シンギュラリティの花嫁 ～AIが紡ぐ悠久の神話～

3-3.君に死は似合わない

　寿司をたっぷり堪能したら、いよいよ戦場へ移動である。

　すっかり寒くなった、煌(きら)びやかな銀座の夜景の中をバーまで歩く。

　途中、楽しそうに腕を組んで歩くカップルをボーッと見ていると、美奈ちゃんが急に俺の腕にしがみついてきて、

「何？　こうやって欲しいの？」

　と、言いながら小悪魔な笑顔を見せる。

　俺の二の腕には、柔らかな胸の温かさがじんわりと伝わってくる。

「い、いや、そんな……え？」

　俺はドギマギして言葉にならない。

「うれしい？」

　笑顔を輝かせながら聞いてくる美奈ちゃん。

　ふんわりと漂ってくるブルガリアンローズの香りに、俺は少しクラクラして何と答えたらいいのか途方に暮れた。

「何よ？　嫌なの？」

　反応の鈍い俺に不満げな美奈ちゃん。

「う、うれしいけど、こういうのは恋人同士がやるものだよ」

　と、無粋な返答をしてしまう俺。

「つまんない人ね！」

　美奈ちゃんは軽蔑の視線を俺に投げると、クリス達の方へ行ってしまった。

　俺は少し立ち止まり、美奈ちゃんの胸の温かさが残る二の腕をそっとさすった。

　胸がキューっと痛くなる。

　どうするのが正解だっただろう？

　俺は目を瞑り、うなだれ、そして大きく息を吐いた。

　北風がビューっと俺の体温を奪っていく……。

　華やかなネオンの下を行きかう人たちは、みな楽しそう。そんな中を、俺は一人暗い心持ちでトボトボと歩いた。

　これから遠藤と戦わなくてはならないというのに、困ったものだ。

　俺は大きくため息をついた。

　　　　　　◇

「いらっしゃいませ」

　ドアを開けるとバーテンダーが、微笑んで迎えてくれる。

　俺は開口一番ラフロイグのストレートを頼み、まずは気合を入れるためにキューッと飲んだ。

　焼けるような熱さが、のどから胃に広がっていくのを感じる。

　そして、鼻腔を貫く強烈なピート臭。キツい！

『ヨシッ！』

　俺は戦闘準備が整ったのを感じた。

「また飲みすぎないでよね」

　美奈ちゃんがジト目で言う。

「その時は介抱してくれるんだろ？」

　俺はニヤッと笑って返す。

「1回5000円ね！」

　美奈ちゃんは嬉しそうに返す。

「なんだよ、金取るのかよ！」

「今なら2割引きデース！」

「なんだよそれ～」

　俺は思わずのけぞってしまう。

　こういう馬鹿話なら得意なのにな、と思いながら、オシャレな丸い照明が微かに揺れるのをボーっと見ていた。

　するとドアが開いた。遠藤だ。

　気合を入れなおす。

　親父さんは、

「遠藤さん、こっちこっち」と、席に座らせる。

「こちらは、うちが出資してるAIベンチャーの皆さん。彼が社長の神崎君だ」

「神崎です、よろしくお願いします」

「あー、はい、遠藤です。よろしくです。で、今日はどういったご用件で？」

　遠藤は何やら警戒しているようだ。

　俺は単刀直入に切り込む。

「遠藤さんがやられているスキームですが、これは出資法1条で禁止されています。罰則は3年以下の懲役もしくは300万円以下の罰金、またはその両方です」

「うーん、法解釈の話をここでしても仕方ないですね。私は、出資法には抵触してない、と考えていますので」

　この辺は理論武装しているようだ。

「田中さんと、そのご紹介先の出資金を、そのまま返してくれれば、こちらとしても、事は荒立てたくないと考えています」

「いやいや、解約するなら違約金を貰いますよ」

　どう転んでも損はしない、悪党はその辺バッチリだな。

「こんな見え見えのポンジスキーム、調査したら言ってた事と違う事、色々と出てくるんじゃないですか？」

「いや、我々は公明正大に、やるべき事をやってますよ。ビットコイン取引で、ちゃんと利益も出してますし」

「どこの取引所で誰のアカウントでですか？　調べたらすぐに分かりますよ」

「うるさいな～、勝手に調べたらいいんじゃないですか？」

　遠藤はそう言って席を立とうとする。

　親父さんは、遠藤を制止し、

「遠藤さん、酷いじゃないか！　公明正大と言いながら逃げるのか？」

「我々は契約書通り進めるだけです」

　埒が明かない。予想通り、こうやって逃げ切るのだろう。

　クリスが口を開く

「…。遠藤さん、悪人と詐欺師とは、人を惑わし人に惑わされて、悪から悪へと落ちていく。人を騙す事は自分の人生を穢す事です。公明正大に、胸を張れる生き方にシフトしませんか？」

