しずかちゃんのえんげきぶ。～I'll do a play Dogville～

Chapter TWO ～In which Sizukachan follows Nobita's plan and embarks upon physical labour～

翌日、ドッグヴィルの町は、快晴に恵まれた

外ではたまちゃんが洗濯物を干し、子供たちが無邪気に走り回る

ジャイアンがリンゴ農園の手入れ

丸尾くんは椅子に座り、のんびりと窓際で日向ぼっこ

まる子のグーズベリーも、耕しすぎという心配に反して、良く育っている

それは太陽の光を受け、美しく生い茂っていた

そしてこの早春の日は、しずかにとって、生まれて初めての労働の日となった

彼女はひとりドッグヴィルを歩き、各家を周っていく

労働を提供するため

日に一時間ほど、町の人々に奉仕するのだ――――

「こんにちは、藤木さん」

　トラックの荷台にいる藤木のもとに、しずかがやって来た。

「あの、何かご用はありますか？

　良かったら、お手伝いをしたいのですが」

　高級そうなコートに、ハイヒールの靴。非常に整った美しい顔と、柔らかな物腰。

　それは明らかに場違いだった。

　彼女はこんな寂れた町にいるハズもない、別世界の人間のような印象を受ける。

「あっと……じゃあお願いしようかな」

　作業を続けながら、そう言葉を返す。

　しずかの方をまっすぐ見られずに、どこか目を逸らしている様子なのは、恐らく照れがあるからなのだろう。

　こんな高貴さを纏う美人を見る機会など、ドッグヴィルに住む藤木には、あるハズも無い。

「んっ……！　ん～っ！」

　しずかは嬉しそうにトラックの傍に行き、さっそく荷物の箱に手をかける。だがそれは中々持ち上がらない。荷物が重すぎるのか、彼女の細腕の非力さゆえか。

　トラックの荷台どころか、膝の高さまで持ち上げる事もままならず、しずかの身体がぐらつく。それを見かねた藤木が「いいよ、僕がやる」と言い、彼女から荷物を取り上げてしまう。

