辺境の勇士と聖なる学舎の異端児

二話 「目覚めた場所は」

　下卑た笑い声。

　数人居るのか、足音が多い。

　声が大きくなった瞬間、何かを振るおうとする音がした。

　「っ」

　咄嗟に飛び起き、避ける。

　「はぁ……何これ？」

　緑色の何かがいた。

　汚れたこん棒を、錆びた短剣を、ひび割れた槍を持って。

　「人……じゃ、ないっぽいな」

　「GOBGOBB?GOGOB!」

　クロエが呟くと奇妙な声を発し、それぞれが武器を振るった。

　(急だな……てか、わりと遅っ)

　軽く避ける、避ける、避ける。

　そして、確信した。

　ーーーこいつらは、敵だ。

　「はぁ……目覚めたら汚いゴブリンとか、聞いてないわしんどいし。チエルとパイセンの無事、確かめたいから……そこ退きなよ」

　「GOBBB!GOBAAA!!」

　一匹のゴブリンが飛びかかり、こん棒を振るう。

　ヒュン、と音がした。

　鮮血が舞う。

　屍が落ちる。

　血塗れになったゴブリンの死体が。

　「GOBB!!?」

　「はぁ……ふざけんなよ、邪魔だっての。こんなか弱い乙女に寄って集って鬱陶しいわ。服汚すな殺すぞバカども」

　いつの間にか、クロエの手に一振りの短剣が握られていた。

　彼女の愛用する、『フロムダスク・ティルドーン』。

　あの瞬間、短剣の刃が的確にゴブリンの喉を斬り裂いたのだ。

　その光景を見たゴブリン達が、一歩、二歩と後退る。

　ーーーあんな奴に勝てる訳がない。

　ーーー……勝てない？　あの女に、勝てないっ？　何故だ？

　ーーーオレ達の勝利は確定していた筈！　何もかも奪うのはオレ達の筈ッ！

　ーーーアイツが来たから悪い！　アイツがいるから悪い！

　ーーー全部あの女がいるせいだ！　オレ達は悪くないッ！

　そんな自分勝手な思考が、ゴブリン達の中で溢れ出す。

　その身勝手な思考が、ゴブリン達をその場に止めさせた。

　「GOBABB……GOB!!」

　ーーーオレ達を襲った報いを受けさせよう。

　ーーーまずは、あの女を捕らえて殺してやる。いや、死ぬまで凌辱してやる。

　ゴブリン全員が、恨みと怒りを持って武器を構える。

　全ては、アイツが悪いから。

　それを見たクロエは、呆れたように呟いた。

　「はぁ……逃げるようなら見逃そうと思ったけど……ま、邪魔すんならしゃーない」

　柄を握りなおし、わざとらしくため息を溢す。

　「さ、誰から逝っとく？」

　血を払うように振るい、不敵に嗤った。

◇◆◇

　「……う、ん……ここは？　っ」

　目を覚ますと、冷たい感触した。異様な臭いに頭を掴まれた気がして、一気に目が覚める。　

　何かが腐ったような臭いがする。頭が痛い、気持ち悪い。

　それに、周りに誰もいない。

　「ユニ先輩！　クロエ先輩！」

　そのせいか、起き上がろうにも力が上手く入らない。

　それを無視して、チエルはふらふらと立ち上がった。大切な二人を探さなければならない。

　「早く、先輩達を探さなきゃ……あっ」

　足が縺れる。傾いた体はそのまま地面に……

　「おっと」

　叩きつけられる事はなかった。

　誰かが、チエルを抱き起こしたのだ。

　聞き慣れた声がした。

　「クロエ先輩っ」

　「ちょーまち、一旦落ち着く。ここはわりとヤバい」

　鋭くも優しい声で、クロエは囁いた。

　見ると、彼女の服に血が付いている。

　「先輩、怪我をっーーー」

　「返り血。ほんと、最悪。洗う手間増えるっての」

　「そ、そう……いや、一体何の……！　っユニ先輩は！？」

