雷使いも異世界からやって来るそうですよ？ 作：水槽のスイマー
「あ、あり得ない。あり得ないのですよ。まさか話を聞いてもらうために小一時間も費やしてしまうとは。学級崩壊とはきっとこのような状況を言うに違いないのデス」
黒ウサギの耳が本物かどうかを十分確かめた後、
黒ウサギは涙目になりながらそんなことを呟ていた。
まあ、そんなこと俺たちには関係ないから、
「「いいからさっさと進めろ」」
と言っておく。
すると、話を聞いてもらえると知ったからか、
彼女は気を取り直し説明を始めた。
「それではいいですか、御四人様。定例文で言いますよ？言いますよ？さあ、言います！ようこそ“箱庭の世界"へ！我々は御四人様にギフトを与えられた者達だけが参加できる『ギフトゲーム』への参加資格をプレゼンさせていただこうかと召喚いたしました。」
「ギフトゲーム？」
「そうです！既に気づいていらっしゃるでしょうが、御四人様は皆、普通の人間ではございません！その特異な力は様々な修羅神仏から、悪魔から、精霊から、星をから与えられた恩恵でございます。『ギフトゲーム』はその“恩恵"を用いて競いあう為のゲーム。そしてこの箱庭の世界は強大な力を持つギフト保有者がオモシロオカシク生活できる為に造られたステージなのでございますよ！」
と、黒ウサギは身ぶり手ぶりをしながら説明する。
どうでもいいが長いな。
「まず初歩的な質問をするけど、貴女の言う“我々"とは貴女を含めた誰かなの？」
「Yes！異世界から呼び出されたギフト保有者は箱庭で生活するにあたって、数多とある“コミュニティ"に必ず属していただきます♪」
「嫌だね」
「属していただきます！そして『ギフトゲーム』の勝者はゲームの“主催者（ホスト）"が提示した賞品をゲットできるというとってもシンプルな構造におります」
「………“主催者"って誰？」
「様々ですね。暇を持て余した修羅神仏が人を試すための試練と称して開催するゲームもあれば、コミュニティの力を誇示するために独自開催するグループもございます。特徴として、前者は自由が多いですが“主催者"が修羅神仏なだけあって凶悪かつ難解なものが多く、命の危険もあるでしょう。しかし、見返りは大きいです。“主催者"次第ですが、新たな“恩恵"を手にすることができます。後者は参加のためにチップを用意する必要があります。参加者が敗退すればそれらはすべて“主催者"のコミュニティに寄贈されるシステムです」
「後者は結構俗物ね………チップには何を？」
「それも様々ですね。金品 土地 利権 名誉 人間………そしてギフトを賭けあうことも可能です。新たな才能を他人から奪えばより高度なギフトゲームに挑む事も可能でしょう。ただし、ギフトを賭けた戦いに負ければ当然、ご自身の才能も失われるのであしからず」
「そう、なら最後にもう一つだけ質問させていただこうかしら」
「どうぞどうぞ♪」
「ゲームそのものはどうやったら始められるの？」
「コミュニティ同士のゲームを除けば、それぞれの期日内に登録していただければOK！商店街でも商店が小規模のゲームを開催しているのでよかったら参加していってくださいな」
「………つまり『ギフトゲーム』とはこの世界の法そのもの、と考えてもいいのかしら？」
「ふふん？中々鋭いですね。しかしそれは八割正解の二割間違いです｡我々の世界でも強盗や窃盗は禁止ですし、金品による物々交換も存在します。ギフトを用いた犯罪などもっての他！そんな不逞な輩は悉く処罰します。が、しかし！『ギフトゲーム』の本質は全く逆！一方の勝者だけが全てを手にするシステムです。店頭に置かれている商品も、店側が提示したゲームをクリアすればタダで手にすることも可能だということですね」
「そう。中々野蛮ね」
「ごもっとも。しかし“主催者"は全て自己責任でゲームを開催しております。つまり奪われるのが嫌な腰抜けは初めからゲームに参加しなけばいいだけの話でございます」
「さて。皆さんの召喚を依頼した黒ウサギには、箱庭の世界における全ての質問に答える義務がございます。が、それらを全て語るには少々時間がかかるでしょう。新たな同士候補である皆さまを何時までも野外に出しておくのは忍びない。ここから先は我らのコミュニティでお話させていただきたいのですが………よろしいですか？」
「待てよ。まだ俺が質問していないだろ」
意外にも、今まで静かに説明を聞いていた十六夜がストップをかける。
黒ウサギは構えるように聞き返した。
「………どういった質問ですか？ルールですか？ゲームそのものですか？」
「そんなことはどうでもいい。腹の底からどうでもいいぜ、黒ウサギ。俺が聞きたいのは………たった一つ、手紙に書いてあったことだけだ」
十六夜は黒ウサギから視線を外し、俺たち三人を見まわし、巨大な天幕に覆われた都市に向け、そのまま一言。
「この世界は、面白いか？」
俺もこの質問の答えには興味がある。
あの手紙には『家族を、友人を、財産を、世界を捨てて箱庭に来い』と書かれていたのだ。本当にそれに見合うだけの価値がこの世界にあるかどうかは、一番重要なことだ。
「Yes！『ギフトゲーム』は人を超えた者たちだけが参加できる神魔の遊戯。箱庭の世界は外界より格段に面白いと、黒ウサギは保証します♪」
自信満々に言い切る黒ウサギ。
俺は取り敢えずその言葉を信じてみることにした。
ここまでの話でオリ主の存在感皆無ですね。
次の話からはわりと活躍すると思います。
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