えば臆病と捉えられる。しかし、どちらにしろ晴信の気持ちを無視しているとも言える指示を出していることに不安を感じていた。

（しかし、勝千代も他の家臣も死なせるわけにはいかない）

　負けて死ぬか命令に違反したとして追放されて野垂れ死ぬか、どちらにしろ死ぬのが早いか遅いかの問題だろうと考えていた。

「白井さま。金山衆から『どこも崖のようになっており、水の手がどこにあるか想定がつかない』とのこと！」

「わかった。敵に射かけられる前に戻ってこいと伝えてくれ」

「はっ！」

（そろそろ、覚悟を決めないとな）

　真斗は天に祈るかのように空を見上げて瞼を閉じた。

◆

「横田備中隊、兵の半ばを失いました！　山頂へはいまだ到達できず！」

「小山田出羽殿、断崖を登る際に矢を浴びて負傷！　もはや部隊の指揮は執れませぬ」

「原美濃隊も七合目で苦戦！　この城には人が通れる山道などない、崖しかない、と足軽たちが口々に弱音を吐いております」

「白井真斗隊も落石、煮湯で押し戻されております！」

　城攻めから三日が経った。武田本陣に伝わるのはどの部隊も苦戦している状況のみだった。

「御屋形様。この砥石城はわれらを釘付けにするための撒き餌です。力押しで盗れる城ではありません」

「ダメだ勘助。あたしはすでに村上義清からいちど逃げた。二度も、逃げられない。戦って運命を変えてみせる」

　山本勘助は味方の状況を聞き晴信へ撤退を進言するが、晴信は聞く耳を持たなかった。

「運命という言葉に囚われてはなりませぬ、御屋形様。それは、御屋形さまのお心が作り上げた観念(かんねん)にすぎませぬぞ。戦の度にご家族が亡くなられるのは、単なる偶然にすぎないのです。まして、横田殿とご自分との運命や境遇を重ね合わせることはなりません。ここは戦場です。躑躅ヶ崎館(つつがさきやかた)ではありません。そのような私情を戦に挟めば、軍略に必ずやほころびが出ます！」

「それは理屈だ勘助。理屈ではわかっている。すでにほころびは出ている。だが、村上義清に勝つためにあたしは理屈を超えた力が欲しい。運命に抗う意志、情熱、新しい人生を切り開こうとする希望、そのようなものをあたしは、あの横田備中の中に見た気がする」

「御屋形様は公私を混同しておられまする！　信繁様。どうか御屋形様に諫言を」

（姉上は間違っている。だけど……。）

　信繁は迷っていた。晴信が村上義清に勝つことで父である信虎の影から逃れられる。しかし、戦況が悪いのは明確であり、味方の兵達が減るばかりのこの状況に武田軍が勝利できる姿を思い描けない。

　晴信の意思を尊重するか、晴信の命を優先するか。副将・武田次郎信繁は選択を迫られていた。

「……勘助。もし、ここで献策できるとするならば、どのような策を出せるの？」

「それがしが出せるとするならば、致命的な負けを逃れる窮余の一策くらいでございましょう」

「この戦は勝てる見込みは無い、そう言うのね？」

「勝てる可能性は限りなく低いかと」

　勘助ですら出せる策は晴信の命を守るための撤退戦のみ、つまり負け戦であることが前提だった。

「……姉上。ここは退くべきよ」

「次郎？」

「勘助すら、この攻城戦で勝てる策を出せないと言っているわ。正直、姉上の意思を尊重したい……だけど、このままじゃ姉上も姉上が家族だと思っている家臣達も皆死んでしまうわ。そうなる前に撤退の指示を出して」

　信繁は晴信に撤退の進言をする。家族の中で一番の理解者とも言える信繁から反対されたことは晴信にとって、衝撃的なことだった。しかし、撤退すればまた敵から逃げたことになり、父である信虎の影に追われることになる。

「……まだだ。もう少し待って欲しい」

「姉上！？」

（ごめんなさい、真斗。私でも姉上を説得できなかった……）

「まだ、意地張っていたのか」

　晴信に誰かが声をかける。聞き覚えのある声に信繁は顔を振り向いた。

「真斗？」

「真斗、なんでここにいる！？」

「なんでも何も、撤退の指示を仰ぐために来たんだよ」

「何を言っているんだ。早く、横田と共に砥石城を攻めてこい！」

「断る。兵や家臣に犬死してこいという命令なんざ聞きたくないな」

「……なんだと？」

「もう一度、言ってやる。戦況も碌に見ようとせず、兵や家臣達を矢の的させるような状況を続けろという馬鹿な命令に従わないって言ってるんだ」

「っ！！」

「姉上！？真斗も……」

　晴信は激昂し、真斗の胸ぐらを掴み上げる。掴み上げられた真斗の表情は変わることはなかった。

「退く勇気もないのに城攻めの指示を出しているのかよ。とんだお笑い草だな。それじゃあ、信虎公に怒られるどころか、呆れて何も言われなくなるんじゃないか？」

「お前にあたしの何がわかる！！」

「わかるか。お前の心の中を全て読める奴はどこにもいねえよ。だがな、今の状況ならわかる。砥石城を短期間で落とすことが不可能だってことをな。それは俺だけじゃない。勘助さんや信繁もわかっている」

