シンギュラリティの花嫁 ～AIが紡ぐ悠久の神話～ 作：月城 友麻
俺はクリスに声をかけた。
「クリス、グッジョブ！ 折角だから、BMIの設置までやっちゃおうか？」
BMIとは、コンピューターと身体を接続する機器の事、つまり赤ちゃんをAI化してしまおう、というわけだ。
また麻酔をかけて、一度
「…。そうだね、1時間くらい様子を見て、問題なければやってしまおう」
「了解！ 準備してもらうよ」
俺はエンジニアチームを集め、事情を話す。彼らは深夜にも関わらず、快く引き受けてくれた。
マーカスが、大きな声で気合を入れてくれる。
「It's a long night！ Cheer up, guys！(長い夜が始まる、気合い入れていこう！)」
「Sure！」「Great！」「Yeah！」
俺はBMIフィルムとケーブル、それから頭に埋め込む予定の、AIと電波接続をするトランスミッタを一式そろえ、消毒を行う。
ついに本番がやってきた。マウスとは違うのだ、これは違法な人体実験、もう後戻りはできない。人類を守るためとはいえ、犯罪は犯罪。バレたら牢屋行きだ。
消毒する手が震え、俺は目を瞑って天を仰いだ。そして何度か大きく息を吐くと、俺は覚悟を決めた。
エンジニアチームは、各自席につき、忙しく動き始める。
「Deep network No.1 to 15, OK！ (AIの1番から15番までは、準備OK)」
「Transmitter connection No.1 to 5, OK！ (電波接続の1番から5番までは、準備OK)」
「Oh！ data link from No.13 to No.18 is dead！ (データ連携の13番～18番が切れてる！）」
「Restart the session No.13！ （13番のセッションをやり直し！）」
「No.13 Sir！ (13番了解！)」
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深夜のオフィスが、にわかに活気づく。
由香ちゃんが丁寧に珈琲を入れ、メンバーに配る。
クリスはシアンを左手で癒しながら、ゆっくりと珈琲を啜った。
俺はクリスに手術の計画図を見せ、最終確認を行う。
人間の背骨は35個の骨でできている。そして、その一つ一つから左右に神経が出ているので、合計70カ所に、BMIフィルムを巻き付ける必要がある。
そして、脳幹の所にもBMIフィルムを、設置しないとならない。
また、目玉は義眼のカメラに、耳はマイクにそれぞれ換装する。
それぞれのフィルムや機器から出た配線は、全て頭の所に引き回し、そこからトランスミッタでAIと接続する。
実に非人道的な手術ではあるが、人類の守護者となるために、申し訳ないが赤ちゃんには犠牲になってもらうしかない。
◇
準備ができた。シアンのバイタルも安定している。
俺は静かに眠るシアンをそっと見つめた。
お人形みたいな小さな手足、時折ピクッと動く可愛い唇。まさに天使である。
「ごめん……」
俺はそうつぶやいて目を瞑り、そして部屋を後にした。
メゾネットの上の柵から、下のオフィスのメンバーに檄を飛ばす。
「Let's start the operation！ Are you all ready？ (手術開始だ！ 準備は良いか？)」
「Sure！」「Great！」「Hell yeah！」「Yahoo！」
みんなの気合も十分だ。
午前2時過ぎ、いよいよAI接続手術を開始する。
新しい手術着に着替えたクリスが、ゴム手袋を付けた手を胸の前に構え、俺が開けた簡易無菌室の入り口を入っていく。
小さなベッドに、うつ伏せに横たわるシアン。
いよいよオペの開始だ。
マウスの時にやった要領で、クリスは背骨の脇にメスを入れ、クリップで切開部を固定し、マニュピレーターの顕微鏡で、神経線維を探す。
神経線維を見つけたら、周りの膜を切ってスペースを作り、金のナノ粒子溶液を垂らした上で、BMIフィルムをそっと巻き付ける。
何度見ても、ほれぼれする様な神の技である。太い糸に、数ミリ四方のサランラップを巻くような作業なので、とても俺ではできない。
その上から固定用のテープを巻き付け、BMIフィルムがずれないようにする。
この段階で一旦止まって、電気処理を入れる。
画面を見ていたマーカスが声を上げる
「No.1！ Create Connections！ (1番接続！)」
「No.1 Sir！ (1番了解！)」
トランスミッタからの指示で、BMIのケーブルに電圧がかかり、BMIフィルムの端子と神経線維の間に、微細な金の回路が構成される。
数分待ってから次の場所に移る。これを80か所繰り返すのである。
クリスは丁寧に一カ所一カ所切開し、フィルムを巻き付けていく。正確無比のその技はまさに神業だ。
俺達はモニター画面を食い入るように見ながら、手術の無事を祈った。
◇
夜通し手術は続けられ、結局すべての作業が終わったのは、朝の9時過ぎ、外はすっかり明るくなっていた。
