お待たせしましたぁー！ いやいや本当にお待たせしました！
さて今回は＂みほ＂がメインの回でございます！
文字数も増えて投稿できましたので、どうぞご覧ください。
――――指示通りの開始地点にパンターG型中戦車は停車した。
試合場所の地図を確認して試合開始の合図を待つ。
するとゲッベルがヘッドフォンを取り、＂ひとみ＂に報告をした。
「
「そうか、ではそろそろ蝶野教官のお声が聞こえてくるだろう」
＂ひとみ＂が言った矢先に、蝶野教官の声が聞こえてくる。
『みんなスタート地点に着いたようね。 ルールは簡単、全ての車両を動けなくするだけ。 つまりガンガン前進してバンバン撃ってやっつければいいわけ！』
「ハハハ、随分ざっくりした説明だなぁ」
「逆にわかりやすいまでもある」
栗子と愛華が笑いながら言う。 ＂ひとみ＂も蝶野教官らしいとクスリと笑う。
『戦車道は礼に始まり、礼に終わるの。 一同、礼！！』
「「「「「よろしくお願いします！」」」」」
戦車に乗る者全員が礼をした。 そして蝶野教官は息をすぅーっと吸って大きく声を出した。
『それでは、試合開始！！』
試合が始まり各戦車は移動を開始した。 ＂ひとみ＂達が乗るパンターＧ型中戦車も森の中を進む。
相手には＂みほ＂の乗るⅣ号中戦車D型がいるため、いくらパンターＧ型中戦車といえども弱点である車体下部前面などを狙われたらダメージは大きい。
しかし今のところ＂みほ＂以外は戦車道経験者が存在しない為、＂ひとみ＂はこの試合は勝てると慢心をした。
――――一方、＂みほ＂が車長のⅣ号中戦車D型は慎重に森の中を進んでいた。
Ⅳ号中戦車D型のメンバーである沙織や五十鈴、秋山が戦車道の経験がある＂みほ＂が車長をやったほうが良いと決まったからだ。
＂みほ＂は双眼鏡を覗き込んで向こうにある橋を見た。 橋には相手の戦車はおらず、今なら渡れそうであった。
「五十鈴さん、向こうにある橋を渡りましょう」
＂みほ＂は操縦手である五十鈴に言う。
「わかりました。 相手の戦車は居ないのでしょうか？」
「遠くを覗いてみたけど、まだ大丈夫そう」
五十鈴は言われた通りに戦車を動かす。 すると沙織が疲れたような声で言った。
「砲弾って何でこんなに重いのよー・・・・・・」
「大丈夫です、頑張っている分は私が相手の戦車に当てて見せますので！」
自信満々に秋山が沙織に言う。 そういう事ではないという顔で沙織は秋山を見る。
大洗女子学園の中では戦車道の経験が豊富な＂みほ＂であったが、その表情は浮いていない。
他の三人が会話をしている中、＂みほ＂は黙ってとある事を考えていた。
「・・・・・・（あの時、角谷会長が私に話してくれた事―――――）」
――――先日、大洗女子学園の生徒会室にて。
角谷杏から放送で呼ばれた＂みほ＂は、沙織や五十鈴に心配されながら生徒会室に一人で来ていた。
しかし生徒会室には珍しく小山副会長と河嶋生徒会広報がいなかった。 二人とも別の用事で生徒会室を後にしていたのだ。
＂みほ＂は華道を希望した紙を角谷杏に手渡した。
「なんで戦車道、取らないかなー・・・・・・」
角谷杏の声が低くなる、＂みほ＂は気にもせず話の本題に入る。
「私はこの学校で、強制的に戦車道をさせられる意味は無いと思います」
＂みほ＂の顔は何時もの少し臆病なくらいの表情ではなく、真剣な表情で角谷杏に答えた。
「・・・・・・まあ、それもそうだけどさ。 でもいいの？ 戦車道を取らないと・・・・・・、この学校に居られなくしちゃうよ？」
角谷杏は＂みほ＂に対し脅しているような言葉をかける。
しかし＂みほ＂も今後の学校生活に関わる事、そう簡単には引き下がらない。
「っ・・・・・・！！ でしたら理由を教えてください。 私にどうしても戦車道をさせようとしている理由を」
「・・・・・・」
＂みほ＂の言葉に、角谷杏は黙りだす。 数分間、お互いの目を見続ける。
「・・・・・・はぁー。 今回は私の負けだわ」
角谷杏は肩の力を抜き、溜息を吐く。 先程までの低い声は戻って、威圧的な表情もなくなった。
「この話は出来るだけしたくなったんだけど、結構ショックかもしれないよ？ それでも良いの、西住ちゃん？」
角谷杏が降参したところで、＂みほ＂も表情が和らぐ。
「はい、理由を教えてください」
「――――この学校、廃校になっちゃうんだ」
「っ！？」
角谷杏の言葉に＂みほ＂はショックを受ける。 角谷杏は、ここまで言ったのなら教えるしかないと説明を続ける。
「文部科学省の役人に言われちゃってね。 この学校は活動実績が少なく、生徒の数も減少してるからってさ」
「そんな・・・・・・！！」
＂みほ＂は思った。 せっかく戦車道もない学校に転校して、此処での友人も出来たのに廃校なんて辛すぎると。