「お説教なんて、聞きたくないね」

　クリスは、目をそらす遠藤をじっと見つめると、こう言った。

「…。悠真(ゆうま)くんが、あなたと話したいと言ってます。話しますか？」

　遠藤の目の色が変わった。

「ゆ、悠真だって？　何言ってんだ、悠真はもう死んでる。ふざけた事言うのは止めろ！」

　遠藤は急に激昂し、テーブルを叩いた。

「…。じゃぁ、本人に来てもらいましょう。美奈ちゃん、悪いですがお願いできますか？」

　美奈ちゃんは、険悪な雰囲気に引きつった表情を浮かべながら……

「え？　またやるの……？　分かったわ……」

　そう言って、渋々席を移ってクリスと手を重ねた。

　美奈ちゃんは目を瞑り、しばらく首をぐるぐると回していたが……

　急にパチッと目を開けると、遠藤を見てにっこり笑った。

「パパ！　僕だよ、ゆうくん！　ひさしぶり！」

　明らかに子供の声に変わった。

「ゆうくん！？　いや、ちょっとこれ、どういう事なの？」

　焦った遠藤がクリスに聞く。

「…。悠真くんが、話したいことがあるというので、聞いてあげてください」

「パパ、ごめんね。『沖の方には行くな』って言われてたのに、僕、言う事聞かなくて……」

「えっ？」

　遠藤は、何が起こったのか分からずに、唖然としている。

　沖の方と言うと、水難事故で亡くなったという事だろうか？

「パパ、あのね、すごい大きなお魚がね、ピョンって飛んだんだよ。だからそこまで行きたかったんだ」

「魚？」

　遠藤はまだ理解が追いつかないようだ。

「そしたら、足がつかなくてね、バタバタしてたら水飲んじゃった」

　遠藤は固まっていたが、やがて悠真くんの事を、信じたようだった。

「……。そうだったのか……。いや、あれはパパが悪かった。浮かれてビールなんか飲んで、ゆうくんの事……ちゃんと見て……なかった……」

　そう言って、遠藤はうなだれて涙を拭いた。

「パパは全然悪くないよ。ごめんねって伝えたかったんだ。ほんとだよ」

「ゆうくん……」

　そう言うと、遠藤は肩を揺らして泣いた。

「でね、パパにお願いがあるんだ」

　号泣してる人に容赦ないな、この子は。

「え？　お願い？　いいよ、何でも聞いてあげるよ」

　涙を拭きながら、遠藤は顔を上げる。

「ママと仲直りしてほしいんだ」

　遠藤はチラチラと俺達を見ながら言う。

「いや、ここでちょっとママの事は……」

「ママが皆にいじめられてるんだ」

「え？　どういう事！？」

　遠藤はちょっと声が大きくなる。

「ママ、今一人で暮らしてるでしょ？　だから働かないといけないんだって」

「そんなの、ママが勝手に出て行ったんだ。パパは知らないよ」

　遠藤は少し不貞腐れて、ぶっきらぼうに言った。

「でね、会社で意地悪されてるの」

　遠藤はハッとした表情をして、少し考えて言った。

「ママは気配り下手だからな……」

「ママね、パパからの電話を、ずっと待ってるの」

「え？　なんで？　ママが自分で出てったんだぞ！」

「ママは今も、電話を持って寝てるの」

　それを聞いた遠藤は、頭を抱えて呟いた。

「明日香……。何をやってんだお前は……」

「パパ、仲直りして」

「いや、ママが勝手に出て行ったの！　なんでパパが……」

　遠藤は意地を張って言う。

「パパ言ってたよね。『優しくなれ！　優しい人はカッコいいぞ！』って」

　遠藤はハッとした。その言葉を思い出したようだった。

「……。そうだったな。お前に教えられるなんてな……」

　遠藤はしばらく考えていたが、意を決して立ち上がり、

「ちょっと失礼……」

　そう言って店の奥で電話をかけた。

　表情を見る限り、上手く話しができてるようだ。

　悠真くんが説明してくれるところによると、悠真くんが亡くなった後、遠藤夫妻は口げんかが絶えなくなり、ある日母親は、家を出て行ってしまった、という事だった。

　子はかすがい、という事なのだろう。

　海は怖い、一瞬で命を奪う。そして、不幸は連鎖してしまう。

　遠藤は悪質な詐欺師ではあるが、だからと言って不幸を喜べるわけもない。

　何とかいい人生にしていって欲しい。

　遠藤はしばらくして、席に戻ってきた。

