シンギュラリティの花嫁 ～AIが紡ぐ悠久の神話～

4-3.未来からの神託

　二日ほどして、赤ちゃんも安定したので、由香ちゃんの歓迎会を開く事にした。

　でも、俺も由香ちゃんも血液を提供する関係上、お酒は飲めない。

　ちょっと残念。

　せめて食事は美味しい物にしたいので、ふぐ料理屋を選んだ。

　小ぶりのお座敷にみんなが揃ったのを確認し、乾杯である。

「Hey Guys！ Yuka-chan officially join us！　(由香ちゃんが入社する事になりました！)」

「カンパーイ！」「Cheers！」「カンパーイ！」「Cheers！」「Cheers！」「Cheers！」

　俺はジンジャーエールで、由香ちゃんのグラスにカチンと合わせる。

「これからよろしくね、期待してるよ！」

「お役に立てるかドキドキなんです……。でも、頑張ります！」

　いい笑顔だ。

　美奈ちゃんが、ビールのジョッキをぶつけながら言う。

「せんぱーい、もう逃げられませんよ！」

「大丈夫！　もう、決めたの！」

　由香ちゃんは力強く言い切る。

「もし、警察にバレたら、『社長にやれと言われたんですぅ』と、言うのよ」

「え！？　そんなのいいの？」

「そうよ、『私たちはただの顔採用なんですぅ』って言えばいいのよ」

　美奈ちゃんはニヤッと笑いながら悪い事を言う。

「ちょっと待って、うちは顔採用なんてやってないぞ」

　あんまりなので俺が突っ込む。

「あら？　私たちの美貌にケチ付ける気？」

　美奈ちゃんは鋭い目をして俺をにらむ。

「いや、そのぅ……綺麗な事は認めるけど……」

　美奈ちゃんの鋭い視線に気おされる俺。

「よろしい！　で、どっちがタイプなの？」

　そう言って美奈ちゃんは、由香ちゃんの肩を抱き寄せて、並んでこっちを見る。

　慌てて由香ちゃんが、顔を真っ赤にして美奈ちゃんに抗議する。

「いきなり何、聞いてるのよ！？」

「そ、そうだよ。それ公言したらセクハラだよ」

　俺もいきなりの展開に焦って非難する。

「セクハラ、セクハラうるさいわね！　私がいいって言ってるんだから言いなさいよ！」

　美奈ちゃんは、座った目で俺をビシッと指さす。まだそんなに酔ってないはずだが、困った姫様である。

　さて、どう答えたものか……。

　俺は大きく息を吐き、

「俺はね、『愛の秘密』を解いた人がタイプなんだ」

　そう言ってニヤッと笑った。

「何、パクってんのよ～！」

　美奈ちゃんはおしぼりを俺に向かって投げつけてくる。

「うわぁ、危ない！　暴力反対！」

　おしぼりは俺をかすめて壁にベシャっと当たる。

　無理難題押し付けて、悪い姫様だ。

「『愛の秘密』……って何ですか？」

　由香ちゃんがポカンとした顔で聞いてくる。

「それは愛の専門家、美奈ちゃんに聞いて」

　丸投げである。

　美奈ちゃんは俺をギロっと睨むと、由香ちゃんの耳元で何かひそひそと話す。

　すると、由香ちゃんは何か得心がいった様子で、少し赤くなり、優しい笑顔で俺を見つめた。

　由香ちゃんにも分かるようだ……、分からないのは俺だけ？　やはり俺には何かが欠けてるのかもしれない。ちょっとブルーになった。

　格子戸が開き、店員が入ってくる。

「てっさでございます」

　そう言いながら、ふぐの刺身をテーブルに置いた。

　大きな皿に、薄い刺身が綺麗に並べられて、まるで大きな花の様だ。

「Oh！　サシミ！」

　マーカスが感激して叫び声をあげる。

「Sashimi！」「Sashimi！」「Sashimi！」

　お前らうるさいよ。

「こんな立派なてっさ、初めてですぅ」

　由香ちゃんがウットリとしている。

「いただき！」

　美奈ちゃんは一気に5、6枚取っていく。

　プリップリの ふぐをポン酢につけて一気食いである

「う～～～、うま～～～！！！」

　感動で綺麗な顔がクシャクシャになった。

「美奈ちゃんズル～い！」

　由香ちゃんが呆れて非難する。

「そうだぞ！　一度に取っていいのは3枚まで！」

　と、俺が仕切ろうとすると、マーカス達が10枚くらいずつ持っていく。

「あ～、おまえら！！！」

　ダメだ、制止するより取った方がいい。

「由香ちゃんもどんどん取って！」

「はい！」