　決して不快そうな態度では無いし、純然たる彼女への気遣いなのだろう。

　けれどそれは、実質的な戦力外通告だ。

「あ、なら家のお手伝いをしましょうか？　お掃除でも、なんでも」

　それにもめげず、しずかは出来るだけ明るい顔で、ご用伺いをしていく。

　けれど彼の「僕に家は無いよ、ガレージだけだ」という言葉に、意気消沈してしまった。

　失礼な事を言ってしまったかと、しずかは心底申し訳なさそうな顔。

「気にしないでくれ。運送業はね？　道路が我が家(・・・・・・)なんだ」

　そう気遣う藤木の言葉に、少しだけ笑みを取り戻す。

　やがて遠くから「お待たせぇ～」という声が聞こえ、この場にみぎわさんが現れた。

「あ～らしずかさぁん、おはよぉ～う♪」

「おはようございます、みぎわさん。……あの、みぎわさんは」

「なぁ、彼女お手伝いがしたいんだってさ。何か用事はあるかい？」

「えぇ～、お手伝い～？

　私は掃除婦なのよぉ？　うちの家事をしてもらうっていうのも……ねぇ」

　みぎわさんが助手席に乗り込んだのを確認し、藤木はトラックのエンジンをかける。

「良い一日を。気を付けて」

「ええ、言ってくるわぁしずかさん。また今夜ねぇ～」

　トラックが発進し、どんどん遠ざかっていく。

　しずかは一人この場で佇み、それを出来るだけの笑顔で見送る。

　藤木たちは沢山のグラスを積んで、ジョージタウンへ向かっていった。

　これは永沢一家が安物グラスに細工し、高級品に見せかけた、例の品物だ。

　見えなくなるまで見送ったしずかは、おもむろに自身のひざ元を確認した後、スカートの端っこを少しだけ破る。

　これまでの逃避行や山登りによって、彼女のロングスカートはもうボロボロになっている。所々が穴の空いたそれを、少し整えたのだ。

　けれど彼女の容姿は、なおも美しい、煌びやかな物。

　このドッグヴィルにおいては、明らかに浮いた存在だった。

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………………………………………………………………

「……何だい？　僕に何か用かな」

　しずかは異国風な名前の横道“グルーネン通り”に入り、盲目であることを隠している男、スネ夫の家をノックした。

「こんにちはスネ夫さん、私はしずかと言います。

　何かお手伝いできる事はないかと思って、お伺いしました」

　にこやかに挨拶するも、スネ夫の目線はしずかの顔には無く、どこか明後日の方を向いているように感じる。

　そして彼は今、少し考え込むような仕草。

「ああ、どうもご親切に。けどさ？」

「あのっ、お役に立てればと思って。……ご不便な状況でしょう？」

　拒否される雰囲気を感じ取り、しずかは慌てた。

　だがその言葉に、スネ夫は少し驚いた様子を見せ、表情に不信感が滲む。

「不便な状況って、何だよ？」

「あ……そのっ、お独りでお暮しのようだから……」

「はは、僕は昔からずっと独りだよ。何も問題ないんだ」

　スネ夫が柔らかに笑う。だがその笑みに、しずかの心が晴れる事はない。

　彼女は追いすがるように、そして今の謝罪の意味も込めて、必死に頼み込む。

「なんでもお手伝いします。ですから……」

「すまないけど、その必要は無いよ。本当に大丈夫なんだ」

　ふいに、スネ夫がしずかの背後を指さす。

「見てごらん、そっちに木の尖塔があるだろ？　伝道所の屋根の上にさ？

　それは夕方の５時になると、まる子の店に影を落とすんだ。

　窓にかけたOPENの看板、そのちょうど“O”の文字の、真上にね。

　それが毎日、僕に『夕食を買いに行け』の合図をくれるんだよ。

　どうだい、なかなか便利だろう？　ははは」

　これ以上は無駄だろう。そうハッキリと感じ、しずかは別れを切り出す。

「スネ夫さん、それじゃあ」

「ああ、またねしずかちゃん」

　優しくスネ夫の手を握る。彼も確かめるように、両手で握り返す。

　だが彼の視線はしずかを捉える事なく、ずっと前を見たままだった。

彼の対応は、町の人々の態度を象徴していた――――

親し気に笑い掛けはするが、どこか控えめ

好奇心も無くはないが、どこか一線を引いている

町の子供達がしずかの周りに集まり、コートのファーを触らせてもらう

モフモフとした手触りと、今まで目にした事のない高級感に触れる

しかしそれを楽しみはするが、この子らが用事を言いつけてくれるハズも無い

