ソードフロンティア・オンライン

光と閃光 プロローグ

「おい！あれって！」

「間違いない！一度しか見たことはないがはっきりとおぼえているぜ。」

プレイヤーたちは、奴隷たちの中に見慣れた顔を発見する。

「閃光のアスナ・・・・・・・」

血盟騎士団の副団長、「攻略の鬼」と呼ばれていた少女がいた。

「あの噂はやはり本当だったのか。」

血盟騎士団が壊滅状態だと言う噂が広まっていた。だがプレイヤーたちの中にはデマと言い、信じない輩もいた。

アスナは、傷つきボロボロで、歩いていた。正面と背後には自分と同じ格好で縛られている部下たちがいる。そして先頭には鞭を持ったレッドプレイヤーがいる。

周囲のプレイヤーたちも、デジモンたちも事の成り行きを見守っていた。

ある者は見下しながら

ある者は同情しながら

ある者は期待しながら

ある者は嘲笑しながら

ある者は心配しながら

キッとなって観客たちを睨みすえた。本当は恐ろしさと恥ずかしさで泣きたいくらいだ。なにせ一糸まとわぬ素っ裸を、見ず知らずのプレイヤーたちに晒しているのだから。萎えそうになる気持ちをそれでもなんとか奮い立たせているのは、副団長としてのプライド、そしてこの世界に絶対負けたくないという想いだった。

アスナは考えた。どうしてこうなったんだろう、自分はなんでこんなことしてるんだろう。

そしてその夜。アスナが閉じ込められている牢獄に訪問者が現れる。

「あなたは・・・・・」

一瞬目を見開くアスナ。だがすぐに目を逸らした。

「大丈夫か？」

拓也はアスナの顔を覗き込む。

「何しに来たの？私を・・・・・・笑いに来たの？」

「・・・・・・・・・・・笑ってほしいのか？」

それだけ言うと、拓也はその場に座り込む。

「お前、何でそこまで強くなろうとするんだ？」

「・・・・・・・・・・・。」

「答えたくないなら、別にいいぜ。」

すると黙りを決め込んでいたアスナがゆっくりと口を開く。

「・・・・・・・・・私が私でいる為。最初の町の宿屋で閉じこもってゆっくり腐っていくくらいなら、最後の瞬間まで自分のままでいたい。」

「・・・・・・・・・・・。」

「たとえデジモンに負けて死んでも、この世界には負けたくない。どうしても。」

「現実世界に帰るのか？」

「そうよ。それなのに何で、みんなそれが分からないの！？一人じゃ敵わない相手でも、みんなで力を合わせれば・・・・」

「・・・・・・・だからお前は負けたんだな。」

アスナは思わず泣くのを止め、唖然と拓也の言葉に耳を傾ける。

「いや正確に言えば、お前の理想に団員たちは潰れたんだ。お前の無謀な考えが今、この状況を招いたんだ。」

「な・・・・何よ・・・・・。私は・・・・・・みんなのために・・・・・・」

「本当にお前、みんなのためを思ってるのか？」

「あ、あなたに何がわかるの！？私の気持ちも知らないで！！」

「・・・・・・・・・・。」

「みんな、勝手よ！勝手すぎるのよ！今度こそ・・・・うまくいくはずだった・・・・。私も強くなったし・・・・・・」

アスナの頭に、今は泣き親友の姿を思い浮かべる。

「・・・・やっぱり、お前は何も変わっていない。」

拓也はため息をつく。

「えっ？」

「お前は理想を人に押しつけてるだけだ。」

「そんな・・・・私は・・・・」

「いつまで他人を振り回せば気が済むんだ？」

「や、やめて・・・・・やめてよ！」