ソードフロンティア・オンライン

4

「あれ？シリカたちは？」

さっきまでそばに居たと思ったのに。

「そう言えば、見てないね。まだ、泳いでるのかな？」

視線を海の方へ向ける。たくさんの海水浴客たち。この中から見つけ出すのは大変そうだ。って、別に無理に探す必要もないか。子供じゃないんだし、お腹がすいたら勝手にメシにするだろう。

「ってことは、ユウキとふたりか？」

「うん、そうだね。」

にっこりと笑顔を浮かべる。

「って、拓也、ボクとふたりじゃいや？」

その表情が少し曇った。

「そんなことないぞ。」

「えへへ、良かった。ほら、並ぼ？」

一転、再び笑顔になる。拓也とユウキは二人して海の家の注文待ちの行列へと並んだ。

「拓也、どう？ラーメン美味しい？」

「味的には微妙だけど、雰囲気も合わせると及第点だな。」

やたらと塩気の濃いスープを纏った、ゴムのような歯ごたえの麺をすする。砂浜の味がした。

「ボクにも一口頂戴？」

「あぁ、いいけど。」

拓也は割り箸をユウキに渡した。

「えへ、いただきま〜す。」

長い髪を耳元で押さえるようにして、ラーメンをすする。なんというか、こう言う何気ない仕草ひとつで絵になるんだよなぁ。そして、ユウキが食べているだけで、それが美味しそうに見える。まるでテレビCMみたいに。

「うわ〜、しょっぱいね。麺もごわごわしてる。」

「でもウマイだろ？」

「うん♪」

笑顔でうなずいてくれた。この気安さもポイントが高い。外見だけ見ると完璧で隙が無さそうなのに、実際に話してみると気さくで、結構隙も多い。完璧な外見に親しみやすい内面。男子プレイヤーに人気になるのもうなずける。

「ありがとー。お返しにボクの焼きそばを一口あげるよ。」

そう言って、ユウキが焼きそばを一口分割り箸で摘むと、拓也の方へと差し出してきた。

「はい、あ〜ん。」

とびっきりの笑顔で言われてしまう。つまり、これはあれだよな。男にとっては夢のような、それでいて鬼門のようなシチュエーション。周囲の視線が拓也に突き刺さる。そりゃそうだ。ユウキはどこに居たって注目の的なんだから。そして、そんなユウキが、

「あ〜ん。」

とかしてるわけで。しかも水着で。

「・・・・・・・・・・。」

なんというか、反応できない。あ〜んは嬉しいけど、

「・・・・・・・・・・。」

周囲の視線は厳しい。この目の前の焼きそばを口の中に含んだ瞬間、どんな暴動が起きても不思議ではない。そんな緊張が周囲を包んでいる。

「拓也に食べてほしいな、ボクの焼きそば。」

「ぐっ。」

少し首をかしげながらそんな風に言われてしまったら、食べるしかないわけで、

「んぐっ。」

拓也は意を決して、ユウキの割り箸に口をつけた。口の中に広がるソースの味。

「おいしい？」

「あぁ、美味しいよ。」

正直な話、味なんてぜんぜんわかんなかったけど。

「えへへ。間接キス、だね？」

ユウキが照れながら、恥ずかしそうにそんなことを言う。頬が赤かった。そして周囲の緊張はさらに高まっていく。嫉妬の視線が突き刺さる。嬉しいけど、辛い・・・・・。

「もう一口、どうかな？」

赤い顔をしたまま、ユウキが少し潤んだ目で拓也の前に箸を差し出した。

「はい、あ〜ん。」

この幸せ地獄はまだまだ続きそうだった。