シンギュラリティの花嫁 ～AIが紡ぐ悠久の神話～

4-2.最高の秘密結社

「お疲れ様でーす」

　可愛くて明るい元気な声が、オフィスに響く。

　由香ちゃんが出勤してきた。

　ボルドーのトップスに、花柄のスカート、そしてフリルのパーカーを羽織っている。

　由香ちゃんは、週に2回くらい出勤して、主に経理業務をやっているのだ。

　パソコンでクラウド会計ソフトに繋げて、領収書を打ち込んだり、給与計算ソフトで給料や社会保険料を計算したり、結構忙しい。学生でここまでできるなら、インターンは合格だ。

　俺は鼻歌を歌いながら、心を込めて珈琲を入れて、由香ちゃんに持っていく。

「由香ちゃん、はい、珈琲」

「あ、ありがとうございます」

　由香ちゃんは書類の散らかった机を片付けて、珈琲を受け取る。

「うちの仕事には慣れた？」

「はい、何とか……」

　少し不安な表情を見せる由香ちゃん。

「由香ちゃん頑張ってくれてるから、そろそろ太陽興産への推薦をしようかな、と思うけどどうかな？」

　俺がそう言うと、由香ちゃんはモジモジして言う、

「あ……、その事ですが……」

「ん？　嫌なの？」

「そうじゃなくて……、このまま、こちらでお世話になる事は出来ますか？」

「え？　うちで働きたいって事？」

　予想外の返答に俺は驚いた。

「マーカスさん、クリスさんとか凄い人が居る会社、実は最高なんじゃないか、って思えてきてるんです」

　キラキラ瞳を輝かせる由香ちゃん。

　確かに、世界一のエンジニアと、神様がいる会社はうちしかない。でも、新卒を受け入れるような会社じゃない。そもそも会社は隠れ蓑なのだから。

「うちは吹けば飛ぶような会社だよ？　3年後無くなってるかもしれないよ」

「それでもこのまま居たいなぁ……って思うんです」

　由香ちゃんは、そう言って両手を組んで、上目遣いでこちらを見つめる。

　可愛い女の子に、真剣に頼まれると弱い。

「う～ん、なるほど……、ちょっとクリスに聞いてみるよ」

　俺はメゾネットの階段を上り、赤ちゃんに付き添ってるクリスの所へ行った。

　クリスは穏やかな顔をしながら、赤ちゃんに手をかざしている。

　もう3日目だから、相当に疲れているとは思うが、全然疲れているように見えないのはさすがだ。

「クリス、申し訳ないね。赤ちゃんの具合はどう？」

「…。かなり安定してきたから、そろそろ付き添わなくても大丈夫になるだろう」

「それは良かった、ありがとう」

　赤ちゃんをそっと覗き込むと、小さなピンク色の塊が羊水の中で浮かんでいる。

　まるでウーパールーパーだが、これが本当に人間になるのだろうか？

　頭では理解していても実感がわかない。

「あ、そうだ、由香ちゃんだけど、うちに就職したいんだって。どうする？」

「…。予定通りですよ」

　淡々と答えるクリス。

「え？　最初からうちに就職させるために呼んだの！？」

「…。秘密です」

　そう言ってクリスは優しく微笑んだ。

　俺は唖然とした。クリスは何手先まで読んでいるのだろう？

　そもそも、俺の彼女候補として呼んだはずではなかったのか？

「あぁ……そうなのね……」

　俺はそう言いながら、釈然としない思いのまま部屋を後にする。

　下を見ると、由香ちゃんが両手を組んだまま、こちらを祈るように見ていた。

　俺は階段を駆け下りて、にこやかに笑って言う。

「クリスもいいってさ、では来年4月からは、うちの社員という事でよろしく！」

「え！？　そんなに簡単に決まっちゃうんですか！？」

