宇宙世紀に舞い降りし流星

重力戦線と緑狼

　シノとオリヴァーが居なくなった603では、ヤマギが奮闘していた。

　ジョイル・ヨルムンガントは試験が終了し、そのまま603に現地配備となった。そして、

『こちらヘンメ!!指定ポイントに付いた。周囲に敵影なし!!スネーク・アイを射出する!!』

　優先観測ビーコンが、周囲のデータをキャッチする。

『観測データにも敵影は見られない。大丈夫だ!!』

　ヘンメの通信が届く。それを聞いたマルティン・プロホノウ艦長は、

「よし、これより、投下軌道に入る。………。」

　すると、いつもの定位置に、モニクの姿が見えないのに気が付いた。

「特務大尉はどうしている?」

「それが、先ほどから搬入作業の方を指示していますが………。」

「全く………現場をかきまわしていないといいが………。」

　プロホノウ艦長はそう呟く、そして………、

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「そこ!!整備は手順通りにやれ!!」

「まだ物資は大量にあるんです!!そんなの護ってたら、間に合いませんよ!!」

「知るか!!それを間に合わせるのが、貴様らの仕事だ!!」

　その予感は見事に的中していた。

　一方、そんな事をやっているモニクを尻目に、ヤマギは、技術本部から送られてきた『品』を見ていた。それは、巨大な自走砲だ。

　それを見ると、嫌でも、報告を受けた時の声が聞こえてくる。

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「YMT-05試作MT(モビルタンク)【ヒルドルブ】、603には、この兵器の試験を行ってもらう。」

「ヒルドルブ………。でも本部長、この兵器は、前に不採用の………。」

　そう、この機体、ヒルドルブは、コストや、運用上の問題で、不採用評価を受けているのだ。

「確かに、不採用の烙印を押された、悲しき狼であるな。」

「なら………。」

「戦争の現状は、かなり悪い。」

「………ッ!!」

「数あるエースパイロットが奮戦する中、ジオンは着々と戦線を広げて言ってはいる。

　しかし、北アメリカ大陸を手中に収め、ロシアに侵攻し始めた所から、上手くいっていない。

　南アメリカはメキシコ戦線で膠着している。中露戦線も膠着状態だ。

　南アフリカの要地、オデッサを手にする事は出来たものの、ヨーロッパへの進行状況は喜ばしくない。」

「つまり………。」

「このままではいずれ物資が尽きる。あと一手、決定的な何かが欠けているのだ。」

「という事は………。」

「使えるものは何でも使う。膠着状態になった今、ジオンが何年絶えることが出来るかすら危うい。」

「でも、だからって、」

「分かってくれ少尉、これは上層部の決定なのだ。」

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「…………だからって。」

　命令には、ヒルドルブは試験終了後、基地で実地配備。まるで、

「おう、アンタか、ヤマギ・ギルマトン技術少尉ってのは。」

　すると、後ろから声がした。そこにいたのは、地上用の制服を着たジオン軍人だ。

「聞いてますよ、あなたが、」

「デメジエール・ソンネン少佐だ。よろしく………な………。」

　すると、ソンネンの手が震え、慌ててポケットをまさぐり、震える手で掴みだしたケースに入ったタブレットを口に抛った。

「ハァ………ハァ………ドロップだ。食うか?」

　ドロップを見せるソンネンだが、ヤマギは首を横に振った。

「それより、こいつはどうだ?」

　そう言い、ヒルドルブの元まで床を蹴り、弱い重力の中上手く飛んで行く。

「主砲口径30㎝、最高時速120㎞。MT(モビルタンク)、ヒルドルブ。いずれこいつは、量産されるぜ。」

　そう言い、ヒルドルブのモノアイ部分に触れる。

「でも少佐………。今回のは、試験とは名ばかりで………。」

　ガンッ!!