しずかは暫しの暖かな交流の後、次の場所へと向かう――――

「でも、ホントに何もないの。

　仕事は私だけで十分こなせるし……ごめんねしずかちゃん」

　スネ夫は素早く明快に“NO”と答えたが、話し好きの土橋さんは一時間も話してから、彼女に同じ答えを告げた。

　女の子同士の語らいは、確かに心地よい時間だった。この町の人々と仲良くなるという目的としては、とても有益だった事だろう。

　しかし、しずか本来の目的は叶わなかった。

　何件かの家を周り、疲れを感じたまま、彼女はグーズベリーの茂みへと向かった。

　正直あまり良い気分ではなかったが、生い茂るグーズベリーの素朴な美しさに、心が癒される想いがする。

　この茂みには、恐らく後ろにあるベンチへの近道とする為であろう、畑を２つに割るようにして伸びる一本の道が作られていた。

　それは柵で仕切られ、分かりやすくチェーンまで張られている。グーズベリーと人の両方を気遣う、その丁寧さに好感を持つ。

　そして暫しの休憩を終えた彼女は、まる子の営む食料品店へ向かった。

「こんにちは、皆さん」

　扉のベルが鳴り、店内にいたまる子や野口さん、そして城ケ崎さんが振り返る。

　しずかの控えめな声の挨拶に、皆も小さく会釈を返す。

「あれぇ？　のび太には伝えたんだけどなぁ～。

　あーしずかちゃんや？　あたしんトコは大丈夫だよ。

　小さな店だし、人手は足りてるからねぇ～」

　だがまる子は開口一番、彼女の顔を見た途端、そう告げる。

　今の今まで、三人は楽しく雑談でもしていたのだろう。だがその会話は自分が来た事によって止まってしまい、楽しかった雰囲気は壊れてしまったのだろう。

　今もじっとこちらを見つめている野口さん、城ケ崎さんの姿に、しずかは内心でため息をついた。

「そうですか……わかりましたまる子さん。

　いいんです。きっと私には、何も出来ませんから。

　とても非力だし、今まで働いた事すらないんだもの。……お役には立てません」

「……」

「……」

「あ～。そうかね……」

　しずかは苦笑する。その声には疲れと、諦めの色が滲んでいる。

　前向きさや、頑張ろうという気持ち。それを叶える場所さえも得られずに、しずかは情けなさを感じていた。

　協力してもらったのに。命を助けてもらったのに。でもその恩返しをする機会さえ、自分には与えられないのだ。

　よそ者で、世間知らずで、汗水を垂らして働いた経験もない。そんな自身のあまりの無力さに、彼女はもうぐうの音も出ない。

「手荒れには、アロエを塗ると良いわ。朝には治ってるから」

　もう出来るのは、笑顔でいる事だけ――――

　自分の感謝や好意を、精一杯に伝える。それだけが今の自分に出来る、唯一の事。

　しずかはふと城ケ崎さんの手に赤い腫れを見つけ、優しくそう告げるのだった。

「……これ、カンナ屑のせいなのよ。いつも親の仕事を手伝ってるから。

　ご忠告ありがと。貴方はまるで、雪花石膏(アラバスター)のように綺麗な手ね」

　城ケ崎さんは、バツの悪そうな表情。

　その時、彼女は窓の外に、こちらに向かって歩いてくるのび太の姿を見つけた。

　小さな声で「助かったわ……」と呟き、バトンタッチをするように場所を空ける。

「やぁみんな、おはよう。

　しずかちゃん、調子はどうかな？」

　朗らかに挨拶し、のび太が店内に入ってくる。

「良いとは言えないわ……。皆さん手伝いは要らないって」

「う～ん、やっぱりそっかー。

　みんなシャイだし、なにより働き者だからね……なんでも自分でやっちゃう」

　のび太は腕を組んで、うむむと唸る。

　しずかの方は、冗談めかした口調ながらも、どこか心労を感じさせる声色だ。

「私を好きになってもらう計画は……失敗ね。

　ごめんなさいのび太さん。せっかく考えてくれたのに」

「いや、そんなの全然だよ！　なに言ってるのさ、しずかちゃん……」

　彼女に申し訳なさそうに頭を下げられ、のび太は狼狽えてしまう。

　けれど最後に、しずかは店内の女性たちに向き直り、まっすぐにお願いする。

「本当に、何かしたいんです――――私を匿って下さったお礼に。

　皆さん、どうかお願いします。仕事も頑張って覚えます」

　その真剣さとひた向きさに、女性たちは思わずたじろぐ。

　しずかという子が善人である事、そして心から自分達に感謝している事が、ひしひしと感じられる。ならばこれに応えないというのは、とても不誠実な事のように感じられた。