　クリスはそんな様子を、楽しそうに眺めている。

「クリスも早く取って！　無くなっちゃうよ！」

「…。そうだな、少しいただくか……」

　そして、大皿一杯のてっさは、一瞬でなくなってしまった。

　何なんだお前らは！

「うふふ、楽しい会社ですねぇ」

　由香ちゃんは楽しそうである。

　主役の彼女が楽しければ、まぁいいのかもしれないが……。

　美奈ちゃんが声をかける。

「折角だから、誰か呼んであげようか？」

「え？　呼ぶって？」

「もう亡くなっちゃった人で、話したい人居ない？」

「え！？　死んだ人を呼べるの？」

　目を大きく見開く由香ちゃん。

「そうそう、呼べるのよ～」

　ドヤ顔の美奈ちゃんだが、呼ぶのは君じゃない、クリスじゃないか。

　由香ちゃんは小首をかしげ、人差し指を頬(ほほ)にあてながら、

「うーん、呼べるなら……織田信長かな？」

　と、凄いことを言い出した。

「え――――！？　なんで？」

　思わず天を仰ぐ美奈ちゃん。

「なんで、って、興味ない？」

「無いわよ！　女子大生が興味ある様な人じゃないわ！」

「でも、話したいの！」

　由香ちゃんの決意は固そうだ。『歴女』と言うのだろうか、最近話題の歴史オタクの女子。

「じゃぁ……クリス、織田信長呼べる？」

　美奈ちゃんは恐る恐るクリスに聞く。

「…。昔の人は……ちょっと大変ですね。でもお祝いですし、頑張って呼んでみましょう」

　クリスは美奈ちゃんの手を取って、目を瞑る。

　美奈ちゃんがトランス状態に入った――――

　しばらくして、美奈ちゃんが目を開いた。

　美奈ちゃんはゆっくりと部屋の様子を見ると

「なんじゃ、お前らは！」

　太い声を上げて、いきなり怒り出した。

「織田信長……さんですか？」

　由香ちゃんが恐る恐る聞く。

「ワシの眠りを邪魔したのはおぬしか！」

　なんだかすごい怒ってる。

「あ、初めまして、私、宮田由香と申します。ぜひ、お話しをしたくてですね……」

　必死に話しかける由香ちゃんだったが……

「お話しじゃと？　小娘の遊びで気軽に呼ぶでないわ！！！」

「あ、いや、遊びというわけでは……」

「不愉快じゃ！　帰る！」

　そう言って、美奈ちゃんはがっくりとうなだれた。

「あぁ……」

　由香ちゃんは肩を落とし、すっかりしょげてしまった。

　憧れの人が目の前に来たのに、怒られてしまったのはショックだろう。

　相手にも話したい意向が無いと、上手く会話にならないようだ。

「…。相手が悪かったようですね。他の人にしましょうか？」

　クリスが優しく声をかけるが……

「……。」

　由香ちゃんは、返事もできずうなだれたままだ。

「ふぐのから揚げでございます」

　店員が次の皿を持ってきた。

　一人5個ずつ盛られたから揚げが配られ、皆、無言で貪り始めた。

　ジューシーでうまみが凝縮されたふぐのから揚げは、会話を忘れてしまうほど美味い。

　由香ちゃんも無言でゆっくり、から揚げを味わう。

　俺も、骨付きのから揚げの肉を剥がしながら考えたが、呼び出す人は結構難しい。ばぁちゃんを呼び出そうかと思った事もあるが、今更何を話したらいいのか分からない。

　何か思いついた由香ちゃんが、顔を上げてクリスに聞く。

「死んだ人じゃなくて、未来の自分と話したり出来ますか？」

　俺は思わず横から言った。

「何言ってんの！　無理に決まって……」

　しかし、クリスは、

「…。できますよ」

　と、事も無げに言った。

「え――――！？」

　俺は驚きを禁じ得なかった。なぜそんな事が出来るのか？

　改めて神様のすさまじい能力に、唖然とさせられた。

「そしたら、死ぬ直前の私を出してください！」

　由香ちゃんが祈る仕草で、目を輝かせて言う。

　死ぬ前の自分と何を話すのだろう？

　全くよく分からない彼女の発想に、俺は困惑していた。

　美奈ちゃんは、

「先輩、すごいチャレンジャーですね！　私だったら無理だわ～」と、言って笑う。

　離れたところで話を聞いていたマーカスも、目を輝かせながらやってきた。

「Oh！ クリス スゴイネ！　キョウミシンシン！！」

　美奈ちゃんは　

「じゃ、先輩行きますよ～」と、いいながらクリスと手を繋ぐ。

　やがてうなだれて……そして目を開いた――――

