加藤不在で始まる採点。
彼の退場に反発したり悲しんだり喜ぶメンバーたちの前で球面から転送レーザーが放たれた。
豪華客船の元通路な死体置き場。
年若い１体が微かに動く。
＝＝＝□○◇＝＝＝
Ｙガンは多分効かない、スーツが壊れた今ガンツソードは満足に振れないだろう。
酷い惨状なのに眠いし…。
めちゃめちゃにされた通路で息を潜めていると爆発音が聞こえた、虫が来た方向だ。
ピ―――…
この音は近くだ。本物の電子音…それとも耳鳴り…？
…あれ？目を開けたのに暗い。寒いし。このまま死ぬのか？俺…
…こんなことなら…あの時…
… … …
『ただいま～』
帰宅の挨拶に返事が無い。今日は家庭教師の日だから２人共居る筈だ。前みたいに屋外授業？
脱いだ靴を脇へ立て掛け首を捻る。ピキッてなった、いてて…
誰も居ないなら昼寝でもしよう。
襖を開けると吹き出しそうになった。
先越されてるじゃん。…まずい、笑ったら起きちまう。
レースのカーテンで穏やかになった日の光に照らされ畳に横たわるのはセーラー服。
左肩を下に横向きで眠る女子高生。
ドキドキ…
髪型はいつものポニーテールじゃない。癖の少ない艶やかな黒髪が畳に広がっている。
柔らかそうな頬。あの小さな手は滑らかでほんのり暖かかった。
彼女の傍らに膝をつき右掌で畳を押す…
あれ？昼寝出来ないよなこの体勢じゃ。
彼女の小作りな横顔が近付く。微かな寝息と甘い香り。
ドッキン ドッキン ドッキン…
『にいちゃん』
『？！』
振り向くと目が合った。赤い顔。
『がんばって』グッ
ﾊﾟﾀﾝ
買い物袋を置いて去る弟。靴音が遠ざかり静寂が戻った。
…。
誤解だ！歩～～～！！
はっ
……あれ？
寝てたのか？俺。
何か幸せなのにすっごく恥ずかしい夢を見ていたような、動悸が酷い。
って何処だ？此処。
視えるのはプールと塔を繋ぐウォータースライダー、だと思う。大きな縦穴の側面にベランダが並ぶ…床を覆う沢山の遺体は星人か、人間のものとは思いたくない。
周囲３６０度は水平線。
へんな景色だ、解放感が無く只管不気味
…。
いやミッションエリアの屋上だとは思うんだけど、場所が変わったのがどうということではなく問題は配色、全てが蒼みがかっていて明暗が反転したモノクロ画像みたいな…
そうか、Ｘガンのスキャンなんだ。遺体全てが骨格だし視界にレティクルが付いてまわるとか【別の夢か？】
？！
へんだ、おかしいぞ俺の声。くぐもってるっつか反響してるっつーか
♪タッタタータタタ・タター タッタタータタタ・タター タタタタータ タタタタータ…♪
ぉおっ ん？
思わずポケットに手を突っ込むが阻まれる。っていうか触感が鈍い。でっかい手袋をつけているような？
部屋に置いて来た筈のケータイ、その着メロが流れるなか景色が暗くなり十字線が回転・縮小、右下へおさまる。代わりに浮かぶ像。
表示された画像はロボット。白抜きの設計図がゆっくりとまわる。
ごつくって長い腕に顔面パーツがお面っぽい。背中のチューブは何だろう？
肘(？)から伸びる刃が恰好良いな。
左右に出た文章と線で結ばれる各部。スペックの設定か。もしかして俺…
ロボットになった？
♪ブブーッ♪
は？
♪チャーチャーチャチャ～ラ チャ～チャラチャチャッ ｷｭﾙｷｭﾙｷｭﾙ チャーラ・チャンッ♪
いつもよりかなり短い歌が終わる。
端折りＯＰ？
ってことは…
“君は今からこの化け物を駆除しなさい。
蠅(さっきの大きな羽虫)
特徴 大きい 複眼が赤く光る 動きが速い 外殻が頑丈
好むもの 騒音 人肉 ”
指令が出たのは予想通り。
あのでかい奴、蠅だったのか新種に見えたけど。それはいいとして時間切れの罰則か？これ。
爆死じゃなく？
なんだよ西のやつ、脅かしやがって…
ターゲットを全部ヤッつける、この場合は駆除完了まで帰れないってのがペナルティなら納得だ。
討ち洩らした化け物をどうするのか、ずっと疑問だった。
ミッション終了と同時に“人肉”を狙う虫どもが消えるなら問題無いけど違うなら気になる。
途中で手放し他人に任せるよりずっといい。新装備という梃子入れで成功率あげてくれるとかホワイトだし。
…。
親切すぎて逆にきもい、やっぱ夢か？
ピピピピピ…
指令が消えたと同時にレティクルが復活しアラート、視界に矢印が出る。
緑色が２つ、黄色が１つ
右からだ！
ピッ
バックステップした俺の鼻先を通り過ぎる飛行物体。見回すと残り２つの方向からも迫る。
