雷使いも異世界からやって来るそうですよ？ 作：水槽のスイマー
いや、ちゃんと理由はあるんですよ！？
ただ学校の行事で忙しかっただけですが……
まあ、取り敢えず、この夏休みの内に一巻の内容までは書き進めたいと思っているので、更新期間はそんなに開かないと思います。
こんな駄文ですが、これからも応援よろしくお願いします。
“サウザンドアイズ”を出た後、俺達四人は黒ウサギに連れられ、我等“ノーネーム”の居住区画の門前までやって来た。門の上には、旗を掲げてあった名残のようなものがある。
「この中が我々のコミュニティでございます。しかし本拠の館は入口から更に歩かねばならないので御容赦ください。この近辺はまだ戦いの名残がありますので………」
「戦いの名残？噂の魔王って素敵ネーミングな奴との戦いか？」
「は、はい」
「ちょうどいいわ。箱庭最悪の天災が残した傷痕、見せてもらおうかしら」
久遠のまるで挑むような言い方でそんなことを言う。
やはり先程、白夜叉に言われたことが尾を引いているのだろう。
「で、では開きますよ？」
黒ウサギは躊躇いながらも門を開ける。
すると門の向こうから乾ききった風邪が吹き抜けた。
「っ、これは………！？」
目の前には一面の廃墟が広がっていた。
刻まれた傷跡は美しかったであろう街並みを完膚なきまでに壊し尽くしている。
しかし、これは中々にヤバイ、壊れ方が異常だ。
「………おい、黒ウサギ。魔王のギフトゲームがあったのは、今から何百年前の話だ？」
十六夜も同じことを思ったらしい。俺も似たような質問をするつもりだった。
「僅か三年前でございます」
「ハッ、そりゃ面白いな。いやマジで面白いぞ。この風化しきった街並みが三年前だと？」
そう、この街並みの壊れ方は人為的にやったとはどうしても思えない。
こんな壊れ方は時間経過、それも膨大な時間が経過しなくてはあり得ないのだ。
整備されていたはずの白地の街路がここまで砂に埋もれるのも、
木造の建物が軒並み腐って倒れ落ちるのも、
鉄筋や針金が錆に蝕まれて折れ曲がるのも、
街路樹がこんなに薄白く枯れるのも、
たった三年でこうなるのは普通に考えてみればあり得ない。
四人で少しの間、この廃墟の有様に息を呑みながら散策してみても、謎は深まるばかりだ。
「……断言するぜ。どんな力がぶつかっても、こんな壊れ方はあり得ない。この木造建築の崩れ方なんて、膨大な時間をかけて自然崩壊したようにしか思えない」
十六夜は俺と同じ考えのようだ。
久遠や春日部も廃屋の感想を、それぞれ複雑そうに述べた。
「ベランダのテーブルにティーセットがそのまま出ているわ。これじゃまるで、生活していた人間がふっと消えたみたいじゃない」
「………生き物の気配も全くない。整備されなくなった人家なのに獣が寄ってこないなんて」
それぞれ違う感想ではあるが十六夜よりこのことを重く受けとめているように聞こえた。
黒ウサギは廃墟から目を逸らし、朽ちた街路を進みながら、寂しそうに、悔しそうに語り始めた。
「……魔王とのゲームはそれほど未知の戦いだったのでございます。彼らがこの土地を取り上げなかったのは魔王としての力の誇示と、一種の見せしめでしょう。彼らは力を持つ人間が現れると遊び心でゲームを挑み、二度と逆らえないよう屈服させます。僅かに残った仲間達もみんな心を 折られ……コミュニティから、箱庭から去って行きました」
黒ウサギは感情を殺した瞳で風化した街を進む。
そんな黒ウサギに俺たちは何も言えず続くしかなかった。
ただ一人を除いて、
「魔王か、ハッ、いいぜいいぜいいなオイ。想像以上に面白そうじゃねえか………！」
目を爛々と輝かせ、不敵に笑いそんなことを呟く。
さっきの話を聞き何故そんなことを言えるのか疑問に思ったが、同時に今から沈んでどうするんだという気にもなった。
なら、ここは十六夜に同調し、負けず嫌いの二人に火を付け、黒ウサギに希望を少しでいいから持たせて気を上げさせよう。
「なら、勝負だな、十六夜。どっちが早く魔王を倒せるか」
「ん？ハッ、いいぜのってやるよ。簡単に負けてくれんなよ？」
「当たり前だ。そう簡単に負けてたまるか」
「ちょっと、不謹慎でしょう。それに、そんなこと貴方たちだけにやらせるわけないでしょう、私もいれなさいよ」
たしなめられはしたが、やはり久遠ものってくる。彼女は思った通りだいぶ負けず嫌いだ。
「おっと、お嬢様も参加か？こりゃ楽しめそうだな」
「私だってもちろん参加する」
春日部ものってくる。計画通りだ。
「カッ、思ったより骨があるじゃねえか、お前ら。いいねそう来なくっちゃなぁ」
十六夜は障害があるほど燃えるタイプなのか、さっきよりテンションが高い。
「じゃあ勝負開始だな、負けないぜ？」
「あら？こっちだってそのつもりよ？」
「当たり前」
このとき、俺達四人の心は団結していただろう。
こうして、俺達は異世界で魔王の打倒を目指すのだった。
「あれ？これ黒ウサギ忘れられてませんか？」
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