「……。うふふ……。この時を……待ってたわ」

　心なしか、しわがれた声で美奈ちゃんは口を開いた。

　そして周りを見渡して、

「あはは、みんな揃ってるわ、そう、そうだったわ～」

　と、とても上機嫌である。

　由香ちゃんが聞く、

「あなたは私ですか？」

　美奈ちゃんは、由香ちゃんをじーっと見て、

「そうよ、あなたの時からず――――っと長い、なが――――い戦いを経た後のわ・た・し」

　人差し指を揺らしながら言う。

「私の人生はどうでしたか？」

「ふふっ、最高だったわ～。本当に……。もちろん、あの時はこうしとけば良かったとか、いっぱいあるわよ、でも、今はそういう失敗ひっくるめて、満足してるのよ」

　そう言って幸せそうに目を細めた。

「良かった！　何かアドバイスありますか？」

「アドバイス？　うーん、これ、言っちゃっていいのかな……」

「え？　何でも言ってくださいよ！」

　必死な由香ちゃん。確かに未来の自分からのアドバイスは最高に欲しい。

「すごくすごく言いたいんだけど……。私の時も教えてくれなかったからな。まぁ、お楽しみって事で」

　未来の由香ちゃんは、そう言ってニヤッと笑った。

「え――――！　ヒント、ヒントだけお願いします！」

　未来の由香ちゃんは少し考え込むと……

「このメンバーの中にヤバい人がいるわ、本当にヤバいの。でも……おっといけない」

「え？　クリスの事じゃなくて？」

「ふふふ、ひ・み・つ！」

　そう言って人差し指を口の前で振った。

「え～～っ！」

　由香ちゃんは可愛い顔を歪めながら、不満をあらわにする。

「そうそう、追い込まれたら、クリスの言葉を一字一句しっかりと考えるといいわ」

「そんな事があるの！？」

「最高の瞬間は、最悪の危機の顔をして現れるのよ」

　そう言って未来の由香ちゃんは、本当に嬉しそうに笑った。

「えっ！？　えっ！？」

　最高なのか最悪なのかわからない事を言われ、混乱を隠せない由香ちゃん。

　そんな様子をちょっと意地悪な表情で観察して、ニヤッと笑うと彼女は、脇に避けてあったフグのひれ酒のコップを取り、軽くキュッと飲んだ。

「くぅ～～、若い子の体で飲むお酒は美味いわぁ」

　そう言って満足げに笑った。

　そして、一転寂しそうな顔をすると、

「ふふっ、そろそろ行かなきゃ」

　そう言って由香ちゃんを愛おしそうに見つめた。

「え、まって！」

　必死に引き留める由香ちゃんを彼女はじっと見つめ、目を瞑り、そして大きくうなずくと、

「Good luck！」

　そう言ってウインクをした――――

　ガックリとうなだれる美奈ちゃん。

　静けさが広がる。

　由香ちゃんは、宙をぼーっと眺めたまま動かなくなった。言われた言葉の意味を、一生懸命反芻しているようだ。

「ヤバい人って誰だろう？」

　俺はそう言ってクリスを見た。

「…。おかしいな……。そんな事言うはずないんだが……」

　クリスも不思議がっている。

「はい、てっちりです。鍋、ここ置かしてもらいますね～」

　店員がコンロに大きな鍋を置いて、火をつけた。

「未来の人から話聞いちゃうと、因果律が狂うから駄目なんじゃないかな？」

　俺はジンジャーエールを飲みながら、クリスに聞いた。

「…。確かにちょっとやり過ぎだった。今後は止めようと思う」

　そう言ってクリスは、ジョッキのビールをぐっと空けた。

　一瞬、俺も未来の自分の話を聞いてみたくなったが、因果律をゆがめて悪影響が出るリスクを考えると、止めておいた方が賢明のようだ。

　てっちりをつつきながら、未来の由香ちゃんの言った事を思い出す。

　『ヤバい人』って誰だ……？

　日本側はただの一般人だから、エンジニアチームの誰かか？

　でも、『ヤバい』というだけで、悪人という訳でもないのだろう。裏切者が居たとしたら『ヤバい』とは言わないと思うが……。いや、言う可能性は捨てきれない。

　とは言え、由香ちゃんの人生は最高だったわけだから、深層守護者計画も、ポジティブに推移したと考える方が自然……の様にも思うが……、後悔や失敗があるって言ってたから、そうとも言い切れない。

　結局、何も分からないじゃないか！

　未来の由香ちゃんは、モヤモヤだけを残して去って行った。