　彼女らの胸に、ほのかな罪悪感が湧く。

「うむむ。手伝いが必要なのは……スネ夫？　あいつだったら……」

「はい、先ほど行ってみました。

　土橋さんやジャイアンさんの家にも行きましたが……皆さん要らないとおっしゃっていて」

「ふん、予想通りねのび太くん。……満足でしょ？」

　じとぉ～っと睨みつける城ケ崎さんに、のび太はタジタジになる。

　この子に頼られるのも、掌で転がすのも、さぞ気分が良いでしょうねと、そんな風にのび太を責めているようだった。理由は分からないが。

「そ！　ならあたしが予想を裏切ったげるよ！

　しずかちゃ～ん、うちで手伝う事あるかもよ～？」

　しかし、暫しのあいだ沈黙していたまるこが、突然優しい声で告げた。

「ねぇ、別にして欲しい事……ないよ？」

「なら野口さん、しなくてもいい事(・・・・・・・・)はどうよ？

　それならさ！　いっぱいありそうな感じするじゃーん！」

　まる子は元気よく言うが、まわりは「？」と疑問符を浮かべるばかり。

　しかし聡明なしずかが、いち早く気付いた。

「しても良いとは思うけど、特にする必要もない事――――ですか？」

　まる子はニッコリと笑みを浮かべ、我が意を得たりとコクコク頷く。

「ほほう……たとえばどんなの助？」

「そうだなぁ。子供達や、みぎわさんの娘さんの遊び相手とか？

　しずかちゃんは優しいし、きっと適任だよ。安心して任せられる」

「そそ！　そういうのだよぉ～！　分かってんじゃないのさぁ～のび太ぁ～♪

　あたし達の仕事じゃなくてぇ、コレやってくれたら嬉しいな～って感じのこと！」

「なら私……ちょっとしたヤツなら、して欲しい事あるかも……。

　しずかさん、お笑いってどうですか……？

　いっしょにドリフについて語りませんか……？　クックック……！」

「それに、彼女はすごく聡明な人だよ？　子供達に勉強や道徳を教えて貰えばいいよ。

　あっ、グーズベリーの手入れとかは？　あれも良いんじゃないかな」

「そりゃあたしがやるからいーの！

　あたしが耕すって言ってるでしょうがぁー！　もぉー！　ばかぁー！」

「いや、まる子のじゃなくて、野生のグーズベリーだよ。

　あれを、しずかちゃんに任せてみたらどうだろ？」

「えっ、でもあそこって今……雑草ボーボー？」

「うん、いまは雑草だらけだね。

　でもちゃんと手入れをすれば、いつか実をつけるかもしれない。そうだろ？」

「あらま！　良いじゃないのさぁ～♪　それは是非やってみなくっちゃ♪」

　みんな和気あいあいと（城ケ崎さんだけはぶすっとしているが）、様々なアイディアを出し合っていく。

　その様子を不安そうに、でも期待の籠った瞳でしずかが見守る。

　諦めていた心と表情に、希望が満ちていく。

「よっし！　それじゃあお願いね、しずかちゃん♪

　そのアラバスターみたいな手で、野生のグーズベリーの手入れをしておくれよ♪」

「はいっ！　ありがとうございます、まる子さん……！」

　そう告げられ、しずかは嬉しそうにお礼を返すのだった。

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「ほら、こんな風にやるんだよ～」

　まる子がクワを手に、土を耕して見せる。

「そそ、丁寧にね？　ゆっくりで良いんだから。気を付けてぇ～」

　あの煌びやかなコートを脱ぎ、タンクトップ姿となったしずかが、クワを握っている。

　四苦八苦しつつも、それでもまる子の教えを受けながら、懸命に土を掘り返していく。

　その光景を、のび太を始めとした町の皆が、微笑ましく見守る。

「ん～！　良い感じになってきたよねっ！

　しずかちゃん、だいぶ上手になったじゃーん！　これがはじめてなのにさっ」

「うん。この調子なら、きっとグーズベリーも実を付けてくれるよ。

　頑張ってねしずかちゃん。私たち応援してるよ♪」

　お昼時には、頑張ったしずかを皆で囲みながら、一緒にランチを食べた。

　自身の耕したグーズベリー畑を見ながら、心地よい疲労感と、素朴で美味なパンを味わう。

　しずかは町のみんなに、掛け値なしの笑顔を贈る。心から楽しそうに笑う。

　その後、いくつかのグーズベリーの株が、慣れないアラバスターの手で抜かれてしまう事はあった。しかし徐々に雑草取りも上達していき、聡明な彼女はどんどん仕事を覚えていく。

