独裁者の転生戦車道

第十三話「学院長の訪れ」

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　――試合の日がやってきた。

　大洗女子学園に対するは強豪校の聖グロリアーナ女学院、勝機は少ないが、大洗生徒は訓練の成果を見せるときと士気は高ぶっていた。

　初めての強豪校との戦いに期待を寄せながら、学園艦は港に停泊した。

　学園艦から降りた＂ひとみ＂達は、久しぶりの陸地に心躍っていた。

「久しぶりの陸地だな、栗子」

　＂ひとみ＂が自販機で飲み物を買っている栗子(クビツェク)に言う。

「ああ、この十数年ですっかり第二の故郷だ」

　栗子(クビツェク)はそう言いながら、＂ひとみ＂に飲み物を軽く投げる。

「おっとっと……、お前よりにもよって炭酸のやつを投げたのか？」

「ちぇっ、もうバレたか……炭酸があふれる姿が見たかったんだけど」

　二人が軽い会話を続けていると、向こうから愛華(アイケ)が歩いてくる。

　しかし愛華(アイケ)の顔は困惑した顔をしていた。

「総統(ヒューラー)、どうやら聖グロリアーナ女学院の方が総統(ヒューラー)にお会いしたいそうで……」

「私に？　知り合いなどグロリアーナには居なかったはずだが……」

「いえ、あの……なんと説明すればいいやら」

　愛華(アイケ)が説明に困っていると、愛華(アイケ)の後ろから声が聞こえてきた。

「君が独逸ひとみ君かね？」

「なっ……！？」

　現れたのはシルクハットをかぶった紳士的なイギリス人、小太りで歳を少しとったその姿が＂ひとみ＂には見覚えがあった……。

「いや、私達の間ではこう呼ぶべきかな？　アドルフ・ヒトラー」

「チャーチル……！？」

　――そう、このイギリス人は聖グロリアーナ女学院の学院長であり、第二次世界大戦のイギリス首相ウィンストン・チャーチルであった。

「……愛華(アイケ)、会いたいと言っていたのはコイツだな？」

「はい、しかし生前と全く同じ姿だとは……」

「転生したら歳も姿もあの頃と同じだったものでね、他人の空似で通してたんだが……最近になって戦車道連盟に正体がバレてしまってね」

　そう言ってチャーチルは葉巻を吸う。

「いずれかは君も戦車同連盟に正体がバレるだろう、現に各校にいる転生者は半数が正体を掴まれた」

　……各校に転生者が多く存在する事、そしてその情報を既に掴んでいる事に＂ひとみ＂達は驚愕する。

「私は君達に忠告しにきただけだ。　正々堂々、ダージリン達と戦ってくれよ」

「あ、ああ……いや、ちょっと待ってくれ！？」

「ん、何かね？」

「どうして私の事を戦車同連盟に報告しない？　連盟の奴らには重要な情報の一つのはず、何故だ？」

「ああ、そのことかね」

　＂ひとみ＂の質問に対し、チャーチルはすぐに答えた。

「こ(・)の(・)新(・)し(・)い(・)人(・)生(・)を(・)楽(・)し(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)、そう君の生前の部下に聞いてね」

「私の、部下に……？」

　するとチャーチルは、何かを思い出したように腕をポンっと叩いた。

「そういえば、その部下から伝言を預かっていたよ」

　そう言って、チャーチルは伝言を＂ひとみ＂に伝える。

『……総統(ヒューラー)。　我が校、黒森峰と相対する日を待っています。　砂漠の狐の力、お見せしましょう』

「……と伝えてくれとな、では君達との試合をじっくり見ていくとしよう」

　チャーチルはそう言うと、聖グロリアーナの元へ帰っていった。

　取り残されたのは＂ひとみ＂と栗子(クビツェク)、愛華(アイケ)の三人であった。

「……砂漠の狐か、私に再会し話をする資格があるのだろうか……」

「ひとみ……」

「思い返すと私は、彼の人生を大きく変えてしまった……そんな私を、ロンメルは再び受け入れるのか」

　――しばらく静寂の時間が過ぎていった。

　ずっと目を閉じていた＂ひとみ＂を見て栗子(クビツェク)達は、ただ黙って見ている事しかできない。

　……しかし、＂ひとみ＂の顔は笑っていた。

「……そういえば、ロンメルの頼みに応じた事は殆どなかったな。　なら応じるとしよう、二度と私に歯向かわないよう確実に勝利してやろうじゃないか、なあお前達？」

　＂ひとみ＂は二人に視線を移す。

「私もロンメルと戦えるのか、腕が鳴るな！」

　愛華(アイケ)は楽しそうに答え。

「なるほど、じゃあ＂ひとみ＂の友人として、その勝負を見届けようかな」

　栗子(クビツェク)は興味深そうに言った。

「ゲッベルとホナコ(リッベントロップ)、隠れて聞いてないで出てこい」

　そう言うと、近くの物陰からゲッベルとホナコ(リッベントロップ)が申し訳なさそうに現れた。

「いやぁー……出ていくタイミングを見失いまして」

「というかホナコ(リッベントロップ)、お前ロンメルがいるの知ってたな？」

「すみません、ロンメル将軍が秘密にしててくれって言われてまして……」

　＂ひとみ＂の言葉にホナコ(リッベントロップ)は謝りながら返した。

　やれやれ、と＂ひとみ＂が言う。

「てことは＂みほ＂も同様に秘密にされてたんだろうな、それなら仕方がない」

　改めて＂ひとみ＂は、同じⅤ号戦車に乗る仲(・)間(・)達(・)の目を見た。

　それぞれの目には、目標に向かい結束した目をしていた。

　＂ひとみ＂は一度目を閉じて思った。

「（私はもう間違えない……、再び皆に相応しいと思われる人間になりたい）」

　――彼女のこの気持ちは、変わる事のない目標になった。

　もう一度やり直したい、その思いは今確信へと変わったのだ。　

　そして、＂ひとみ＂は目を開いて仲間達に問いた。

「……お前達に聞きたい。　再び私の……いや、私と共に来てくれるか？」

　＂ひとみ＂の問いに、仲間達は即座に答えた。

『もちろん、共に行きますとも！』

「……ありがとう。　よし、もうすぐ聖グロリアーナ女学院との練習試合だ！　チャーチルに一泡吹かせてやるぞ！」

『おぉーっ！！』

　――いよいよ始まるのは大洗初の練習試合、はたして＂ひとみ＂達は勝利することが出来るのだろうか？