街の観光を終えてさあ自分の家を作ろうということになったが、私は道具をまったく持っていなかった。これまで見たマイクラフトの動画ではどれも当たり前のようにつるはしを持っているのだがあれはどこから調達しているのだろう。
そのことをリジアに尋ねると、彼女は私を街の外まで誘って森の木を示した。
『木を長押ししてみて』
促されるままやってみる。すると木のブロックにだんだんとヒビが入り素材へと変換される。動画でよく見た採掘の光景が素手でも可能だということを知りつつ、私は木々から木材を採取する。リジアはそばで一緒に採取してくれて、ヒュー子はずっと私たちの様子を眺めていた。
たくさん入手した原木で家を組み立てるのかと思ったがどうも違うらしい。リジアは私の目の前で原木を材木に加工、そして作業台を作っていった。作業台があればスコップやつるはしを作れるようになるんだとか。
「これが……」
そして、いままで画面の向こう側でしか見たことのなかったものが、私の手に握られることとなる。
いくつもの配信で見た金やダイヤモンド製ではないものの、自作した木製のつるはしを私は装備している。
自分の心が静かに高揚していくのを自覚した。これまでマイクラフトのことをリジアとヒュー子と一緒に遊ぶゲームとしか思っていなかったが、自分も他のVtuberのように様々なものを作れようになったことで暖かな意欲が私の深いところからにじみ出てくる。
続けてスコップと斧を作って、いよいよ私は地面を掘ってみた。
「掘れる！」
『いっぱい掘ろう』
自分の行動によって簡単に地形が変わる、そんな単純なことをこれほどまでに楽しめるとは思わなかった。これまで見たVtuberたちと同じ体験ができることに興奮したのかもしれないし、あるいは子供の頃に砂遊びで抱いた楽しさが蘇ったのかもしれない。気がつけば私はリジアと一緒に手当り次第掘り進めてしまっていた。いまや森だった場所は多くの木が伐採され巨大なアリの巣だらけという有様だ。
ここまで穴掘りに夢中になったのは、同じ材料から同じ道具を作って同じ目線で遊んでくれる人がそばにいるからだろう。リジアは木製のものよりずっと優秀な道具をたくさん持ってるだろうに、わざわざ始めたばかりの私のレベルに合わせた上で楽しんでくれている。
ヒュー子のほうは何をしてるんだと見てみれば、どうやら弓と剣でモンスターらしきものを倒していた。私が邪魔を受けないよう排除してくれてるのだとしたら嬉しい。
それから私たちは思いのまま周囲を穴だらけにしたり、伐採した木からリンゴを得て空腹を鎮めたり、ヒュー子の見つけた羊を狩って羊毛を得るなどして遊んだ。どの素材に何の意味があるのかはわからなかったが、雑談しながら目につくものをすべて収集するのは楽しかった。
そんなことをしているうち、気がつけばだいぶ空が明るくなってくる。
だんだんとはっきり見えてくるアリの巣を感慨深く見ていると、突然画面が赤に明滅した。心臓の鼓動を強調したような効果音とともに体力が減っていき、まさか何かから攻撃されたのかと慌てたが周囲に下手人らしきものは見えない。
「え、なに！？ なんでダメージ受けてるの！？」
『日光、日光受けてるよ！』
『つるぎちゃんはやく隠れて！』
納得と疑問がふたりからもたらされる。そうだ、吸血鬼には日光が毒なのだ。だが日光から隠れるなんてどうすればいいのだろう。
慌てていると地面を掘り始めるリジアが見える。一心不乱にただ下へ下へと。その姿を見て私は悟った。こういうときは地中に隠れるのだ。
やがて三人が掘った穴を中で繋げるとそこそこの広さの空間になった。なんとなく既視感を抱く光景だ。吸血鬼の街の地下通路はこれと同じ理由で開発されていったのだろう。
それからコンパスを持ったリジアの誘導で街のある方向へと三人で掘り進めていく。観光のときは地上部しか見ていなかったが、あの街の地下には大規模な地下通路が整備されているらしい。考えてみれば当たり前のことで、ゲームのなかと言えど吸血鬼には日光を凌ぐ移動経路が必要なのだ。この三人で掘る穴もしばらく進めていれば地下通路に接続できることだろう。
「さっきはびっくりしたな……」
『デイウォーカーだと平気なの？』
ヒュー子の言葉に肯定する。本物のデイウォーカーがどこまで平気なのかはわからないが、個人差が大きいらしいので多少は適当に言っても大丈夫だろう。それよりも私は普通の吸血鬼があんな簡単に日光で傷ついてしまうことに驚いていた。
『実際は日にあたってすぐにダメージ受けるわけじゃないけど、これはゲームだから』
ということらしいが、実際にどのように傷ついていくかは怪訝な顔をされそうなので聞かないことにしよう。
昇った太陽がまた落ちるまで地下通路で時間を潰す。
いろいろと探索してみると地上で見た建物がすべてしっかりと地下まで作ってあることがわかった。むしろ地上より地下を重視するこの世界と前世では建築様式が違うのだ。最初のころは家を作る場所を地上から見て決めようと思っていたが、この様子では既存の通路に併設できる場所から選ぶべきかもしれない。
三人で家の場所を相談して決めた後は、地上に出てブロックで作業場所を囲っていく。完全に日光を遮断して昼でも地上部を作れるようにするためだ。現実の吸血鬼の工事現場でもきっと似たような工程で作っているのだろう。
私のマイクラフト初日はまず地下スペースを作り、そして壁と屋根を組み立ててからベッドと作業台を置いたところ終わりとなった。まだ家の見た目はただの四角い箱だがもう一日で外装と内装は整えられるだろう。
三人でログアウトしたあともしばらく通話は続いたが、ヒュー子が突然時計を見て慌てだす。見れば短針が１時を指していたからそこで私たちは解散した。