　初めての経験ではあったが、労働というものの楽しさを実感し、とても熱心に打ち込む。

　そして、しずかの成長に伴うように、町の人々の態度も、次第にほぐれていったのだ。

「ほら、僕のラジコンなんだよ。凄いだろ？

　もう家は破産しちゃったけど……これだけは大事に守り通したんだよ」

　――――してもいいとは思うが、特にする必要もない事。

　それは探してみると、この町に沢山あった。

「そこにあるのは、スーパーカーの模型だぜ？　どうだいカッコいいだろ？

　昔は僕のパパもこんなの乗ってたんだ。よくドライブにも行ったもんさ。

　あとこれジャンボジェットなんだけど、僕もこれにのって、よく海外旅行にね？」

「あはは……すごいわスネ夫さん」

　棚に大切に飾られている、オモチャの数々。

　これは彼が幼少期に飼って貰い、今に至るまで大切に保管している物なのだそうだ。

　彼の家を訪れたしずかは、「ぱっぱらぱっぱ♪　ぱっぱらぱらぱら♪」という、いわゆる“スネ夫が自慢話をする時に流れるBGM”を脳内で再生しながら、話を聞いていく。

　話し相手を務める他にも、オモチャの手入れをしたり、より良く見える飾り付けを二人で相談したり。

　しずかは毎日スネ夫の家を訪れ、彼の為になるちょっとした事を、こなしていった。

「しずかちゃん、バレエは見た事ある？

　私も若い頃やってたんだけど、あれが私の青春だったわぁ～♪」

　みぎわさんと雑談しつつ、娘さんの身体を持ち上げてやる。

　彼女は身体が不自由で、ひとりでトイレに行く事が出来ない。その世話をしてやるのだ。

「今より身体も引き締まってたし、自分で言うのもなんだけど、美人だったと思うわ？

　おかげで町一番の美男子だった花輪くんも落とせたし、シングルマザーにはなっちゃったけど、娘を授かる事も出来たし。やっぱり女は美貌で生きていくべきよ。

　しずかちゃんも、そう思わない？」

「はい……そうですね、みぎわさん……」

　彼女は数年前に夫を病気で失い、そこからは娘さんと二人暮らし。

　当時は周囲がひいてしまう位の猛アピールを持って、旦那さんを見事射止めたというが、それが彼女の美貌による物だったのかどうかは、しずかには判断がつかない。

「はいありがと♪　助かるわしずかちゃん♪

　良かったわねぇマイガール？　お姉さんが来てくれて嬉しいねぇ～♪」

　みぎわさんは元々、娘の為にオムツを用意していたので、娘のトイレの介護をしてもらう必要など無かった。しいて言えば、その小さな手間が省けたくらいの事だ。

　けれどこうして、若いしずかと語らえる事。そして娘さんの喜ぶ顔は、彼女にとって何よりのお手伝いとなった。

「君はスケートは好きかい？

　町の近くに大きな池があるんだけど、また冬になればスケートが出来るだろう。

　ぜひ君もやってみるといい。よい運動になるよ」

「ええ、また冬になったら。私もやってみますね」

　しずかが藤木のガレージを訪れ、忙しい彼の為に、掃除や料理を行う。

　夜になり、仕事から帰宅してきた彼が言う所によると、若い頃はスケートでならしたのだそうだ。

　数々の大会に出て、様々な国を周った思い出。そこで見た美しい景色の話などを、嬉しそうに語っていく。

　彼の仕事は運送業で、とても時間が不安定な稼業だ。毎日ここへ帰ってこられるとも限らないし、料理などしてもらっても意味が無い場合もあっただろう。

　しかし藤木は、しずかが作ってくれた夕食を食べるため、出来る限り町へ帰ってくるように努めていた。

　独り身の彼にとって、こうして誰かの料理を食べられる事は、この上ない喜びとなっていたのだ。

「すごい、そんなに綺麗な指なのに、こんなにも早く動くなんてっ！

　しずかちゃん、とっても上手なのねっ」

　伝道所で、一緒にオルガンの前に座る。

　元々ピアノの経験があったしずかが弾いてみせると、土橋さんはとても嬉しそうに感嘆の声を上げる。普段は口数が少なく大人し目な彼女だが、心からの賛辞を贈った。

「ふふ、ありがとう土橋さん。

　練習をすれば、きっと土橋さんも上手になれるわ。とっても筋が良いもの」

「ほんと？　ほんとにそう思う?!