　「待ちなってチエル。パイセンは……まだ見てない。落ち着いたらさっさと探すよ」

　そう言って遮り、ため息を吐いた。同時に、何処からか取り出した棒つきの飴を舐める。

　「あんまし、気分晴れねー……ま、それどころじゃないか」

　クロエが、本日何度目かのため息を吐き振り返る。

　チエルが目線の先を追うと、何やら蠢くものがあった。

　「GOROB!」

　「GOOB!GOROBBB!!」

　それは、武器を手に取り囲む、緑色で背丈が小さい醜悪な怪物。

　「ゴブリン！？　魔物がどうして……」

　「話は、こいつらぶちのめした後でよろ。はぁ……いないと思えばこれか……マジうざいわ」

　愛刀を構え、怪物を睨む。

　「さ、お目覚め間もないかも知んないけど、無理ない程度に逃げるよ。埒空かんし、パイセン探さんと落ち着けんし」

　「……わかってますよ。チエルも、ユニ先輩の事が心配ですからっ！」

　「GOBB!?」

　真正面から襲いかかったゴブリンを殴り、狼狽えた者も流れるように突き、槍や剣を軽く避ける。

　達人のような立ち回りを見せるが、チエルは全くの初心者だ。クロエのように、多少の経験があるわけでもない。

　聞きかじったものを、自分流に可愛くアレンジした。ただそれだけ。

　その筈なのだが、ゴブリンが一撃も入れることが出来ない。寧ろ、向かう端から吹き飛ばされる。

　(ホント、そんなのどしたら身に付くの。自分流とか……ま、いいか何でも)

　「……ふっ」

　「GOOROA !?」

　「GOGAUAA!!」

　「GAABBB!!」

　一瞬で疑問とともに三体のゴブリンを斬り伏せる。

　とにかく、急がなければならない。

　残りのゴブリンを倒した後、すぐに探しに行かなければ……。

◇◆◇

　「はあ……は、ぁ……」

　油断してしまった。

　襲いかかる魔物に魔法を使い、倒し、難なく退けたと思った。思ってしまった。

　最後の一体が後ろから短剣を持って飛びかかってきたのだ。

　反射的に魔法を放ったお陰で、掠り傷で済んだ。しかし、毒が塗られていたらしい。

　「まずい、な……」

　体から力が抜けていく。寒気がする、痺れてくる。

　解毒の魔法は知っている。しかし、この状態ではまともに使えない。

　少しづつ、毒の進行を抑える程度しか出来ない。

　(二人は無事だろうか？)

　こんなことに捲き込んでしまった。すぐにでも謝りたい。

　何より、無事でいてほしい。

　痺れがどんどん酷くなってくる。

　このまま、僕は死ぬのだろうか？

　目の前が霞む。息が、詰まる。

　「大丈夫ですか！？」

　誰かが駆け寄っていた。

　足音からして数名、いるらしい。

　「解毒剤(アンチドーテ)です！……飲めますか？」

　「……っ、あ……」

　どうにかして、差し出された瓶を持ち、中の液体を飲み干す。

　苦い……が、視界と体の痺れは少しよくなった。

　「……すま、ない……助かった」

　礼を述べ、顔を上げる。

　白い神官服を着た、金髪の少女がいた。聖職者なのだろう。

　その周りには、奇妙な集団がいる。

　民族衣装のようなものを纏った蜥蜴のような人、ほっとしたような顔で髭を弄くる老人……ドワーフだろうか？

　耳の長い、アオイ君やクロエ君と同じエルフの少女。

　そしてーーー

　「駆け出しか……何があった？」

　薄汚れた鉄兜の男が、神官の少女の側に立っていた。

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小鬼殺し「駆け出しか？」
ユニ「え、何？……誰？」

ってなりそう……。