出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ２

第１５話：２つの戦い

お待たせしました。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

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オールマイトｓｉｄｅ

「ここは窮屈だよ。オールマイト」

「例えば…背中が痒くなり、背もたれで身体を擦る。すると途端にそこかしこの銃口がこちらを向く」

「バイタルサインに加え、脳波まで常にチェックされているんだ。“個性”を発動しようと考えた時点で、既に命を握られている」

「地下深くに収監され、幾層ものセキュリティに覆われ…徹底的にイレギュラーを排除する」

「世間はここをギリシャ神話に準(なぞら)え…ここを『タルタロス』と呼ぶ」

「そう、タルタロス。奈(・)落(・)を表す神の名にして奈落そのもの…ハーデスが管理する冥界の底よりも更に奥深く…神々への反逆者が送り込まれる地だ」

「さすがの僕も、そんな場所での反逆は一苦労するだろう」

　分厚い特殊強化ガラス越しに、言葉を紡ぎ続けるオール・フォー・ワン。実に楽し気な奴に対し―

「一苦労？ 馬鹿を言うな。お前は出(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)よ(・)」

　私は必要最低限の言葉を返す。奴を前にしているのだ。コンマ１秒も油断は出来ない。

「…出られないか。フフッ、今(・)は(・)そういう事にしておこう。それで？ 君は何を求めてる？」

「グラントリノはどうした？ １人で来たという事は、独断かな？」

「“個性(ちから)”を失ったというのに、その未練がましい戦闘服(コスチューム)は何だ？ 君、まさかとは思うが、まだヒーローをやってる訳じゃないだろう？」

「よく喋るな」　

「察してくれよ！ 久々に会話が成り立つんだぜ？」

「お前の心中を察するなど、御免被る……本題だ。死(・)柄(・)木(・)弔(・)は(・)今(・)、(・)ど(・)こ(・)に(・)い(・)る(・)？」

「知らないね。君(・)の(・)と違い、彼はもう僕の手を離れている」

　死柄木の居場所(私の問い)を知らないと答えるオール・フォー・ワン…嘘をついているとは思えん。本当に知らないのか…。

「………オール・フォー・ワン。貴様は何がしたい。何がしたかった」

「人の理を超え、その身を保ち、生き永らえながら…その全てを、搾取、支配、人を弄ぶことに費やして……何を為そうとした」

「生産性の無い話題だね。聞いたとしても理解も納得も出来やしないくせに…分(・)か(・)り(・)合(・)え(・)な(・)い(・)人(・)間(・)ってのは、必ずいるんだから」

「同じさ。君(・)と(・)同(・)じ(・)だよ。君がヒーロー(正義)に憧れたように、僕は魔王(悪)に憧れた。シンプルだろ？」

「理想を抱き、体現出来る力を持っていた。永遠に理想の中を生きられるなら、その為の努力は惜しまない」

「ならば、何故後継など……」

「君がそれを聞くとは！」

　私が問うた内容が、余程予想外だったのか…オール・フォー・ワンは、突然笑い出し―

「君が全て奪ったからだろう！？」

　一頻り(ひとしきり)笑ってから、答え始めた。

「僕の体を見ろ。この管で僕はようやく生命を維持している」

「無限に思えた僕の理想は、オールマイト。君の登場によって有限となったんだ」

「終わりがある事を知れば、人(・)は(・)託(・)す(・)。何だってそうさ。そこかしこに建つビルや家。何気なく口にする食品。全て人から人へ託され、発展してきた」

「皆がやっている事を僕もやろうとしているだけさ」

「………」

　奴の主張に反論しようとしたその時―

『オールマイト。あと３分ほどで…』

　この会話を監視している看守が、時間制限(タイムリミット)を告げてきた。

「待ってくれ！ そりゃあ無いだろう。話をしたいんだよ、もっと…そうだな」

「世間は、君の引退にかなり動揺したと思うんだが…様子はどうだ？」

　時間制限(タイムリミット)を知り、外の情報を得ようとするオール・フォー・ワンだったが―

『外の情報は遮断しています。軽率な発言はお控え願います…』

　私が拒絶するよりも早く、看守の声が響き渡る。

「……だそうだ」

「残念だな………」

　奴は情報が得られない事に、心底残念そうな声を上げながら…

「きっと…こうかなぁ…」

　自分の推(・)測(・)を語り始めた。

「今頃メディアは、君がいなくなった事への不安、そして新たなナンバー１(ワン)、エンデヴァーへの懸念が重なり、ヒーロー社会全体の団結を訴えている」

「一方で、不安定になりつつある空気を察知して、ヒーローを支持しない…所謂日陰者が行動を起こし始める」

「彼らは、自分達も社会を動かせる。などと淡い幻想を抱き、組織立って動き始めている筈だ」

「弔達は…暫く潜伏を続けるだろう。あちこちで生まれるであろう組織。それらを見極める為にね。どこも勢力を拡大したいだろうから、敵(ヴィラン)同士での争いも勃発するだろう」