奴らの体当たりは強力だ。ぶつかるとヤバい ぅげっ
縦穴の対岸へジャンプする途中、見えたのは底に広がる無数の光点。
未だあんなにいるのかよっ！
次は４箇所に矢印。難しそーだな避けるのは。
パァ
真っ白になる視界。左掌の衝撃と同時だ。
回復しないまま前転。案外自由に動けるぞロボスーツ、というよりガンツアーマー(？)。
ガンツスーツ同様重さは無い。
光った虫は何処行った？咄嗟の張り手で木端微塵？
空を目指す不安定な柱。巻き上げられるビーチチェア。
途中で曲がった白帯に捩れ倒される高い塔。
帯状の群れはターゲットたち。碧空に歪な丸を描いている。
距離が遠すぎて攻撃できない、お互いに。
着ているアーマーの映像通り肘からソードが生えているならさっきの前転は無理だった。
転がりきれた腕に邪魔な出っ張りは無い筈だ。肘から飛び出すのか？あの武装。
どっちみち刀の間合いじゃ届かないが、ボタンで伸ばせるよな？ガンツソードと同じなら。
どの辺りに付いてんだ？
♪ブブーッ♪
今度は何だよ！何の駄目出し？ボタンが無いの？探すなってか！
丸腰でどうしろと？これって脱げるのか？元の武装は何処行った！
まて待てまて落ち付け俺…
装備と敵のチェンジ不可、やれることは限られる。
武器が手足で多対一、そういうことなら広さは敵だ
！！
縦穴へ駆け寄ると握った柵が溶け落ちた。光ったのはゴツイ掌の中心、の孔？
薄く気体が洩れている。
ピピピピピ…
下げた視界に映る矢印。同じ方向に細かくたくさん。
うわわわわわ…
ピッ パァッパァッ パァッパァッパァッ…
突き出す度に光る掌。減る矢印。遠い虫にも穴が空く。
アームの真価はこっちだったか。腕の大きさからしてスーツよりパワーもありそう。
撃ち洩らしを避け張り手続行。
パァッパァッ パァッパァッパァッ…
屋上に開いた縦穴に中身があればそれと同体積はありそうな群れを削ること数分。
いや若しかしたら数十秒？
無我の境地な数秒間？
…時間出てたわ、あと１０分。
？！
短いのか？このミッション。
側転しウォータースライダーに着地。逆立ちから前転、逆走。掌を向けると虫食いになる白い帯。
やっぱ強度が足りねーか、傾く滑降面から側面を経由し塔の残骸へ跳び移る。
振り向くと景色が変わっていた。
ひとつも無くなった遺体とビーチチェア、甲板は剥がれた部分のほうが多い。
ガラス(？)張りだった建物は柱と拉げたフレームのみ。ウォータースライダーは横倒しで全壊だ。
青い視界でうねる帯。頂点でバラけ建物の背後、船首上空を埋め尽くす。
さっきより増えている…
船内中から集まったのか？応戦してるのは俺ひとり？
いや佐藤さん達は負けたりしない、負けるワケがない。きっと何かの作戦だ。
わからないことに思考を裂く余裕は無い。
目の前の敵を倒すのみ！
佐藤さん
計ちゃん
歩っ
俺は 必ず 帰る！
ぅおおおぉおぉおぉおおおおおおおおお…！！
… … …
床材の破片へ膝をつき目を開けるとフローリングだった。
蒼くない視界と日本の匂い。
戻って…来れたか…
わっ
「加藤ッ 本物だ 生きてる！加藤」
頭上から聞こえる声は計ちゃんだ。肩と顔面に巻きつく腕で視界が狭い。
生きてないと思われていたようだ。俺へのターゲット集中は予期しない事故？
いや、さっきのミッションは色々と変だった。大怪我して気絶までが現実なのかも…
！
「遅いよ。勝くん」
怒っている、隙間から見える佐藤さんが。
細めた目と眉間の皺は時々計ちゃんに向けている表情。
気遣いの現れだろういつもの笑顔が消えている、俺に怒ってくれている。
…嬉しい。
他所他所しい態度は知人の域を出ていないカンジで寂しいと思っていた。
友人になれた、そう思っていいのだろうか。
胸が苦しいっ 居た堪れないっ！
腕を伸ばしたのに届かないし。ちょっ、ごめん邪魔、計ちゃん。
…あれ？
もしかして俺が最後？
それにしてはメンバーが足りない、部屋に居るのは佐藤さん・計ちゃん・北条・サダコ・風…
桜丘さんと和泉は何やってんだ？ すっげー睨み合ってる。恐ぇ。
「おい、出たぞ」
北条の声で計ちゃんが離れ、いつもの似顔絵が視界に入る。って俺からなの？いつもの前文と歌は？
“かとうちゃ(笑)……０てんＴotaL２０てん あと８０てんでおわり”
…。
ぇえ…
あんなに頑張ったのに…
＝＝＝＝＝＝＝＝＝
レーザーに描き出されたのは加藤だった。
マンガに無い状況だが今さらだ。