　私もっと上手になりたいの。しずかちゃん……これからも教えてくれる？」

「ええ、もちろんよ。一緒に練習しましょう」

　このオルガンは教会の持ち物なので、勝手に使う事は出来ない決まり。だから音を出さずに弾いているのだが、そんな事は関係なく、二人とも楽しそうだ。

　しずかと土橋さんの心の中で、いま美しい連弾の音が、確かに聞こえている。

　これは仕事じゃないし、別にしてもしなくても良い事。

　けれどしずかと共にオルガンを弾く事は、土橋さんにとって何より楽しい時間となった。

「いやさ、言ってる事は分かるぜ？　この公式を使うんだろ？

　でもよ、なんでこの解き方になるんだって話なんだよ。

　何なんだよコレ。どっから出てきたんだよ」

「あの……えっとね、はまじさん？」

「いきなり言われても困んだよ。この公式って、どうやって出来たモンなんだよ？

　どっかの偉いオッサンとかが、考えたんだろうけどよ？

　そこが分からねぇ内は、先に進んじゃダメなような気がする」

　はまじの勉強は、見てやるだけ無駄だった。だから誰もやらなかった。

　彼は好奇心が旺盛なのか、すぐ思考が他所に行ったり来たりする為か、とても物覚えの悪い生徒だった。

「このXだのYだのって、なんかフワフワした言い方だよなぁ～。

　なんつーかこう……しっくり来ねぇって言うかさ？

　もっと具体的によ？　これが何なのかハッキリ言って貰いたいもんだぜ。分かりにきぃよ」

「そ……そうね、はまじさん。

　それじゃあ、リンゴとかバナナにする？」

「おお！　そっちの方がイメージ湧くぜ！　しかも美味ぇじゃんか！

　じゃあ形的に、Yがバナナだよな？　似てる感じするし。

　Xはどうすっか？　なんかXっぽい食い物ねぇかなぁ～」

　すぐに話が脱線し、なかなか問題を解く所まで行かない。だがしずかは懇切丁寧に、辛抱強く教えていった。

　そして驚くべき事に、彼は出来る人だった。決して頭が悪いワケでは無かったのだ。

　しずかのような良い教師さえいたならば、この先エンジニアを目指す事だって出来るだろう。

「ほらはまじ、紅茶を持って来てあげたわよ。

　……あ、しずかちゃん。手荒れが治ったのよ、いちおうありがと」

　永沢家にいる時、こうしてたまに城ケ崎さんとも話す機会があった。

　彼女はどこか余所余所しく、未だ仲良くとはいかない。だが彼女の指はしずかの助言によって、本来の美しさを取り戻していた。

「ズ バ リ ！　ワタクシは癌でしょうッ！

　さぁしずかさん？　この場合、どう処置すれば良いと思われますかぁ？」

「と、とりあえずレントゲンを……」

　元医者であり、まったくの健康体である丸尾には、こうして家にしずかを招き、機密性の高い薬瓶の棚を整理してもらう必要など、ありはしなかった。

「それでは次に、ワタクシMOCHIを喉に詰まらせます。

　またSHOUGATUになったら、必要になる処置ですよぉ～？

　さぁしずかさん、どうしますかぁ？」

「じゃあ……身体を逆さに」

　なにやら遊んでいるだけようにも見えるが……しずかに手伝いに来てもらえる事、そして医学の知識を披露できるのは、丸尾にとって楽しい時間である事だろう。

　彼女は知的で、慎み深い女性だ。今もふと薬瓶の棚に、彼が隠していたヘソクリのお札を見つけたが、しずかは黙って棚へと戻したのだから。

「それじゃあいくよ、みんな？　せーのぉ！」

『なんでも、かんでも、みんーなー♪』

「……い、いぇぇ～～っ!!」

　スティックを握るまる子の指揮のもと、みんなが“おどるポンポコリン”を歌う。

　ちなみにしずかの役割は、なんか隣で『YEAH～！』とか言ってるオッサンのパートである。

『お鍋の中から、ほわっと♪』

「ほっ……ほわっとぉ！（裏声）」

　歌うのは楽しいけれど、これに関しては誰もやりたがらないので、オッサンのパートはしずかに任せる事となった。

　この後にくる予定の『HEY!　エブリバァディ!!』というイカしたシャウトの事を思ってか、なにやらしずかの脚がガクガク震えている。

　なんて事をさせるんだ。女の子だぞ私はと。

「ダメだよぉしずかちゃーん！　恥ずかしがっちゃあー！

　もっとこうっ、魂で！　魂が溢れ出す感じで!!　ヒデキみたく!!」

「いっ、いえ～い！　いえぇぇ～～っ！」

「もっとぉ！　もっと出せるでしょおー!?　いまヒデキでしょおー!?