「僕の描いたシナリオが正しく機能していれば、大体そんな流れになっているんじゃないかな」

「………」

　オール・フォー・ワンの口から語られる推測を、私は表情を変えずに黙って聞き続ける。迂闊に口を開けば、その推測が当たっている事を悟られてしまう…。

「仮にそうなっているとして…原因は全て、君(・)の(・)偽(・)り(・)の(・)姿(・)と(・)引(・)退(・)な訳だ」

「ッ！？」

「おや？ 微かに動揺したね。そうさ、今後君は、人を救う事叶わず、自身が原因で増加する敵(ヴィラン)どもを、指を咥えて眺めるしか出来ず…」

「無力さに打ち拉(ひし)がれながら、余生を過ごすと思うんだが…教えてくれないか？」

「どんな気分なんだい？」

「クッ…」

　奴の言葉に冷静さを欠き、思わず立ち上がりかけるが―

『オールマイト、離れてください』

　看守の声に落ち着きを取り戻す。危ないところだった…。

「心を言い当てられると、人ってのはよく怒る！」

「残念だなぁ…ここじゃ、僕を殴れない」

　私から冷静さを奪おうと、更に私を煽るオール・フォー・ワン。だが、その手は食わない。私は着席してから深呼吸を繰り返し、気持ちを落ち着かせると―

「貴様だけが…全(・)て(・)を(・)わ(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)と(・)思(・)う(・)な(・)よ(・)」

　反撃を開始した。

「貴様の考えはよくわかっている…お師匠の、志村菜奈の血縁である死柄木に、私……あるいは、私と少(・)年(・)達(・)を殺させる。それが筋書きだな」

「…で？」

　－駄目だ。見つけてどうする？。－

　－お前はもう奴を敵(ヴィラン)として見れてない。必ず迷う－

　－素性がどうであれ、奴は犯罪者だ－

　グラントリノに言われた言葉を、心の中で繰り返しながら、私は―

「私は死なないぞ。死柄木に私は、少年達は殺させない」

「私も少年達も殺されないぞ！ 貴様の思い描く未来にはならない！ 絶対にだ！」

　そう宣言した。

「フッ…『ケジメをつけるだけ』って、それを言いに来たのかい？」

『オールマイト、時間です。退出を』

「貴様の未来は…私が砕く…！ 何度でもな」

「貴様こそ…ここで指を咥え…余生を過ごせ」

　奴の呆れたような声にそう返し、私は立ち上がると―

「君が砕く？ “個性(ちから)”を失った君に何が出来ると―」

「私の“個性(ちから)”は失われてはいない」

「………なに？」

「お師匠からの、歴代継承者の方々からの贈り物(ギフト)だ。『ワン・フォー・オール』を舐めるなよ」

　最後にそう言い残して、退室した。

「フフフ…ハハハハハッ！ そうか！ これは些か予(・)想(・)外(・)だ！ いや、こうではなくてはいけないよ！」

「最初から結果のわかっているゲームほど、つ(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)も(・)の(・)は(・)な(・)い(・)！ 精々足搔いてみたまえ！ オールマイト！！」

　分厚い扉が完全に閉まるまで、奴の笑い声は響き続け…その間、私は奴を睨み続けていた。

雷鳥ｓｉｄｅ

「ＰＯＷＥＲＲＲＲ！！」

　床に沈んでは、突然出現するを繰り返し、隙を見て俺を攻撃してくる通形先輩。

　俺はその攻撃を防御、もしくは捌き―

「はぁっ！」

　反撃を放つが、それは通形先輩をす(・)り(・)抜(・)け(・)る(・)。試合開始からそろそろ３分経つが、この繰り返しだ。

「あぁっ！ またすり抜けた！ 何なんだよ、あの“個性”！」

「攻撃はすり抜けるし、ワープするし、複合系の“個性”か！？」

　周囲の様子を窺うと、峰田や瀬呂の焦ったような声や―

「吸阪も攻撃を上手く凌いでいるが…通形先輩には、そもそも攻撃がすり抜けて当たらない…」

「今のままでは、吸阪の方がジリ貧…か？」

　轟と常闇の勝負を分析する声が聞こえてくる。ふむ、そろそろ仕(・)掛(・)け(・)る(・)か(・)。

　そう思った次の瞬間、通形先輩が地面に沈んだ。俺は感覚を研ぎ澄まし―

「そこっ！」

　通形先輩の出現する位置を予測して、蹴りを放つ！

通形ｓｉｄｅ

　俺が地面から飛び出した瞬間を狙い、放たれた吸阪君の蹴り。反応じゃない…俺がここに出てくるのを予測したのか！？

「だが甘い！」

　俺と対峙した相手は、殆ど全員がそうやってカウンターを画策してきた。ならば当然、カウンター対策はしているよね！

　俺は吸阪君の蹴りを透過しつつ、腕を伸ばして目(・)潰(・)し(・)を仕掛けた。透過したままだから、そもそも当たらない訳だけど、こうすると勝手に錯覚してくれる！

　目潰しを受けたと錯覚し、怯んだところを仕留めれば、それで終わりさ！

「ッ！？」

　だけど、その目潰しは当(・)た(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。吸阪君が頭を動かして、目潰しを避けたからだ。