最後に接続の確認試験を行う。
クリスは、シアンの足の指先から、ゆっくりと指先でなでて、部屋の大画面モニターに表示される、神経電位図の変化をチェックした。
「No.1！ Check Deep linking！ (1番接続！)」
「No.1 Sir！ (1番了解！)」
クリスがなでるたびに、モニターの一部が赤く明滅する。約80箇所全てのエリアで、身体のどこを触っても、どこかが明滅するのを丁寧に確認した。どうやら、うまくいっているようだ。
マーカスがニヤッと笑って、俺に親指を立てて見せた。
俺は、メゾネットの柵の所から大声で言った。
「Deep linking Process Complete！ (手術完了！)」
「やったー！」「Yeah！」「ヒャ―――――！」「Hi yahoaaa！」
オフィス中に歓声が響く。
俺はマーカス達と、次々とハイタッチをしたのだった。
ただ、由香ちゃんは、手術の成功を喜びながらも、やはり人体実験に使われてしまうシアンの事を思い、暗い表情でいる。
生まれた後に、数時間ではあるが、一緒に過ごした赤ちゃんはもういない。
あくびをして、ムニャムニャ口を動かしていた、愛くるしいあの赤ちゃんは、もうAIに接続されて動かなくなってしまった。
由香ちゃんは、手術のために脱がしたベビー服で、顔を覆い、動かなくなった。
俺は由香ちゃんの隣に座ると、
「大丈夫、シアンは死んだわけじゃない。シアンの心は、ちゃんとあの体の中にあるよ」
「でも……操り人形にされちゃうんでしょ？」
由香ちゃんは、ベビー服で顔を隠したまま涙声でいう。
「AIの根底の部分は、身体を無視できない、逆にAIを根底で操るのは、本能的な情動であってそれはまだ、シアンの中に息づいているんだよ」
「本当……なの？」
ベビー服を少しずらし、真っ赤な目で、俺を真っすぐ見る由香ちゃん。
「逆にそれが無かったら、そもそも人体実験なんて要らないんだよ。人間の身体に、AIを接続する事で出来上がる知的生命体、これが深層守護者計画の目標であって、AIの行動も、赤ちゃんの心は無視できないはずだよ」
「なら……良かった……」
由香ちゃんは少しホッとして、ベッドの上のシアンを見つめた。
すると、
「うぇ、誠さん、これどうすんの？」
向こうで美奈ちゃんが、ステンレスケースの中を見て、顔をしかめながら声をかけてくる。
そこには、摘出した赤ちゃんの目玉が入ってる。
ヤバい！
そんなの由香ちゃんが見たら、卒倒しかねない。
「あー、適当にやるから放っておいて」
俺は必死に平静を装い、適当にあしらう。
「適当にってどうすんのよ？ その辺に捨てるわけには、いかないでしょ？」
「い・い・か・ら、放っておいて！」
俺は内心イラつきながらも必死に平静を装う。
「何よ！ 私には言えないようなこと？」
「いや、そうじゃないから黙ってて！」
「黙れってどういう事よ！」
美奈ちゃんもヒートアップしてしまう。
やりあってる俺たちを見て、由香ちゃんが美奈ちゃんの方を見る。
「何ですかそれ？」
「何でもない、見なくていいよ～」
俺は冷や汗をかきながら、ごまかそうとしたが……
「これよこれ！ 目玉」
美奈ちゃんが、見せてしまう。
俺は思わず天を仰いだ。この人、致命的にデリカシー足りないと思う。
みるみる青くなっていく由香ちゃん。
「えっ！！ 目玉取っちゃったんですか！？」
声を裏返らせながら、俺を問い詰めてくる。
「い、いや、目玉はカメラに取り換え……」と、言い訳をする間もなく、
「鬼！！ 悪魔！！ ひとでなし！！！」
由香ちゃんは、ベビー服を鞭のようにして、俺をビシビシと打ち据え、
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！ シアンちゃぁぁん！！ うわぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
号泣してしまった。
オロオロしていると、
「もう！ 信じらんない！！」
ベビー服を俺に思いっきり投げつけ、部屋から走り出て行ってしまった。
美奈ちゃんは『やっちまった』という感じで、ひどく申し訳そうな顔をしている。
俺がにらみつけて、
「ちょっとフォローしてくるわ！」
そう言って、由香ちゃんを追いかけて、出て行った。
俺は投げつけられたベビー服をひろい、淡くプリントされた可愛いクマさんをじっと眺める。
冷静に考えれば、由香ちゃんの方が正常だ。狂ってるのは俺たちの方だろう。
俺は大きく息を吐いて頭を抱える。
由香ちゃんには改めて、自分たちがやっていることの非道さを、突きつけられてしまった。
たとえ無脳症であっても、人類のためであっても、人間は一人一人かけがえのない存在である。こんなことはやってはいけないのだ。俺はこの罪を一生背負って生きねばならない。
せっかく手術が成功したのに、俺は心の底に鉛を流し込まれたような気持ちで、しばらく動けなくなった。