角谷杏は真剣な顔つきで説明を続ける。
「でも戦車道の実績があれば廃校は免れるらしい。 そこで西住流でもある西住ちゃんに、どうしても戦車道をしてほしかったんだ」
「そうだったんですか・・・・・・、ですがどうして廃校の事を隠してたんですか？」
「・・・・・・どうせだったら、こんな重荷を背負わずに戦ってほしかったからさ」
＂みほ＂の言葉に、角谷杏は申し訳なさそうな顔で答える。
実際＂みほ＂も、いきなり廃校は自分の力にかかっているなんて言われてはプレッシャーが重すぎる。
暫しの沈黙が続く、その時間は一分や二分と本来は短い時間が今はお互い長く感じていた。
そして＂みほ＂の口が開き、沈黙が終了した。
「角谷会長・・・・・・私、戦車道をやります」
この言葉に角谷杏は驚いた。 こんな荷が重い役目を＂みほ＂が承諾したからだ。
実際のところ＂みほ＂は相当な覚悟を決めて、戦車道に入ることを決めた。
此処で出来た優しい友人達の大好きな大洗女子学園の為に、＂みほ＂は戦う覚悟を決めたのだ。
「本当に良いんだね？」
角谷杏は冷静に＂みほ＂に聞いた。 ＂みほ＂は真剣な顔を緩めず答えた。
「はい、こんな私ですが・・・・・・、お役に立てるよう精一杯努力します」
「・・・・・・ありがとう」
――――そして現在の試合に至る。 ＂みほ＂は角谷杏との会話を思い出していたのだ。
「・・・・・・」
「西住殿・・・・・・？ どうかしましたか？」
秋山が黙って考え込んでいる＂みほ＂を見て、心配そうに声をかける。
＂みほ＂は秋山の声掛けで、今が試合中なのを思い出して考えるのを止めた。
「ご、ごめんなさい。 ちょっと考え事をしていて」
「それよりも、本当に大丈夫なの？ あの橋を渡るなんて・・・・・・」
沙織は心配そうに＂みほ＂に聞く。
「まだ試合も始まったばかりだから、あの橋の近くにいることはないと思う」
＂みほ＂は橋を渡る前に双眼鏡でもう一度橋の向こうを確認する。
しかし向こうの道には戦車は一両もいない。
「大丈夫そう・・・・・・。 五十鈴さん、前進をお願いし――――」
その時であった。
ドカンと砲撃の音が後方から聞こえたのだ。 そしてⅣ号中戦車D型に砲弾が直撃するも、少し軽いダメージで済んだ。
＂みほ＂はキューポラから上半身が出ていたため、体が大きく揺れるが、過去の戦車道経験がいきたのかバランス良く姿勢を維持していた。
「ちょっちょっとみぽりん、大丈夫なの！？」
「これくらいは大丈夫！ それよりも・・・・・・！」
＂みほ＂は双眼鏡で自分達が向かってきていた道よりもさらに遠くを覗き、戦車を捉えた。
後方から撃ってきていた戦車の正体は＂Ⅲ号突撃砲F型＂であった。
距離が若干遠かったためⅣ号中戦車D型には貫通しなかったものの、ダメージは出ていた。
後退したら確実にⅢ号突撃砲F型に撃破されてしまう、そう考えた＂みほ＂は思い切って五十鈴に言った。
「五十鈴さん、前進してください！ 幸い橋の向こうにはまだ戦車はいません！」
「わ、わかりました！」
＂みほ＂の指示通り五十鈴は戦車を橋へ向かわせる。 しかし橋を渡るにしても、五十鈴は操縦手としての経験がなく、間違って橋から落ちてしまう可能性だってある。
だが敵戦車が後方から攻撃を繰り返していたら、こちらがやられてしまう。
「（やってみせます・・・・・・！）」
意を決した五十鈴は速度を上げて橋に入る。 この時は、砲手である秋山が奮闘していた。
秋山が撃った砲弾がⅢ号突撃砲Ｆ型に直撃する。 しかしガンッと砲弾は弾かれた。
乗っていた歴女チームの戦車長、エルヴィンも＂みほ＂と同様にⅣ号中戦車D型を双眼鏡で捉えていた。
「敵はⅣ号中戦車D型。 車長はあの西住流だ」
双眼鏡を覗きながらエルヴィンは言う。
「西住流はそんなに強いのか？」
歴女メンバー兼砲手の左衛門佐がエルヴィンに聞く。
「西住流は蝶野教官が説明していた通り、戦車道の三大流派の一つだ。 下手に動けばまず勝ち目はない」
「それではどうするぜよ？」
操縦手の＂おりょう＂が言う。 エルヴィンはニヤリと笑って言った。
「・・・・・・一時的な同盟を組むんだ。 それによってあのⅣ号を挟み撃ちにして倒せる」
「その顔だと、もう手は打ってあるんだろ？」
歴女チームのリーダー、装填手のカエサルがエルヴィンに言う。
「ああ、相手には西住流や独逸流がいるが。 この戦車でどれだけ戦えるか、面白そうじゃないか・・・・・・！」
橋を越えて逃げようとする、＂みほ＂車長のⅣ号中戦車D型チーム。
しかし＂みほ＂達は知らなかった。 逃げた先には、さらに強大な敵が待機していたのだから・・・・・・。
もし何か知りたいことがあれば、言える範囲で説明します。
次は遅くならないように気を付けますぅ・・・・・・。