　可愛いクリっとした目を見開いて驚く由香ちゃん。

「うちはクリスがOKなら、何でもOKなんだよ」

「ふぅん。でも良かった！　就職先が決まった！」

　晴れやかな笑顔の由香ちゃんだが……カミングアウトタイムだ。

「ただ、うちの社員になる以上、秘密も話さないとならないな」

「え？　秘密？」

　キョトンとする由香ちゃん。

「……。うちはね、本当は会社じゃないんだ」

「はぁ？」

　由香ちゃんが口を開けて、固まってしまった。

「形式上、法人にした方がうまく回るので、会社の形態を取っているだけで、本当は会社じゃないんだ」

「え……？　じゃ、何なんですか？」

　怪訝そうに首をかしげながら聞いてくる。

「人類の問題を解決してくれる『人類の守護者』を作ろうという、深層守護者計画の秘密組織なんだ」

「人類の守護者？」

「人類は残念ながら、このままだと近い将来滅びるだろう、と我々は考えている。少子化や温暖化に歯止めをかけられない人類は、確実にいつかは滅びちゃうんだ」

「えっ？　そんなに深刻なんですか？」

　ただの就活をしていたら、人類の滅亡を予言されてしまう由香ちゃん。

　ちょっとかわいそうな気もするが、避けては通れないイニシエーションだ。

「このままだと、人類という種はもう100年も続かない。そしてそれは、人類は自力では解決できそうにない」

「そんな事……　考えた事もなかった」

　うつむき加減に力なく言う由香ちゃん。

「で、これを解決してくれる存在が欲しいよね？」

「そう……ですね」

「じゃぁ作ろう！」

「えっ！？」

　由香ちゃんは固まってしまった。

「俺達には、世界一のAIエンジニアチームも神様も金もある。俺達にできなければ誰にもできないんだよ」

「そんなに……」

「でも、そんなこと公言したら狂人扱いされるし、ちょっとヤバい物扱ってるから、捕まってしまうかも知れない。だから俺達は必死にAIベンチャーの体裁を取り繕って、秘かにうまくやってるのさ」

「ヤバい物……ですか？」

　百聞は一見に如かずである。見てもらう事にする。

「おいで」

　そう言って、メゾネットの階段を上がって、赤ちゃん部屋に連れて行く。

「クリス、由香ちゃん連れて来たよ。見せてあげてくれるかな？」

　クリスはにっこりとほほ笑み、赤ちゃんを指さした。

　恐る恐る近づいてくる由香ちゃんを、俺は赤ちゃんのそばまで誘導して言った。

「これがヤバい物、無脳症の人間の赤ちゃんだよ」

「赤ちゃん！？」

　両手で口を押え、かわいい目を大きく見開く由香ちゃん。

「無脳症で堕胎されて、医療廃棄物として処理される途中の、赤ちゃんを貰って来たのさ」

「え？　無脳症？」

「この赤ちゃんは病気で脳が無いんだ。だからまともに育たないし意識もない。だから普通殺されちゃうんだ。それをAIの学習のために使わせてもらう」

「人体実験！……ですか？　は、犯罪……です……よね？」

　想像を絶するヤバい事態に、由香ちゃんの目には恐怖の色が浮かぶ。

「まぁ、そういう事になるな。医療廃棄物を育てただけだが、バレたら逮捕だよ。どうだい、それでもうちで働くかい？」

「えっ？　それは……　この人体実験は必要なんですか？」

「他に手は思い浮かばない」

　俺は肩をすくめ、首を振って言った。

　もちろん、人間に近いロボットを作れば、できない事もないかもしれないが、それでも人間が感じる世界とは、大きくずれが生じてしまう。人類をちゃんと理解するためには、どうしても人間の肉体を使わざるを得ない。