「だが、横田はあたしに勝利を齎らすと言った。今の戦にはあたしの『運命』が……」

「運命も何もねえよ。村上義清に負けるのは運命でも偶然でもない。負けるべくして負けているんだ。上田原の時も義清は槍衾っていう、俺達の思いつかない方法で戦ってきた。それは長年戦い続けてきた経験から生まれた差だ。それ以外でも何でもない。だから、勘助さんや幸隆さんのような謀将を起用して、その差を埋めていくしかないんだ。だから、この際、はっきりと言ってやる。真正面で戦っても村上義清に勝つことはできない」

「くっ……！」

　晴信は悔しい表情になり、真斗の胸ぐらから手を離す。孫子には勝つ人は勝つべくして勝つと説いている。晴信も孫子を読んでいるため、真斗の言っていたことを理解できない彼女ではなかった。

「で、どうする？城攻めは続けるのか？それとも撤退するのか、どっちなんだ？」

「あたしは……」

　晴信は体を震わせる。悔しさと恐怖が混じり、出すべき結論が分かっても口が中々開かなかった。

「申し上げます！村上義清自らが率いる後詰めが、われらの背後に現れました！」

「なんだと！？」

　武田本陣に動揺が走る。村上義清が戦場に現れたことで晴信の選択肢は消滅した。もはや、武田にとって勝ち目はなくなったのだ。

「御屋形さま！」

「……我らは撤退する。皆にもそう伝えよ」

「心中、お察しいたしまする」

　勘助は兵達に諏訪へ全軍撤退させよと伝え、引き上げの準備に取り掛かった。

「だったら、諏訪への退路は源五郎に確認しろ。諏訪への道は作ってくれているはずだ」

「真斗、既にそうなるとわかって……」

「既に負け戦だと分かっていたら、退路を作るのは普通だ。さっさと帰れ」

「待て！どこへ行く」

　真斗は踵を返し、本陣を去ろうとするところを晴信が呼び止める。

「殿(しんがり)は俺が務める。城攻めした部隊の兵じゃ、疲労でまともに戦えないだろうしな。足止めくらいできるだろう。じゃあな」

「待ちなさい、真斗」

　これから戦場へ向かおうとする真斗を信繁が呼び止めて彼に近づく。

「……悪いな、信繁。あとは頼む」

「もし、自分が死んでも悲しくならないように姉上に悪態をついていたんでしょ？」

「……。」

　真斗は晴信に悪態をついていたことの目的を信繁は気づいていた。

「ごめんなさい。本来なら私が説得するはずだったのに……」

「言うな。信繁が悪いわけじゃない。勝千代に一度お灸を据えないといけなかったんだ。それが今で、たまたま俺がやることになっただけさ。それに、わざととは言え、姉妹で喧嘩するのは嫌だよな」

「ほんとう、優しいのね」

「さあな。……もう時間がないな。行かないと」

「もう一度言うわ、必ず生きて帰ってきて。もし死んだら地獄に落ちてもらうから」

「そこは念仏を唱えて供養してくれよ」

「姉上を悲しませるのはどの罪より重いのよ。そろそろ気づきなさい」

「はいはい。わかったよ」

　真斗は馬に乗り、自らが率いた兵達に自分達が殿をすることを伝えた。

「良いか。これより、我らは砥石にいる横田様達をお救いした後、御屋形様を諏訪へ送り届ける！相手は村上義清だ。生半可な気持ちでかかれば死が待っているぞ。故に死ぬ気で戦え！さすれば、生きて帰れよう」