「ゆうくん、もう大丈夫だよ。心配かけてごめんね」

「よかった！」

　そう言って満面の笑みを浮かべた。

「ありがとな！」

　遠藤も笑顔だった。

　よりが戻ったという事だろう。いじめられてる、世渡り下手の奥さんが救われて良かった。

「もう行かなくちゃ。ぼく、いつもパパのこと見てるからね。ケンカしないでね」

「ちょ、ちょっとまって！」

「バイバイ！」

　そう言うと、美奈ちゃんはガックリとうなだれた……。

　そして、

「ふぅ…」

　と、大きく息を吐いた。どうやら悠真くんは、帰って行ったようだ。

　遠藤は、唖然とした表情をして、固まってしまった。

　ジャズが静かに流れ、ウッドベースが重い低音を奏でていた。

　しばらくして遠藤は姿勢を正し、落ち着いて言った。

「こんな茶番は認めない。そもそも私のプライベートと、契約の話とは何の関係もない」

　頑固に拒否の姿勢をとった。

　クリスは、遠藤の目をしっかりと見つめ、ゆっくりと言った。

「…。これは遠藤さん、あなたの生き方の問題です」

　遠藤は何かを言いかけ……、俯(うつむ)いた。

「…。改めて悠真君の冥福を、みんなでお祈りしましょう」

　そう言って、クリスは手を組んで祈り始めた。

　みんなお互いの顔をチラチラと見合って、クリスの真似をして祈り始めた。

　遠藤も最初は躊躇していたが、最後には素直に手を組んで目を瞑った。

　静かにサックスの艶やかな旋律が流れる中、魚に会いに行って溺れてしまった、可愛い男の子の魂にみんなで祈った。

　祈り終わると、クリスが言った。

「…。悠真君は、今もあなたを見ていますよ。お子さんに胸を張れる生き方しませんか？」

　遠藤はクリスの言葉をかみしめながら、しばらく考えていた……。

　子供に見られている、と言うのは親にとってはきつい事だろう。ましてや、自分の不注意で死なせてしまった子供であれば、なおさらだ。

　遠藤はゆっくりと口を開いた。

「そう……優しく、正しく、生きる事が大切だって事は、その通りだし……良く分かった」

　しばらく目を閉じていたが、大きく息を吐くと、

「いいでしょう！　お金はお返ししましょう」

　そう言って、晴れやかに笑った。

　クリスは

「…。それがいいでしょう」

　そう言って微笑んだ。

　遠藤はサバサバとした感じで、親父さんに向き合うと言った、

「田中さん、出資金は明日、返金します」

「そうか、助かるよ」

　親父さんもニッコリと笑った。

　単純にお金を取り返すのではなく、詐欺師を改心させて解決するクリスの手腕は、いつもながら見事だ。

　　　　　　　　◇

　帰り道、銀座を歩きながら美奈ちゃんは

「死者を呼び出せるなら、生き返らせるのも、できるんじゃないの？」

　と、クリスに聞く。

　いきなり、核心を聞く美奈ちゃんに、俺はドキッとした。

「…。もちろん技術的にはできますが……それをやってしまうと、神の摂理に反するのでダメです」

　すごい、さすが神様！　でも『技術的にはできる』という言い方に若干引っかかりを覚える。奇跡は技術の話なのだろうか？

「ふぅん、今、誠が死んじゃっても、生き返らせてくれないの？」

　俺が死ぬ話になっている……。

　クリスはチラッと俺を見ると、

「…。ごめんなさい」

「あ、いいよいいよ、死んじゃう方が悪いんだから……ちなみに……美奈ちゃんが死んでも、ダメなんだよね？」

「…。例外はない」

　それを聞いた美奈ちゃんは

「あー、私はいいわよ、死なないから」

　そう言って、にこやかに笑った。

「いやいや、美奈ちゃんはまだ若いからそんな事言うけど、死なない人なんていないんだぞ」

「うふふ、大丈夫大丈夫！」

　そう言いながら、軽やかに数歩駆けた。

　そして、軽くタタタン、タンとステップを踏み、クルリ……クルリと回った。

　指先は優美な弧を描き、指輪の石がキラキラと輝きの軌跡を作る。

　銀座の歩道がその一瞬だけ、素敵なステージとなった。

　思わず見とれてしまう俺を見て、ふわっと笑う。

　そして、さらにタン、タタンとステップを踏んで銀座の夜空に大きく手を伸ばした。

　心が揺れる音がする。

　なるほど、君に死は似合わないな……。