目が覚めて体を起こそうとした瞬間、腹に電撃が走った。
反射的に体を反らそうとすると次は背に、肩に、二の腕にと痛みが駆け抜ける。
筋肉痛である。
間違いなく昨日行ったリングヒット配信が原因だった。
「ふぉ、きっつ……」
産卵に来たウミガメよりのろい動きでベッドを這い、冷水を求めて台所を目指す。
リングヒットとは室内で体を動かして遊ぶゲームの名前である。専用のコントローラーと足のバンドでプレイヤーの体の動きをゲームが認識し、動きに応じてキャラクターがアクションすることでステージをクリアしていく。当然ながらプレイヤーが激しく動けばキャラクターは勢いよく動くし、逆に全く動かなければキャラクターはなにもしない。フィットネスとゲーム性を両立させた全く新しいゲームは瞬く間に業界で話題になり、多くのVtuberたちがリングヒット配信を生み出しているのだ。
そういうわけで購入してみた。
切っ掛けは同期のリジアに誘われたことだった。
その誘いはヒュー子を入れた三人組でステージクリア速度で競争するコラボはどうかというものだった。
面白い企画だと思ったし、彼女たちと仲良くなりたいのもあったので私は一も二もなく頷いた。お互いに未プレイということで事前練習はせずに初期設定と動作確認だけをして挑むのだ。リジアが細かいレギュレーションを決めてヒュー子と私が告知を担当。三人で誰が一番早くゴールするかの予想などでリスナーたちは大きく盛り上がってくれた。
「う、ぐ、ぐ……。くやじぃ……」
結果は惨敗。
よく考えてみたら、私はこの世界に転生して数ヶ月のあいだ運動どころかほとんど外出してこなかったのだ。
目を閉じると蘇ってくるあまりにもあんまりなコメントの数々。『フィジカルクソザコ人狼』だの『陸上は初めて？』だの『日光耐性の代わりに体力を捨てた女』だの『この体力で登山したいとか言われた富士山の気持ちを考えて』だの。リスナーの一位予想に挙げられてドヤっていた自分を殴りたくなるほどに散々な有様だった。
自信はあったのだ。
前世では運動が好きなほうだったし、何より見た目十代の若い体だから体力があると思っていた。だからスタート前はいろいろと大口を叩いてしまっていた。
私一人だけ遅れてゴールしたときの、大笑いしたヒュー子といたたまれない表情のリジアを一生忘れない。
「ひぃ……ふぅ……」
蛇口をひねるいまの私の動きは、ゾンビとどっちがマシなのかなとどうでもいいことを考える。背筋の痛みに目をぎゅっと瞑りながらコップを呷れば、ひび割れた全身を清涼感が通り抜けていった。
ふう、と大きく深呼吸。
外はすっかり明るくなっている。もう昨日の配信は熱心なファンたちに切り抜かれアップロードされていることだろう。ゲーム中にさんざん悲鳴を上げたし、負け惜しみだって相当言った気がする。正体がバレるようなことは言ってないけど見るのが怖い。
とりあえず歯磨きと朝食を済ませて軽くデスコやSNSなどを確認しよう。
そう思いさっそく洗面台を目指そうとして、太股の痛みにしばらく蹲った。
人間の私は朝に起きて夜に眠る生活を送っている。ちょうど吸血鬼からしたら昼夜逆転生活になるだろう。
朝から昼に掛けての時間帯は吸血鬼にとって食後から就寝までのあいだに相当し、もっとも配信や動画投稿が盛んになるタイミングだ。昨日のコラボも昼まで行っていたのだが、私は疲れに疲れてシャワーのあと眠りについてしまい、目を覚ましたときには朝になっていた。
夜中は吸血鬼たちの就業時間で連絡が交わされにくい時間なので、コラボ直後に連絡が来ていてもいま返せばあまり返事が遅いことにはならないだろう。
そう思いながらさっそくデスコを開いてみれば、さっそくダイレクトメッセージがふたつ来ているではないか。
ひとつめはリジア。コラボの礼と体調を気遣う内容。
ふたつめはヒュー子。こちらも同じような内容だが、一番最後に気になる一文が載っている。
『来月ライブを見に東京行くんだけど、終わったあとで会わない？』
「……」
瞑目。そして深呼吸。
見間違いであることを祈りながら目を開けてみたが現実は非情だった。
ヒュー子とオフで会うことをイメージした瞬間、私の慎重な部分が異を唱える。吸血鬼と会うなんてとんでもない、命が惜しくないのかと議場のテーブルを激しく叩いた。
これに反論するのは私の欲求を司る部分だ。これまでプリズムのマネージャーや役所の職員、またコンビニの店員と会ってて何もなかったじゃないかと人差し指を突きつける。
人間関係を司る部分がそれに同調する。現状で一番仲のいい吸血鬼はサリス・ヒューマンなのだから、吸血鬼のなかでは彼女が一番安全ではないか。将来を考える部分がさらに同調して、一生誰とも関わらずに生きるなんて現実的じゃないと叫んだ。
常識的な部分は挙手して静かに意見を述べる。吸血鬼が活動する時間帯は深夜なのだから暗くて歩けないじゃないか。
デスコ画面の前で硬直する体。紛糾する脳内。時計の秒針の音だけが支配する空間。
そして議論を鎮めるのは、前世の男性の要素をもっとも色濃く受け継いだ部分がぽつりと呟く言葉だった。
外出用の服なんて持ってない。女の子のファッションなんてわからない。
「どんな服を来ていけばいいんだろ……」
静まり返る脳内議会。女の子歴数ヶ月の私には自分のおしゃれしたイメージなど欠片も抱けない。
ヒュー子とオフで会うかどうかをいったん横に置き、姿見の前に立ってみた。
目の前にかわいい少女がいる。
例えば修学旅行の夜に男子の部屋で真っ先に話題に上がるような、あるいは道ですれ違うときに目で追いそうになるような、そんな容姿の少女がいる。もし前世の高校でこんな子がクラスメイトにいたらひと目で恋に落ちていた、とは言い過ぎかもしれないが挨拶を交わせたら気分が浮き上がったに違いない。
さて、そんな少女がおしゃれした姿を見たいだろうか。
「見たいッスね……」
前世の男性の要素をもっとも色濃く受け継いだ部分、通称男心さんの意見が口から漏れる。見たい。そりゃ見たいに決まってる。ただでさえ電源を落としたパソコンのモニターとか、歯磨きや入浴中にふと見る鏡とかで『あっこの子かわいいな』と何度も思ってきたのだ。もっと可愛くなるならぜひとも拝見したい。
試しにパソコンを使い、女子コーデと検索してみる。検索結果を姿見の自分と見比べてみる。
「……」
私は無意識のうちに何度か頷いていた。
男心さんが呟く。せっかくかわいい女の子に転生したのだから少しはこれを楽しんでもいいんじゃないか、いままでデメリットにしか思わなかったものをメリットと認めてやってもいいんじゃないか。欲求を司る部分が同意する。常識担当と将来担当が腕を組んでそうだそうだと合唱する。
慎重な部分が、服の購入はインターネットで済ますならと渋面で許可する。
最後に人間関係担当が起立して勢いよく挙手した。
そうだ、何を着ればいいかリジアに相談してみよう。
Q.なんか性格変わった？
A.転生する前はこんな感じだったかもしれない。