テニプリkids！〜王子様25years after〜 作：ハネ太郎
いっこうに終わりを見せない、元青学メンバーの同窓会。数え切れぬライバルたちとの激闘の日々、仲間たちと絆を深めた合宿、エトセトラエトセトラ。大人たちは思い出話に花が咲く。そばで聞いてる子どもたち。
「ささ、奥さん、どんどん飲んじゃってください」
「あら、すいません先輩」
別方向で盛り上がるやつらもいた。旧友に酒を注いであげる菊丸、それを受けるリョーマの奥さんこと桜乃。彼女は車で来ているので、飲むのは当然ノンアルコールなのだが・・・。
「お父様、よろしいですか？」
不意に手塚の娘の翠子が口を開いた。
「どうも先程から気になっていたのてすが・・・レジェンド選手に女子はいないのですか？」
「！？」
「お父様たちの時代にも、青学中等部には女子テニス部が存在したと聞きました。桜乃さまも、その一員だったとも。その先輩方は全国制覇など、歴史に残る活躍はなさらなかったのでしょうか？」
「・・・我が娘よ、いい質問だ」
父・手塚国光は答える。
「結論から言えば、彼女たちは全国制覇を果たした。我々と遜色ない、青学の名に恥じぬ実力を持っていた」
「強かったっすよね〜、あのおねえさんたち」
リョーマがしみじみと語る。
「お父さんにそう言わせるんじゃ、そうとうだね。戦ったことあるの？」
桜夜の質問に、リョーマの口から驚きの回答が。
「・・・うっかり舐めプしたら、半殺しにされた」
「どんな試合だ！？」
「あれは迂闊だったな、お前ともあろうものが」
「体調悪くしてたのに、相手の挑戦を受けちゃって」
「そのときは部長とのタイマンだったけど、程なく男子部と女子部の総力戦になっちゃった」
「確か、自分たち女子部は男子部と比べてまったく注目されてない！ って怒って襲いかかって来たんだっけ？」
「それは正当な抗議だと思われます・・・襲いかかるのはともかく」
「全国最強の男子を倒して、自分たちが最強の座を手に入れる！ とも言ってた」
リョーマは続ける。
「そんで男子と女子が対立状態になって・・・あの時いちばん辛い思いをしたのは、誰だったと思う？」
「・・・お母さん！」
桜夜が即答する。
「そう、男子テニス部のサポーターであると同時に女子テニス部の部員でもある桜乃お母さんは、文字通り板挟みの目にあった・・・。なあ母さん」
「今思い出しても、あれは辛かったわ。部長命令で、リョーマお父さんたちと話をするのも、試合当日まで禁止されたり」
言葉を絞り出す桜乃。この場では語りきれない、数多くの苦難が頭をよぎる。
「辛い思い出は、酒が洗い流してくれるさ。ささ、もう一杯飲みねぇ」
「ノンアルコールじゃ、いくら飲んでも酔えませんよ（苦笑）。・・・でもありがとうございます」
またもビールをついであげる菊丸、それに応える桜乃。
「ま、苦戦はしたけどきっちり勝たせてもらったし、君たちの父さん母さんの仲も進展したし、何よりこれがきっかけで女子部と友情が芽生えたし、雨降って地固まるだな」
キレイに締めようとする大石だが、
「・・・いや、そもそも、最初から女子部と交流を持ってたら、あんなややこしいことにはならなかったっスよ！ 今更だけど！」
リョーマが阻止した。
「越前よせ・・・その件に関しては、部長である俺にも責任がある」
「手塚・・・！」
「お父さんたちの本をいくら読んでも、こんな話は出てなかった。やっぱ生の声は違うなぁ〜」
感嘆しきりのリョーヘイであった。
「まあ、あの出来事があったからこそ、その反省で俺が顧問になってから岸田先生とも相談して、男子部と女子部の交流日を月イチで設けたんだけどな」
「合同練習したり、交流試合したり。リョーヘイくんと桜夜ちゃんも、その時にもしかしたらダブルスの腕前を披露できる、かもしれませんよ？」
男子部顧問の大石先生と、女子部キャプテンの翠子の発言に、
「じゃあ、その時を楽しみに待ってます！」
期待に胸膨らます双子なのであった。
「手塚部長〜ちょっと聞いてくださいよ〜。うちのリョーマくんはね〜」
「な、なんだ？」
突然、手塚に絡む桜乃。どうやら酔っているようだ。
「リョーマくんはね〜、と〜ってもやさしいダンナさまなのよ〜。私が仕事で夜遅くなっても、イヤな顔ひとつせずに子どもたちや家のこと、やってくれるのよ〜♡」
「わ、誰！？ お母さんにお酒飲ませたの！」
「あ、しまった！ さっきからノンアルコールのつもりで、間違えて本物のビール飲ませちゃった！」
「英二・・・何やってんだ！」
「お母さんはアルコールが入ると、誰彼構わず夫自慢を始めちゃうんです」
「我が妻ながら恥ずかしいやつ・・・。すいません部長」
リョーマは頭を抱える。
「あ〜、いや、夫の愚痴を聞かされるよりは百倍ましだ、気にするな」
「うちのママは、お酒飲むと大きな声で歌うのよ」
「ゴスペルシンガーだから、すんごい遠くまで、隣の村まで声が響くの」
菊丸さんちのレオ＆リブラ姉妹の証言である。
「桜夜、リョーヘイ・・・とりあえずお母さんを隔離するぞ。可奈子はここで待ってな」
「ん」
「愛してる〜愛してるわリョーマくん〜♡」
「はいはい俺もだよ」
三人がかりでリョーマの車に連行される桜乃であった。
つづく
唐突に明かされた、青学女子テニス部との裏話。この分だと、まだまだ誰も知らない秘密が聞けそうだ！ 次回「宴は終わりぬ」お楽しみに！