伊那を平定してから暫く経ち、甲斐と駿河、そして関東に激震が走った。北条氏康が関東管領上杉憲政、扇谷上杉朝定、古河公方足利晴氏の連合軍八万の軍勢を僅か八千でこれを打ち破ったのだ。
この出来事について晴信、そして家臣達は話し合っていた。
「さすが、北条氏康。先代の氏綱公から受け継いだ才能を見事に発揮している。命乞いの文をばら撒いて敵を混乱させるなんざ朝飯前ってところか」
「真斗の言う通り、北条氏康は今まで争い合っていた勢力だからこそ、そこに漬け込んだのだ」
そこに「女狐という言葉は北条氏康のためにある言葉だな。北条は見捨てても良かったんじゃないか」と横田備中は呟く。
「いえ、北条は上洛に興味はなく、関東に王国を作ることが目的。それに、北条が負けていれば信濃侵攻に支障をきたすのは明白。これで良かったのです」
「これで関東管領の権威は失墜したか」
「いや、そうとも限りませぬ。上杉憲政は必ず再起を図る為にここ佐久の地に出兵してしきましょうぞ」
板垣の質問に勘助が答える。河越夜戦でまともに戦ったのは扇谷上杉と足利晴氏であり、上杉憲政はまともに戦おうとせずに撤退した為、余力は残っていた。
「となれば、これから攻めるは志賀城主の笠原清繁となるか……」
甘利虎泰は次なる相手について考えていた。志賀城主である笠原清繁は佐久郡の国人で、上杉家臣と縁戚関係であるため上杉方として武田と対立していた。余談だが、諏訪の一族とも言われている。
「確かに志賀城を攻め落とすことは必定でしょうが、関東管領は佐久に三千の兵を率いて向かっておりまする。そこを叩けば志賀城攻めも楽になりましょう。御屋形様、いかになさいまするか？」
「勘助。天の時は上杉憲政のもとを去った。関東を統治する能力も持たずいたずらに戦乱を長びかせてきた関東管領などという足利幕府の亡霊を、今こそ滅ぼすべき時だ。関東管領を討ち、その軍は徹底的に蹂躙し、殺し尽くす。上杉軍から捕虜は取るな。みな斬首せよ。二度と、甲斐信濃の地には関東の軍勢を踏み込ませぬ」
「それはやりすぎでは！？」と板垣は異議を唱えたが、晴信は聞く耳を持たなかった。ただ晴信の戦の方針はただ一つ。「上杉憲政の首を取れ」それだけであった。真斗は晴信が何か焦っているように感じた。
「御屋形さま。今すぐに急ぎ奇襲をかければ勝てまする。決戦の地は小田井原になりましょう。諏訪での合戦とは異なり、血腥い戦いになりますぞ」
山本勘助はこれからの戦の展開を予想する。
「覚悟の上だ。板垣。甘利。横田。そして、飯富兵部。武田四天王全員をこの決戦に注ぎ込む。必ずや上杉憲政の首を取れ！」
戦場は小田井原となった。武田は碓氷峠を越えてくる上杉軍を待ち伏せしていた。互いの軍勢はともに三千。上杉軍は河越夜戦から日はそれほど経っておらず、兵達は疲弊しており士気が低かった。戦の勝敗は決定的となった。
板垣、甘利、横田、飯富勢が次々と上杉軍を薙ぎ倒していく。真斗も板垣勢の与力として戦に参加し、槍を振るった。敵はただ蹂躙され、降る者も悉く首を刎ねられた。
程なくして上杉軍は撤退を余儀なくされた。そして、佐久郡にいる上杉方の国人達は次々と降伏していき、佐久の地は武田が完全に支配することとなったのである。
戦後処理について、晴信は伊那郡を平定した際、旧高遠の家臣達の殆どは領地を安堵され、捕虜達は解放されたが、今回は違った。佐久衆の捕虜達は金山へ送られた。村上義清を倒すための軍資金を必要とし、それを作るための金掘り人が不足していたためである。所謂、強制労働だった。