「もしかして……、凄く儲かる話なんですか？」

　怪訝そうな顔の由香ちゃん。

「え？　金儲けは全然考えてないなぁ……」

　太陽興産には還元しないとだが、金儲けを画策したりしたらクリスに切られてしまう事を考えると、金を目的にはできない。

「じゃ、純粋に人類を守るためって事です……か？」

　由香ちゃんはひどく驚いた様子で俺を見る。

「そうだよ。エンジニアは嘘つけないしね」

　そう言って俺はちょっと自嘲気味に笑った。

「人類を守るため……。そういう事なら……」

　由香ちゃんは目を瞑り、大きく息を吸った。

　しばらく眉間にしわを寄せて、何かを考えているようだったが、キッと目を見開くと、

「決めました！　私も仲間に入れてください。その深層守護者計画に！」

　まっすぐに俺を見つめて、迷いのない声で言い切った。

「いいのかい？　もう後戻りできないよ？」

「人類の守護者を作る極秘プロジェクト、最高じゃないですか！」

　両手にこぶしを握って興奮気味に言う。

「そう？」

「そうですよ！　私、これを……これを探してたんです！！！」

　由香ちゃんは瞳をキラキラと輝かせながら言う。

「これ？　というのは？」

「何の迷いもなく、人生をかけられる仕事ですよ！」

「そんなに？」

「そうですよ！　深層守護者計画は人類に必要な仕事です！　私も仲間にしてください！」

　驚くほどノリノリである。

「あー、そう？　じゃ、よろしくね」

「はい！！！」

　由香ちゃんは満面の笑みで言った。

「さっそくですが、私でもできる事ないですか？」

「できる事……？　由香ちゃんは血液型何型？」

「え？　AB型……ですけど……」

　俺はガッツポーズをした。

「じゃ、とりあえず血を下さい」

　俺は両手を合わせてお願いする。

「え……？　もしかして、赤ちゃんに使うんですか？」

「そうそう、定期的に人工胎盤の血液を、変えないといけないんだよ。今は俺一人なので大変なんだ。頼むよ」

「そのくらい全然大丈夫ですよ！」

　由香ちゃんはニッコリと笑う。とてもいい娘である。

　やった、これで少し楽になる。一応、薬を服用していないか確認として……

「由香ちゃんは、病気持ちだったりしないよね？」

「もちろん健康……あ、まぁこれはいいのかな？」

　ちょっと顔を曇らせる由香ちゃん。

「え？　何か病気あるの？」

「いや……そう言う訳では……ないんですが……」

　モジモジしながら、はっきりしない由香ちゃん。

　クリスが由香ちゃんの方をジッと見て、頷いて手をかざした。

　由香ちゃんの身体が淡く光り、少し浮かぶ。

「えっ！？」

　そう言いながら、自分の身体を見回す由香ちゃん。

　そのうち、気持ちよさそうに恍惚の表情を浮かべた。

　何か、治療されているようだ。

　しばらくして光が消え、ゆっくり着地をすると

「あっ！　マズいです！」

　と言って、腰を引いた姿勢で固まった。

　俺はビックリして、由香ちゃんの身体を支えて、

「大丈夫！？」と、聞くと

「ちょっと、放してください！」

　必死な表情で叫ぶ由香ちゃん。

「いや、具合悪いなら無理しちゃダメだよ」

　そう言って、由香ちゃんの身体をしっかり支えた。

　ふんわりと漂ってくる甘く優しい香りに、ついドキッとしてしまう。

「ダメダメ！　放して！　もぅ、誠さんのバカ！！」

　そう言って俺の手を振り切ると、走って部屋を出て行ってしまった。

「バカ……？」

　唖然とする俺。

「…。今のは誠が悪いよ」

　そう言って、クリスがクスクス笑っている。

「え？　どういう事？」

「…。彼女はトイレに行ったんだよ」

「え……？」

　トイレに行く病気？

「あ、便秘だったのか……」

　でもそんな事、言ってくれなければ分かる訳がない。

　手に残る、由香ちゃんの柔らかな手触りを思い出しつつ……複雑な表情をする俺を見て、クリスは笑いだしてしまった。

「…。誠はこないだから女難続きだな」

「何とかならないかなぁ？」

「…。まだまだ、女難の相が出てるぞ」

　そう言ってニヤッと笑うクリス。

「マジすか！？」

　賑やかな未来が俺を待ってるらしい。冴えないエンジニアの俺が女難の相だなんて、全く似合わないが、神様の予言は当たってしまうだろう。今から憂鬱である。