　ヤマギが続きを言おうとした瞬間、ソンネンはヒルドルブの頭部を叩き、音を出した。

「こいつが戦えば、頭の固い上層部だって納得するさ!!」

　そう怒鳴るソンネン。その迫力に、若干気圧されてしまう。

　すると、もうすぐ降下体制に入るという事で、モニクがブリッジに向かおうとしていた。

　すると、モニクとソンネンの眼が、ばったりとあった。その時、お互いに少し、驚いたような顔押していた。

(?昔に何か、あったのかな?)

　一瞬、そんな事を思うヤマギ、しかし、このままだと、宇宙空間に生身で放り出されたうえ、

　大気圏で灰になるというろくでもない死に方をするので、急いでブリッジに戻ることにした。

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　そして、友軍への補給物資降下後、

　作戦が説明された。内容は、

　ヒルドルブは南アフリカ地区に降下後、近くの第67物資集積所にて演習を行い、現地配備とする。

　なぉ、付近の第137集積所が、連邦のゲリラに被害を受けている。実戦を考慮するべき、という話だ。

　ヤマギは、地球に行くにあたって、シノにメールを送った。

　すると、

『サンキューなヤマギ!!67は連邦とも近い前線基地だって聞いたぜ。あのお坊ちゃまも、そっちに行くんだ。

　ゼンセンシサツってやつだそうだ。運が良ければ会いに行けるかも知れねぇぜ!!

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　byシノ　』

　と、変身が帰って来た。

「相変わらずだな。」

　自室でヤマギが呟く。タブレットを置くと、ヒルドルブと、念のためと、

　シノがガルマに頼み込み、回してもらったザク一機を積んだコムサイで、降下した。

「そう言えば、特務大尉、」

「何よ。」

　シノが、モニクに話しかける。

「ソンネン少佐とは、会ったことが?」

　と問いかけると、

「これだけは覚えておくことね。鯛は腐っても鯛。でも、軍人は腐ったら、野良犬以下なのよ。」

「?」

　とだけ言われた。

　そして、降下準備に入る。コムサイは、赤い尾を引きながら、大気圏へと降りて行った。

　するとモニクが、

「尊敬してたの。」

「え?」

　呟き、大気圏の揺れで聞き取れなかったヤマギは聞き返した。

「尊敬してたの!!あれでも元は、戦車教導団の優秀な教官で、人気も高かったの。

　でもね、MSの適性検査に跳ねられて、MSに乗れなかったの。

　若手の戦車兵たちが次々とMSパイロットに転換していくのにショックを受けて、あとは自暴自棄。

　いつまでも過去にすがって、引きずって、ただの負け犬。犬以下!!」

　いつもに増して毒を吐くモニクに若干退きながら、そんな話を聞いていると、第67物資集積所が見えてきた。しかし、

　CATUON!!

「ッ!!接近警報!!」

「何!?ミサイル!?」

　接近警報が鳴り響き、右翼が破損する。

「状況報告!!」

「右翼に損傷が………。飛行能力低下。このままじゃ墜落する!!」

「救援は?」

「ヨーツンヘイムは地底の向こう………。67はさっきから更新不能。」

　そう答えると、

『67はアテにするな!!』

「何ッ!?」

　ソンネンから通信が入り、モニクは問い返した。

　すると、煙を吹き出す67の姿が、

「これは………。」

『最近、我が軍にちょっかいをかけてる、コソ泥の仕業だな。』

「何という事を………。」

「基地の人たち………無事じゃすまないよね。」

『だから、俺とヒルドルブを下ろせ!!』

「無謀だ!!許可できない!!」

『このままじゃ墜落して三人纏めてお陀仏だ。今下ろさなきゃ、いつ下ろすんだよ!!』

「モニク特務大尉、少佐の意見が正しいと思う………思います。」

　ヤマギがそう言うと、

「ええい。許可する。」

　と、苦々しげに吐き捨てた。

「少佐、高度2000で投下するから、チェック急いで!!」

『もうすんでる。」

　そう言うと、ソンネンはドロップを一つ、口に放り込んだ。

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　次回、【MS戦】