「「「おおおおっ！！」」」

　真斗が槍を振い、自らも戦うことを伝え兵達を鼓舞する。彼が率いていた兵達は死傷者が少なく、また、疲労も溜まっていないことから士気が高かった。

　こうして、砥石における撤退戦が始まった。

◆

　砥石城を攻めていた横田備中にも村上義清が現れ、晴信が撤退することになったという伝令が入る。

「御大将の『運命』を変えることはできなかったか。原美濃も小山田も既にいないか……。ならば、俺達で村上義清を食い止めるしかあるまい」

　横田と共に砥石城を攻めていた原美濃守虎胤と小山田出羽守信有は既に退却していた。そのため、武田軍で最後方にいるのは横田隊だった。

「皆、すまん。最後の最後に、どうやら俺は運をつかめなかったらしい。上田原で死に損なった俺は、柄にもなく欲を出したのだろうな」

「ここで死ぬ気ですか？自ら犯した失態に対して死んで逃げる気ですか？」

　兜もボロボロになり、顔に切り傷を作っていた横田に呆れたような表情で真斗が到着する。

「真斗、なぜここに来た？御大将はどうした？」

「殿は俺が務めます。横田様ははっきり言って足手まといですので、すぐに諏訪へ退却してください」

「何言ってんだ！？砥石城を三日で落とせなかった俺におめおめと引き返せと言うのか！！」

「当たり前です！死んで詫びるなんて、甘ったるいんですよ！！失態を晒したから死んで逃げるなんざ、俺は許さねえぞ！！」

　真斗の目上に対するいつもの丁寧な口調から荒々しい口調に変わる。

　真斗と横田の言い争いの中、村上義清は迫ってきている。時間は残されていなかった。

「自分に罰を下したいなら、生きてその恥を晒せ。それが状況を理解せずに力攻めを進言したあんたの罰だ！！」

「……それなら、この状況をどうする。村上義清は御大将を逃そうとはしないはずだ」

「決まっている。御屋形様が見えなくなるまで村上軍を引っ掻き回せばいい」

　横田備中は「そんな無茶なことを簡単に」と愚痴をこぼす。しかし、この現状を考えると真斗はその無茶をやるしかなかった。真斗の言っていたように横田隊は砥石城攻めにより体力があまり残されておらず、殿をしても、下手をすれば突破されて晴信の部隊まで辿り着いてしまう可能性があった。

「わかった、殿はお前に任せる。だが、あそこまで俺に啖呵を切ったんだ。死ぬんじゃねえぞ」

　横田備中は真斗にそう言い残して戦場から離脱した。

「武田の兵は疲れ切っているはずだが……」

　一方、砥石城の救援に駆けつけた村上義清は武田軍の善戦に困惑していた。攻城部隊が殿になっているところまでは予測通りだったが、敵兵の士気が高く、また乱れることなく統率が取れており押し込めることができなかった。

「まだだ！御屋形様が諏訪へ戻るまで堪えよ！」

　一人の男の掛け声に村上義清は反応する。彼の声は上田原で聞き覚えがあった。

「なるほど、確か白井真斗……だったか。あの小童(こわっぱ)が指揮を取っているのか！」

「村上義清……。俺のことを覚えていたのか。敵に自分の名前を覚えられるのは誉れなのか。いや、今はそんなことはどうでも良いか」

　真斗が率いる部隊は士気こそ高いものの、村上軍との兵数の差があった。当初は善戦していたものの、数の差で少しずつ押され始める。

「もう十分だ。我らも諏訪へ退却する！」

「敵は引いていくぞ！押しつぶせ！！」

　真斗は自軍に撤退指示を出し、それを逃すまいと村上義清が追撃の指示を出す。砥石城から諏訪への道は細い谷道となっており、現代では国道142号線となっている。数で勝る村上軍の戦力を地形でできるかぎり下げようとしていた。

「やはり、追撃するか。だが、好都合だ。おい、種子島の用意をしろ」

　火縄銃を持たせていた一人の騎馬兵に弾を装填させる。

「天に向けて放て！」

　火縄銃の銃声が山に響き渡る。驚く者はいれど、戦況を変えるようなものではなかった。

「なんだ、この音は……。いや、違う。これは」

　ヒュンヒュンと何かが空を切る音が村上義清の耳に入る。

「そ、空から矢が降ってくるぞ！？」

　音の正体を見た一人の兵が叫び声をあげると共に左右の方向から無数の矢が勢いづいていた村上軍に襲う。矢を受けた兵が馬上から落ち、それに引っかかる形で他の兵が足を取られるように転んでいった。

「そうか、あの音は矢を撃たせるための合図！最初から俺達を射かけるように仕組まれていたのか！！」

「真斗さんが諏訪へ帰れるまで、村上軍に矢の雨を降らせなさい！！」

　春日源五郎は村上軍へ射かけるよう兵達に指示を出す。退路を確保していた彼女は真斗を援護するために周囲の山に兵を配置していたのだ。

「殿(との)、どうされますか！？」

　武田軍から放たれる矢によって味方の兵達が次々に倒れていく。狭い道により軍勢が細く伸びている村上軍は格好の的となっていた。

「兵の足並みを外された以上、追撃したとしても俺達に大きな損害が出るかもしれん……。仕方ない退くぞ！！」

　最後の最後まで武田晴信を討つことができんとは、と呟き村上義清は苦虫を噛んだかのような表情で退却の指示を出した。

　これにより、砥石城を巡る攻防戦は幕を下ろした。

　武田軍の攻城戦により、多くの兵数を失ってしまい敗北した。しかし、負傷した家臣はいたものの、戦死した家臣はいなく、撤退戦では最小限の被害に抑えられたと言える。

　一方、村上義清は武田晴信に二度目の勝利をしたものの、2回も勝ちながら武田晴信を討ち取ることができなかった。これにより、周囲の豪族は武田につくか、村上につくかの選択肢で大いに悩ませることになる。

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上田原の戦いで二度の失敗は犯さないと決めた真斗。この話で横田備中は生存することになりました。

ここからは歴史改変されたという形になりますが、タグに「歴史改変」と入れた方が良いのでしょうか？

「織田信奈の野望」という作品が歴史改変ものではありますので、そのタグは入れなくても良いのかなと個人的には考えています。