これには、「佐久衆は武田に着くことを決めたんだ。そこまでする必要はないだろ！？」、「佐久衆に対してだけ、あまりにもむごいわ」と真斗と信繁の晴信が最も信頼している二人に反対されたが、晴信はこれを突っぱねた。
これに真斗は頭を悩ませていた。
「まずいな。このままだと、佐久衆の武田に対する忠誠が揺らぐ。もしかしたら、最悪の事態を考えなきゃいけないな」
「正にブラック企業『風林火山』だな…」と呟き、屋敷の中でゴロゴロ寝転がりながら考えていた。
「最悪の事態って？」
「ああ、最悪の事態っていうのは……っておい信繁。何で俺の屋敷にいるんだよ」
信繁が真斗の屋敷に上がり込んでいた。
「わたしだけじゃないわよ」
信繁だけではなかった。春日源五郎、工藤佑長もいた。
「珍しい組み合わせだな、三人ともどうしたんだ？」
「真斗さん。何を言ってるんです？ここにいるのは信繁さまと私だけですよ？」
「ちょっと、私もいますよー！あー、綺麗な服を貰ったのに、目立たないなんて……」
真斗は試しに工藤に華やかな服を買い与えてみたが、影の薄さは相変わらず。しかも、与えた真斗すら、この事を忘れる始末となっていた。
「取り敢えず、上がってくれ。茶をたてるから」
白井真斗は現代にいた時には茶道部に所属していた。その為、作法はある程度身に付けている。因みに流派は裏千家だ。
「どうぞ」
まだ、茶の文化が京に留まっているこの時代、信繁達は作法を知らない為、このままお茶を口に運んだ。
「……美味しいわね」
「美味しいです！」
「もう一杯貰えませんか？」
「その前にさっきの質問を先に答えたいんだけど、いいか？」
「そうね。まずはそっちを聞きたいわ」
「まず、今回は流石に佐久衆が可哀想だ。板垣様も言っていたが、貧乏くじを引かされて佐久衆の人たちが納得するはずがない」
実際に、晴信が行なった行為は信濃の国人達の反発を強める結果となった。反武田の勢力が村上義清に集結しつつある。衝突は必至だった。
「その通りだと思うわ。このまま虐げられたら忽ち反乱が起こる」
「そうなれば信濃攻略なんてしている場合ではないです。反乱が起こったら、私達は逃げるしかなくなります」
「源五郎の言う通りだ。もし、小笠原、または村上が佐久衆の旧領回復を謳って侵攻を開始したら、それに呼応して内側からも攻められる。そうなれば、武田家存亡の危機になりかねない」
「じゃあ、どうすれば良いですか？」
「答えは簡単だ。佐久衆が貧乏くじを引いたのなら、今度は俺たちも引けば良い」
「えっと……つまり？」
「俺たちも金を掘るんだよ」
佐久衆が苦しんでいるのなら、自分達も同じ苦しみを共有すれば良いという考えは周囲から見て奇抜な考え方だった。
◆
佐久衆の人達が金山で働かせられている。あまりにも過酷な労働環境に不満は溜まる一方だった。
「くそっ、何で俺たちが……」
「伊那衆の奴らは安堵されたっていうのに、俺たちはここで働かされているんだ……」
金山の中から最も多く取れていたのは金ではなく、佐久衆の不満の声だった。
「お前ら、武田の家臣が来たぞ！」
仲間の声が聞こえ、一旦作業を中断し、佐久衆は挨拶しに向かった。
「よいよい。別に挨拶しに来なくても」
「は、はい……。それでどんな御用件で？」
「いや、何。俺達も手伝いたいと思ってな」
真斗の後ろにかつて真斗を助けてくれた村の百姓達や、足軽、諏訪衆や伊那衆の人たちが来ていた。
