―――戦車を洗い終えて、生徒達はふらふらと整列に加わって言った。
＂みほ＂や私達は何事もなかったかのように至って元気に整列した。 まあ戦車道経験のないクビツェクはかなりふらついていたが……。
「皆ご苦労だったな。 後は自動車部に任せる、それに明日には教官のお二方がお見えだ。 しっかり休養を取るように、以上解散！」
生徒の皆はぞろぞろと家に帰っていく、そんな中私は＂みほ＂と話をしていた。
「みほ、明日の教官って誰だと思う？」
「確か、男女二人って聞いたけど……」
男女か……。 どんな人物なのかが気になるが、ひとまず今日の分の疲れを取らなければ。
……ん？ 待てよ、どうして戦車道の教官に男がいるんだ。 確か戦車道は乙女の嗜みのはずだ。 本物の戦争なら男が居るのもおかしくはない、しかしこれは戦争ではなくただの競技の一つだ。
もしや私の知っている人物なのか、そうだとしたら同じ転生者の可能性がある。
「なあみほ、男の教官の名前はわかるか？」
「うん、確か山下―――」
「あの…‥、よかったら寄り道しませんか？」
「「え？」」
先ほどの少女「秋山優花里」が私達に言った。
私と＂みほ＂は突然の誘いに驚いた。 秋山もかなり私達を見て緊張していたからな、思い切って誘ってみたのだろう。
「あっ……嫌だったら、別に……」
「いや構わないよ。どこに行くんだ？」
私がニコリと笑いながら言うと、秋山は嬉しそうな表情をして言った。
「はい！ ではついてきてください！」
―――秋山についていった先には、戦車のパーツや本などが売っている店があった。
寄り道について来たメンバーは私と＂みほ＂にゲッベルスやアイケ、そしてクビツェクやリッベントロップ、沙織と五十鈴がいる。
「こんな店あったんだ……」
沙織がぼそりと独り言を言う。 しっかし沙織の言う通り、大洗の学園艦にこんな店があったのか、寄り道してみるもんだな。
私達は店内へと入り、各自戦車のパーツを見て回り始める。
クビツェクとアイケは興味津々に色々なパーツを見て、ゲッベルスは店内にあるテレビを視聴、リッベントロップは私と＂みほ＂と同行している。
「中は結構広いですね」
リッベントロップが言う、私もその言葉に頷いた。
ちらっと向こうを見ると、秋山がプレイしている戦車ゲームを武部と五十鈴がじっと話しながら観戦していた。
私もああいったゲームは嗜むぞ、パンツァーフロントと言うのだが……。
「ひとみ。 多分お前の考えているものはかなり古いぞ」
「え、マジで？ というか何でわかった？」
戦車パーツを見ていたクビツェクは苦笑いしながら私に言った。 おかしい、パンツァーフロントは古くないはず……。
「あはは……」
＂みほ＂も苦笑いをする。 そんなに古かったのかあのゲーム、せっかく母さんが私の１５歳の誕生日にくれたゲームだったのだが……。
コソ コソ
……目の錯覚かな。 今何か＂みほ＂の後ろで誰かがコソコソしてたんだが、誰だ？
ジー……
うん、やっぱり誰かいるな。 しかしあの姿は、まさか……。
「……ちょっとお手洗いしてくる」
「わかった。 じゃあ先見てるね」
よし、みほ達は向こうの商品を見に行ったな。 さてと―――。
私は先程からコソコソしている人影に近づいた。 ＂みほ＂は気が付いてないみたいだが、私は正直見てしまった以上放ってはおけない。 何故ならば……。
「一体何をしてるんですか＂しほさん＂、こんな所で……」
コソコソと＂みほ＂を見ていたのは、西住流の師範であり＂みほ＂の実の母親の西住しほだったからだ。
「「……」」
しほさんは何も喋らない、というよりも何故ばれたのかって顔をしている。
そして平常心を無理矢理保とうとしてゆっくりと立ち上がる。
「い、いつから気が付いてたのです？」
あ、駄目だ。 平常心を取り戻せてないぞこの師範。
「つい先ほどからですよ」
「ま、まさかバレてしまうだなんて……」
ほんといい歳してなにコソコソと娘の様子を見に来てんだか、堂々と会えばいいのに。
「というかどうやって学園艦に？ ヘリで来たんですか？」
「貨物船に密かに侵入して大洗の学園艦に忍び込んだわ」
「えぇ……」
急に何てことしてんだこの師範は。
「……このこと、みほには内緒ね。 こんなこと娘にバレたら……！」
ガクブルとしほさんは震えている。 どんな想像をしたんだろうか？
「まあ言わないでおきますから。 でもきちんと帰らないと私の母に言いますよ？」
「え、ちょっと待って！？ わかったもう少ししたら帰るから、
―――こうして＂しほ＂さんは＂みほ＂の様子を少し見てから帰った。
なんでもこの間厳しい事言ったから大丈夫かと心配していたらしい。 じゃあ素直に謝ればいいのにと思ったのだが、そう簡単にいかないのが家族ってものだ。
しぽりん。