【完結】金木犀匂ふ＜鬼殺隊列伝・森野辺薫ノ帖＞

遠き日のこと、おもひでばなし。 ＜参＞

「実のりちゃんのときにも思ってたけどさ、玄一にはまたもう一つ輪をかけて子煩悩だったね」

　往事を思い出し、律歌(りつか)がやや呆れ混じりに語る。

「実のりに出来なかった分も、っていうのもあったのかもしれません。お陰で私も随分とラクをさせてもらえました」

「本当にね……」

　律歌はその頃を振り返り、目を細める。

　本当に……あ(・)の(・)不死川が、あ(・)の(・)風柱が、ああまで子供たちの世話をするなんて思ってもみなかった。それこそ薫が実のりを連れて帰ったときには、

「ちょっと不死川。あんた、赤ん坊育てるのは母親だけじゃないんだからね」

なんて釘をさしていたくらいだったのだが、そんなことは杞憂であった。

　赤ん坊の世話は、むしろ律歌よりも手慣れているくらいだった。

　鬼殺隊に入る前、まだまだ幼かった弟妹たちの面倒をみていたというから、まさしく昔取った杵柄であった。

　いまだに思い出す。

　温かな光の射す午後。

　薫の弾くピアノを聴きながら、実のりと玄一を寝かしつける元風柱。

　かつては凶悪とまで恐れられたその瞳は、穏やかに微笑み、愛しげに子供たちの寝顔を見つめている。

　幸せそうな……いや、本当に幸せな家族、そのものだった。

　それはきっと多くの鬼殺隊士が思い描いた平和な世界の、一つの姿であったろう。…………

　命を散らした盟友たちが、律歌の胸中を過ぎ去っていく。

　不意に涙がこぼれそうになり、律歌はあわてて洟をすすった。

　誤魔化すように辺りを見回して、部屋の奥に鎮座するピアノを見つける。

「あのピアノ……懐かしいねぇ。今も弾いてるの？」

「えぇ、もちろん。必ず一日一度は弾くようにしています。今は学校の音楽の授業で弾く曲の練習が多くなってきましたけど」

「そうなんだ。フフッ、このピアノを買うときの不死川ったらさ、店のオヤジさんと喧嘩してて……」

「え？　喧嘩？　実弥さんが……ですか？」

「あれ？　聞いてない？　ピアノ買うときに、店のオヤジさんと押し問答になっちゃって」

　薫はプルプルと首を振ると、真剣な眼差しで律歌に詰め寄った。

「訊かせて下さい！」

「えぇー……そんな大した話じゃないけど」

「いいえ！　だって、このピアノいきなり運ばれてきて、なんにも言ってくれなくって……とにかく弾けばいいんだ、って」

「あちゃー。ま、不死川らしいっちゃらしいね。店のオヤジさんにも、とにかく売れ、売れ、って一辺倒でさぁ……」

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引き続き更新します。