「お前たちは我らに逆らわず、武田に味方することを決めてくれた！だがしかし、俺たちはこの金山に送る結果となった。この事に、御屋形様も俺達武田家臣団も申し訳なく思っている。ならば、せめてお前たちと苦楽を共にしたい。それがお前達にできる償いだと思った。労働環境も改善し、飯も多く食えるようにしよう！そして、完全週休二日制！有給休暇も取らせる！」
「あ、あの……『ゆうきゅう』とは？」
「ああ、一日休んでも一定数の給与を与えるってことだ。つまり一日限定、何もせずにお金が貰える」
「お、おぉ！こりゃあ、すげぇ！」
「そ、そんなあなた様がそこまでする必要は……」
「ないと申すか？それは違う。これは俺たちが決めてここに来たのだ。何も気にすることはない」
「行くぞお前ら！今こそ、武田の臣下の者同士、助け合う時だ！一堀りいこうぜぇぇぇえ！！」
「「「「おぉぉぉぉぉっ！！」」」」
こうして、真斗による佐久衆融和作戦が始まった。真斗自らツルハシを手に取り、身分関係なく、金山を掘り進めていった。人員が増えたことによって佐久衆の負担は格段に下がり、採掘速度が格段に上がった。そして、休みの日を設けることで心の余裕が生まれるようになり、佐久の地に帰ったり、甲斐に留まって住んでいた人たちと交流をしていく者もいた。
真斗自身も身分関係なく屋敷に招き、夕食や酒を振る舞った。そこから武田に対する不満を聞いたり、働く環境としてどういうものが求められているのかを把握し、労働環境を整えていったりした。
他にも真斗は十分な食料を供給させる為に二代目の武田四天王達をパシリ……ではなく、駿河、相模に派遣させて甲斐の特産品を売らせ、資金を貯め、特産品を買い、そして売ることを繰り返すことを指示した。そして、得た金銭を使い米を購入し、金山に働くものたち与え続けた。またそこから金掘り人のやる気も上がっていき、金がどんどん採掘され、その利益からまた特産品を買い、売っていくというサイクルが生まれた。
そこから一ヶ月が経ち、佐久衆の武田に対する不満な声は殆ど聞こえなくなり、次第に支持する声が高まっていったのだ。
「俺たち武田ではなく、白井様に着いてきます！」
「ワシらを部下にしてくだせぇ！」
「白井様！白井様！」
武田ではなく、真斗を支持する声が。
「姉上ではなく、あなたに忠誠を誓ってるわね……」
「……あれ？こんなはずじゃなかったんだけどな……」
真斗は予想外な結果に唖然としていた。
「これで良かったのでしょうか？」
春日源五郎もこの不思議な結果に疑問を感じざるを得なかった。
「良いんじゃないかしら？真斗の主君が姉上である限り彼らは武田に反旗を翻すことはないと思うわ。それに、真斗が裏切ることなんてありえないもの」
信繁は気楽そうにこの状況を見ていた。
「何か最近、お前の俺に対する評価が高くなってるような気がするんだが……」
「わたしは当然のことを言ってるだけよ。姉上のためにここまでする家臣なんてそうそういないわ」
この纏まりが後に「
史実では、武田は小田井原の戦いの後討ち取った者の首を志賀城の前に並べていき、敵方の士気を弱めたと言われています。
また、志賀城陥落後の捕虜達は男女問わず奴隷として甲斐に送られ、2貫文から10貫文で売り払われたと言われています。この残酷な処置を行なった結果、信濃の国人達の反発強め、逃げ伸びた者達は村上義清に頼り、それが上田原合戦にまで発展していきます。
この作品ではそんな捕虜達をあえて金山衆として武田家の戦力にさせてみました。
史実での金山衆は文字通り金山を採掘していた集団のことで、城の破壊工作を行った他、掘削技術は道路建設や土木技術の発達にも貢献しました。