――――大洗女子学園が戦車道を始め、私も遂に戦車道への一歩を踏み出した。
これからどんな戦いがあるのだろうかと、ワクワクしていたのだが……。
「あ、あの……戦車が一両だけなのですが」
……一両しかなかった。
どういうことだ、何故一両しかないのだ？ そこはちゃんと集めておくべきだろうが。
「わが校の戦車道は一度廃止されている」
生徒会広報の河嶋桃が我ら生徒達に言う。それでは残り人数分の戦車はどうするんだ？
「というわけでさぁ、手分けして探してみてー」
『ええ！？』
杏会長の言葉に生徒会を除く全員が驚き声を出す。
「それじゃあ、頑張ってねぇ」
……どうするんだこれ、どうやって探すんだ？
「よーし、じゃあひとみ！ 早速戦車を探しに行こうか！」
クビツェクは楽しそうに私に言う、なんで楽しそうなんだお前？
私とアイケ、そしてリッベントロップはクビツェクと共に戦車を探しに向かった。
ゲッベルスは生徒会と残り河嶋広報と何か話したいことがあるそうだ。
もしや同じ宣伝系として何か言いたい事でもあるのだろうか。
とまあ長い時間あるわけだから、ゆっくり戦車を探していこうと思っていたのだが。
「「あっ」」
＂みほ＂とバッタリ会ってしまった。それに友達らしき三人を連れている。
「ひとみさんも此処を探してたの？」
「みほもか、そっちはどうだ？」
「ううん、まだ何も……」
お互いまだ見つからずか。
「ねえみぽりん？ もしかしてこの人が独逸さん？」
後ろにいたオレンジ色の髪が目立つ生徒が＂みほ＂に聞いた。
「うん、独逸ひとみさん」
「独逸って、あの独逸流のですか！？」
みほの言葉に、特徴的な髪形の生徒が驚く。
そういえばこの驚いている生徒は、先ほど此処の戦車がティーガーか聞いた生徒だったか？
もしや戦車が好きなのか？
「私が独逸ひとみだ。君たちはみほの友達か？」
「そう、武部沙織さんと五十鈴華さん」
「武部沙織だよ！ よろしくね独逸さん！」
「五十鈴華です。よろしくお願いします」
＂よろしく＂と私は二人に言う、後ろでは先ほどの戦車少女がソワソワしながらこちらを見ている。
「君は先程ガレージで戦車に詳しかった娘か、私は独逸ひとみだ。君の名は？」
私が自己紹介をすると、戦車少女は驚きつつも嬉しそうに言った。
「わ、私ですか！？ わっ私は秋山優花里と申します、独逸流の方にも会えるなんて……、私は幸せです！」
どうやらよほど戦車道が好きらしい、表には特に登場しなかった私にも喜んでくれるなんてな。
「あれ？ そこにいる人は……？」
「ああ、私の友人である芥川栗子だ。偶然大洗女子学園で再開してな」
私が言うとクビツェクは＂みほ＂に一礼する。
すると＂みほ＂は私に近づいてヒソりと小声で言った。
「もしかして、この人も？」
「ああ、生前の親友クビツェクだ。お前の事は説明してある」
「そっか。」
「どうしたのみぽりん？ 急に独逸さんに近づいて」
「ううん、なんでもない。 芥川さん、よろしくお願いしますね」
「ああ、よろしく」
みほ達と一旦別れて、私達は再び戦車の捜索を始めた。
しかし一向に戦車は見つからず、体力が減り始めていた。
「さ、流石に疲れてきた……」
クビツェクは草むらに座って言う、それに対しアイケが口を開く。
「まだまだこれからですよ、もう少し探したら戦車が見つかるかもしれません」
「そういえばゲッベルス宣伝相はガレージに留まって何をしているのでしょうか？」
それには私も首をかしげた。 ゲッベルスは生徒会広報に用があると言って捜索にはついてこなかった。
関係ないのだが、正直ちょっと彼が何をしているのか気になっている。
しかしゲッベルスのことだ。 きっと我々に役立つ優秀な事をしているのだろう。
「……んん？ 何か遠くに大きな物体が見えるな、それも鉄っぽい」
クビツェクが遠くをよく見て言う、遂に戦車が見つかるのかはわからないが、行ってみて損はない。
「よし、行ってみよう」
私達はクビツェクの言った場所へと向かった。
「こ、これは……！」
その鉄の塊は間違いなく戦車であった。 それに車体にはお馴染み鉄十字のマークが付いていた。
「これは、V号戦車パンターか！」
アイケが戦車の正体に気が付く、私達は戦車の発見に喜び叫んだ。
そしてリッベントロップが携帯で生徒会に戦車発見の連絡を取り始める。
「はい、はい……了解しました」
リッベントロップは生徒会への連絡を終えると、私に言った。
「総統、生徒会が自動車部に連絡をするからその場で待機するようにとの事です」
「わかった。では休憩とするか」
それにしても、よく見るとこのパンターはG型のようだ。
大洗の良き戦力になると良いのだがな。
――――その後、休憩中に自動車部がやってきてV号戦車をガレージへと運び出した。
私達は自動車部の後を追いながらガレージへと戻ってきた。
後々戦車道メンバーも帰ってきて、整列を始めた。
整列を終えると、生徒会広報が戦車の名前を順番に言い始めた。
「八九式中戦車甲型、３８（ｔ）軽戦車、M3中戦車リー、Ⅲ号突撃砲F型、Ⅳ号中戦車D型、それからV号戦車パンターG型。 どのように振り分けますか？」
「んー、見つけたもんが見つけた戦車に乗ればいいんじゃない？」
「では３８（ｔ）は我々が、西住たちはⅣ号で」
そんな決め方で良いのかと思ったが、まあ見つけた戦車は見つけた者が使うのが一番良いのだろう。
しかしⅣ号か、黒森峰などはティーガーを多く使用していると聞いている。 本当にこんなごちゃ混ぜのような戦車達で大丈夫なのだろうか？
……とまあそんな感じで生徒達が乗る戦車は決まっていった。 私達も乗る戦車はパンター戦車に決まった時にゲッベルスがやってきた。
「総統、戦車が見つかったみたいですね」
「ゲッベルスか。 生徒会広報と何か話していたようだが……？」
私が聞くとゲッベルスはニコリと笑った。
「実はちょっと河嶋さんに頼まれまして、私の能力を見込んで広報、そして宣伝の協力をしてほしいとの事なので協力することにしました」
「それは頼もしいな。 お前の宣伝能力は凄まじいからな」
「お褒めに預かり光栄です総統、しかし……」
ゲッベルスは発見した錆びついている戦車達を一通り見て言った。
「こんなに錆びついていたら、洗うのは大変でしょう」
苦笑いしているゲッベルスに私は言った。
「ああ、しかし皆探すので疲れているかもだから、そんなにすぐには洗わないだろう」
そんな会話をしていると、クビツェクが走ってやってきた。
「おーい！ 戦車が錆びついているからすぐに洗車するってさー！」
「「……（今やるのかよ）」」
……こんな感じで戦車洗いが始まった。
その後、私は夕方になるまでゴシゴシとたわしで車体を洗っていたのだった……。