栗子と共に戦車道を始めた私は、一先ず元部下の三人に会う事にした。
土曜日の昼時間が決まったので、当日に支度をして部屋を出る。
待ち合わせ場所は栗子の住む学生寮、偶然にも私は部屋が近かったので余裕を持って向かった。
「やあ"ひとみ"、待ってたよ」
「待ってたって……、もう三人は来てるのか？」
「私も驚いたよ、予定よりも二十分も早く来るんだからね」
何故そんなに早く来ているんだろうか。
我ら元はドイツ人だから時間厳守が日常だが、早すぎるだろ流石に、十五分前行動よりも早いじゃないか。
「さあ入った入った、皆が待ちかねてるよ」
栗子に言われた通りに部屋に入る、その時であった。
「「「ハイル！！」」」
恐らく知り合いであろう三人の女子生徒からナチス式敬礼をされてしまった。
「…………」
些かの沈黙が出来てしまった。
三人の顔を察するに、若干滑ってしまった事で焦っているようだ。
「……あー、まず左にいる茶髪メガネの君は？」
「よ、ヨーゼフ・ゲッペルスです！ お久しぶりです総統閣下！」
「では隣の金髪ポニーテールの君は？」
「ヨアヒム・フォン・リッベントロップです、総統閣下にまたお会いできて光栄です」
「最後の黒髪ロングの君は、テオドール・アイケで間違いないな？」
「はっ！ まさか再び総統閣下にお会いできるとは思いませんでした！」
こうやってみると、意外と外見でも分かるのだな。
昨日三人の外見イメージをずっと考えていた甲斐があった。
「私もだよ、久しぶりだな三人とも」
「総統閣下が戦車道を始めると聞き、我らも戦車道を選ぶ事を決めました」
「それは心強い、ならば現在の名前を教えてくれないか？」
──聞くところ名前は、ゲッベルスが"ヨーゼフ"。
リッベントロップが
アイケが
どうやらゲッベルスだけ普通にドイツ人だそうだ。
「なるほど、まあこうして本来ドイツ人である我らが揃ったんだ、共に戦車道を頑張っていこうじゃないか！」
「総統、実は李弁下の奴、黒森峰女学園で戦車道をやっていました」
「ほう、黒森峰にいたのか？」
「そうです、しかし私は黒森峰とは合わなかったので、この大洗に転校しました」
となると戦車道の経験者は私とホナコの二人だけか。
うーむ、大洗の戦車道は最初なだけあって戦車の数も少ないはず、来週から始まるその日に確認しておかなければな。
「まあとりあえずジュースでも飲もうか、詳しい話はそれからでもいいだろう」
"わかりました"と三人は言う、それからは和気藹々と話が進んでいった。
暫くしてヨーゼフが涙ながらに、総統を継いだがそのまま家族と共に自決して、ドイツが敗北した事を私に謝罪していたが──。
「ヨーゼフ、それは過去の歴史的となったのだ。 私はその事実を許そう、今の私達は同じ学校の仲間ではないか」
「うぅ……グスッ、総統ぅ〜！！」
こんな発言をしたからか、三人が号泣してしまった。
そんな光景を見て栗子はハハハと笑う。
「ハハハ！ 随分と穏やかになったな"ひとみ"、昔はあんな深夜に国家について熱く語る奴だったのにな」
「随分と懐かしい事を……、まあ親や友人のおかげかもしれんな」
「独逸流家元は優しかったんだね……そうだ、実はもう一人知り合いを此処に読んでいるんだよね」
「なに？ 一体誰を──」
その時、インターホンの音が部屋中に響き渡った。
"もう来たか"と栗子は扉に向かう。
「……なあ、お前達は誰が来るか知っているのか？」
「いえ、私達も栗子殿から聞いておりません」
誰だろうかと考えていると、部屋に栗子と一人の女子生徒が入ってきた。
その生徒とは──。
「ひとみさん、久しぶり！」
「みほ……！？」
私の友人の一人で、西住流家元の娘の"西住みほ"であった。
西住流の人間が現れた事によって、他の三人も動揺しているようだ。
「み、みほさん！？」
「ホナコさんも久しぶり！ 元気そうでよかった」
そういえばホナコは黒森峰にいたから、"みほ"と面識があるのか。
「だがどうして、西住流の人間が此処に？」