　こうだよしずかちゃんッ！　――――YEAHHHHHHHHHッ!!!!（シャウト）」

「いっ……Yeahhhhっ!!（シャウト）」

鬼軍曹まる子により、しずかの声はだんだんROCKになる――――

みんなそれを楽しそうに見つめ、一緒に喉を鳴らした

今までは、オッサン役がいなくて出来なかった

でもこうしてみんなで合唱するのは、とっても有意義で愉快な事だ

別にやらなくても良いし、たいした事ではない

だが歌うのは良い息抜きになるし、みんなの顔も晴れ晴れとしている

しずかは心底ぐったりとしているが、みんなまたやりたいと思った

これからもしずかに、この“おどるポンポコリン”のオッサン役を任せたい

是非とも彼女には、頑張って欲しい――――

「うーん、あとはジャイアンだけか。

　彼だけは、なかなか食いついて来ないね……」

　夜、のび太の部屋に招かれたしずかは、その不快な言い回しに、軽い嫌悪を覚えた。

「“食いつく”だなんて、傲慢な言い方だわ」

「……ん、そうかい？　そう聞こえた？」

「ええのび太さん、傲慢はいけない事よ？

　たけしさんは私の事が嫌いなだけ……そう思うのは彼の自由よ。仕方のない事だわ」

「ああ、悪かったよしずかちゃん」

　しずかに諫められ、のび太は肩をすくめる。

　彼女もコクリと頷くものの、未だジャイアンにどう接していけば良いのか、その糸口は掴めない。　

　この“食いつく”という言葉に、作為的なニュアンスを感じた。自分は今、心から町の人々と仲良くなりたいと思っているのに、それを利己的な偽善のように言われた気がした。

　だから彼を諫めはしたものの、ジャイアンの件はしずかに重くのしかかっている。

　もしあと数日後に迫った集会で、一人でも反対意見を出せば、自分はここを追い出されてしまうのだから。

　これは変えようの無い、現実問題として。

「ひとつ、良い方法を考えたんだ。“トロイの木馬”だよ」

「トロイ……の？」

　しずかは首を傾げる。その言葉はもちろん知ってはいるが、のび太の意図が掴めない。

「つまり、たまちゃんから攻略するんだよ。

　まずはたまちゃんの頼みごとを引き受けて、それを糸口にするんだ」

　のび太が机の引き出しから、一枚の用紙を取り出す。

　それは何かの張り紙を、はがして持って来た物だった。

「明日、ジョージタウンで講習会がある。どこかの教授が話をするらしくてね？

　たまちゃんはそれに行きたがってるんだけど、赤ん坊を預けられる人がいないんだ。

　娘たちにはまだ、赤ん坊の世話は無理だろ？　だから仕方ないって、諦めようとしてた。

　でも君が赤ん坊を見ててあげれば、彼女は念願の講習会にいける。

　しずかちゃんも大義名分を持って、ジャイアンの家に行く事が出来る」

　しずかは話を聞きながらも、のび太からは顔を背け、どこか考え込んでいるような姿。

「たまちゃんより先に、ジャイアンが家に戻るように、僕が手を回すよ。

　その時、彼に愛想よくして、気に入られるように振舞えば……」

　話を遮るように、今まで立っていたしずかが、ポスンとソファーに座る。

　そしてまっすぐに、のび太の顔を見つめる。

「赤ちゃんの面倒は、喜んで見るわ――――でも好かれなくてもいい」