親切な西・行動が(更に)アホになった和泉・親友が健在なのに解放を選ばない加藤とかこっちの彼らはちょっとへんだけど、男に抱きつくなんてやっぱり玄野もキャラがおかしい。
何故か正座で四方から尋問されるオールバック。死体蹴りはやめるんだ。
成程、狩り零しを加藤が処理したから通常の採点だったのか、助かったよ。
お前も睨んでないで感謝しとけ和泉。次のミッションがマンガと同じなら今のメンバーで割ってもノルマ達成できそうなターゲット数だけど、知らないミッションでターゲットが少数だと悲惨だからな。
時間切れで生き残ったターゲットことチビ星人は翌日に学校で暴れていたから、参加メンバーの玄野帰還後ほかのチームがチビ狩りを引き継いだり黒球メーカーの(技術的にはありそうな)衛星兵器や追跡兵器をかわしたりはしていなかったと思うしチビの生き残りは１体だった。
今日のターゲットは残党多数なため放置を選べなかったのだろう。
或いは後始末の方針が変わったか。
星人の恨みを侮って起きた被害が無視できなくなったとか？
クリ―チャ―について報道規制したり一般人の先入観に任せ原因をすり替えているだけで昼間に起きてる事件にも星人が多大に関わっているのかも。
まぁいくら暢気でゲーム感覚な主催者でもあの群れが人口密集地へ目を向けた場合の被害は想像するか。
しかし星人駆除を選んだのなら謎が残る。
何故チーム単位ではなくメンバー１人に任せたのか。
成功させたメンバーが０点なのに１回目は失敗し２回目に貢献してないメンバーはお咎め無しという不公平。和泉や風じゃなく加藤を選んだ理由も。
チームリーダーだから後始末とペナルティを被せる、なんて理屈は認めない。普段は役割の恩恵が無いのに責任だけ取らせるのはおかしいだろ、マジで貧乏籤じゃんリーダーポジ。
今までのミッションは加点するまでの水準に達しなかっただけで実は指揮加点とか鼓舞加点があるとでも言う気か？ 本番はお前らが指揮するんだから考えてないよね、リーダーの育成なんて。
居残りメンバーがランダムだったなら小島を選ばれなくてよかった。
狙撃しか練習してないもの。小動物に接近戦は向かない、っつか選ぶな。
他人の命運とか背負えないし背負いたくない。
後始末が失敗したら時間切れのペナルティが復活していたに違いない。
とりあえず加藤失踪の言い訳を考えなくて済んだ。
その調子で最終回まで頑張ってほしい。
同意無しのほっぺにチューはセクハラや猥褻な行為に該当する場合があるので弟は兄の行動を止めるべきだった。加藤は自主的に留まったけど。
屋上の床を覆う沢山の骨格は倒れた姿勢で少しも動かないことから加藤は遺体と判断した。
加藤を屋上へ転送しアーマー()を着せたのは別の黒球ＡＩ。
命じたのはイギリスの富豪、身内が乗船していたことを遅れて知り急遽ねじ込んだ。
指令は英文を和訳したもの。
ガンツ部屋へ加藤転送時にアーマー()の所有権も移ったので“野宿星人”ミッションの得点(上限１００点)と“蠅”ミッションの得点(上限１００点)はガンツの采配で相殺された(計２００点分)。
加藤はなんとかデカ虫を全滅させたが卵はどこかに残っている。
…という設定だと終局前にホモサピが滅びそうなので、多くの偶然(たとえば特効の病気とかに罹患)が重なり野宿星人は絶滅した、で御納得ください。
野宿星人：
虫型星人。(一般人視点の)不可知状態で口から侵入し産卵、骨と筋肉・眼球・表皮を残して成り代わり、足りない栄養を宿主以外からも奪う。未成熟な個体(子供)や痩せた個体は選ばないが宿主に咬ませた動物は傷口から幼虫が侵入し宿主と化す。
子蠅サイズからゴキブリサイズに成長すると宿主の傷口からではなく体表から(周りの組織を大きく吸収しながら)巣立ち。大きく狩り易い動物(人肉)や成長が遅かったり負傷した同胞を喰べて甲蟹サイズを目指す。
赤眼状態は総力戦モード。
大型劇場に居た乗員乗客は全て野宿星人の養分になった。
今回の採点詳細：
犬 ０てん ＴotaL１てん
サダコ １０３てん ＴotaL１０３てん １Ｏ０てんめにゅ～から選ｎで下さい
メガネ １０６てん 以下略
西くん １３０てん
北条 １１０てん
ガキ １１０てん
浦ちゃん １１０てん
和泉くん １２２てん
とましの １１６てん
コンタ １３３てん
くろの １３５てん
佐藤(？) １２８てん
あねご １２９てん
借りパク １４９てん
かとうちゃ(笑)０てん ＴotaL２０てん
部屋に居ないメンバーは帰った。玄関開いた状態で稼働する黒球。