　それを見た途端、俺は自分のミスを悟る。吸阪君はわざとカウンターを放ち、俺に反撃させたんだ！

　そして今の俺は、吸阪君が怯んでいる事を前提に動いていたから、“個性”を解除してしまっている。拙い、早く“個性”を―

「かはっ…」

　発動しないと…

雷鳥ｓｉｄｅ

「手応えあり」

　そんな事を言いながら、距離を取ると同時に、たたらを踏んで座り込む通形先輩。優(・)し(・)く(・)顎を打ち抜いてやったから、こんなもんだな。

「通形君、ダウン！ カウントを取ります！ １！ ２！ ３！」

「……っと、まだやれます！」

　カウント６で立ったか。予想よりも打たれ強いな。

「いやぁ、クリーンヒットを食らったのは久しぶりだよ。やるねぇ！ 吸阪君！」

「そりゃどうも。まぁ、先輩の“個性”は分(・)析(・)済(・)み(・)ですからね」

「え？」

　俺の言葉に、意味が解らないと言いたげな顔をする通形先輩。それなら説明してあげましょう。

「３日前、俺と出久の前に現れましたよね。ご丁寧に壁から顔出したり、地面から顔出したり…あの後、出久が“個性”の分(・)析(・)始(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)ね(・)」

「……あぁ！」

　どうやら、わかったようだな。　

「分析は、出久の十八番(おはこ)ですからね。完璧ではないにせよ、８割がた暴いてくれましたよ」

「そして、残りの２割はこれまでの戦いで調べさせてもらいました。あのワープの原理も、仮説レベルなら語れますよ？」

「ハハッ、オールマイトの弟子２人に興味があって近づいてみたけど…失敗だったかな」

「受(・)け(・)狙(・)い(・)だったのかもしれませんが、大失敗でしたね」

　自虐的な笑みを浮かべる通形先輩をバッサリ切り捨て、俺は一気に間合いを詰める。

「せいっ！」

　顔面狙いで右ストレートを放てば、通形先輩はそれを透過して無効化。そのままカウンターを放とうとするが―

「げほっ…」

　残念。俺の左ボディが先(・)に(・)当(・)た(・)る(・)。

出久ｓｉｄｅ

「吸阪の攻撃が当たり始めた！」

「いいぞ！ 吸阪！」

　切島君や砂藤君の声が響く中―

「緑谷」

　轟君が声をかけてきた。

「吸阪はア(・)レ(・)を使っているな？」

　その言葉に僕は小さく頷く。雷鳥兄ちゃんが、生体電流の読み取りによる予知を使っている事に、もう気が付くなんて、流石は轟君だ。

「俺もアレには苦しめられた…先輩も混乱しているかもな」

「そうだね。通形先輩の“個性”は、凄くテクニカルな物。ちょっとした動作にも、幾つかの手順を踏む必要がある」

「だから、様々な動作を状況に応じて的確に選択し、機械のような正確さで…それこそ反射レベルで実行出来るよう、相当な鍛錬を積んでいる筈」

「だけど、機械のように正確だからこそ、雷鳥兄ちゃんの予知の前では無力になる」

「…攻撃を無力化する為に“個性”を発動するタイミングも、攻撃する為に“個性”を解除するタイミングも、全てが知られている訳だからな…本当に恐ろしい技だ」

　轟君が呟く間も、雷鳥兄ちゃんは何度も通形先輩にカ(・)ウ(・)ン(・)タ(・)ー(・)の(・)カ(・)ウ(・)ン(・)タ(・)ー(・)を叩き込んでいた。そして―

「げぼっ…」

　遂に雷鳥兄ちゃんの左拳が、通形先輩のボディ…肝臓の辺りに炸裂した。肝臓打ち(リバーブロー)、あれは…キツイ。

雷鳥ｓｉｄｅ

「げぼっ…」

　左ボディ…肝臓打ち(リバーブロー)を受けて悶絶する通形先輩。痛いだけじゃなく、呼吸するのも困難だろう？

　そんな状態じゃ“個性”の発動も難しいだろうが、念(・)に(・)は(・)念(・)を(・)…(・)だ。今度は、鳩(・)尾(・)を狙って…下から上へと掬い上げるように、パンチを打ち込む！

「げ、あ…」

　陸に打ち上げられた魚の様に、口をパクパクと動かし、必死に酸素を求める通形先輩。だが、無駄だ。

　鳩尾を打ち抜いた事で、横隔膜の動きが一時的に止まり、呼吸が出来なくなっているからな。

　さぁ、これでフィナーレだ。

「せいっ！」

　最初にダウンを奪った時の様に、俺は通形先輩の顎を打ち抜く事で、その意識を刈り取り―

「そこまで！ この勝負、吸阪君の勝利！」

　模擬戦に勝利するのだった。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。