　そう告げて、彼女は黙り込む。

　こうして相談に乗ってはくれるものの、これを“ゲーム”だと言ってはばからないのび太に、彼女は不快感を露にする。

　なぜそのような物言いをするのか。

　自分の想いや、町の人達への好意が汚されたように感じ、ぶすっとした顔で口をつぐんだ。

　まぁのび太が軽く謝罪をし、心から協力したいと思っている事を告げると、すぐに彼女は機嫌をなおしてくれたが。

　二人でのんびりと語らう、優しい夜。穏やかな時。

　それをしずかとのび太は、共有していった。

この謎に満ちた女の子に、のび太は魅了された――――

彼女は自分の過去を語ろうとせず、彼の好奇心には応えない

たしかに、そんな物足りなさはある

しかし実例として“他者の受け入れ”を教えるには、彼女は最適な存在だ

彼女が来たことにより、町の人々は様々な事を考え、そして学ぶだろう

そしてのび太は、満足していた

なぜなら崖っぷちにいたしずかを、彼こそが救ってあげたのだから

心地よい優越感を覚えた。

これは女性に対しては、初めての事だ

この淡い感覚が、次第に彼の心に、愛情を芽生えさせた――――

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「この子が長女のダリア。この子はオリンピア。

　こっちはダイアナに、アテナに、パンドラよ」

　翌日の朝、しずかはたまちゃんのもとを訪ねた。

　彼女たちは笑顔で挨拶を交わす。念願だった講習会に行けるとあって、たまちゃんは上機嫌であるようだ。

「この男の子は、ブー太郎よ」

　今まで全員が神話にあやかった名前であったのに、彼だけはブー太郎。

　なにか意図があるのだろうか？　しずかは考える。

（ちなみに女の子たちは、みんなコピーロボット。たまちゃんを幼くした感じの容姿だ）

「そしてこの赤ちゃんが、アキレス」

「可愛い……。とっても愛らしいわ」

「ええ、いい子達よ。……愛してるの」

　感じ入るように、しみじみと呟く。

　だがふいに、たまちゃんが目頭を押さえ、涙を零し始める。

　しずかはそれに気が付いて駆け寄るが、彼女は大丈夫だと言って制する。

「ごめんね……子供を褒められると、すぐ涙が出ちゃうんだ……。

　嬉しくて……愛しさで胸がいっぱいになっちゃうの」

　慈愛に満ちた、お母さんの顔。しずかは彼女の肩を抱きながら、優しくそれを見守る。

　暫くして、家のドアをノックする音が聞こえた。

　彼女たちが振り返ると、そこには表にトラックを止めて立つ、藤木の姿がある。

「やぁしずかちゃん、おはよう。

　たまちゃーん、そろそろ出発するかい？」

「うん、分かったよ～」

　たまちゃんがイソイソとコートを着て、出かける準備に入る。

　しずかも藤木に挨拶を返し、待っている間、二人で雑談をした。

「あ、地図を出しておいてくれて、どうもありがとう。

　準備しとくのを忘れてたから、助かったよ。……でも何で分かったんだい？」

「いつも、戸口に魔法瓶と地図が置いてあるけど、今朝は魔法瓶しか無かったから……。

　気を付けて行って来てね、藤木さん」

　柔らかく微笑み、労いの言葉をかける。

　藤木はその姿に何かを感じ取ったように、小さくお礼を返した。

「君は、優しいんだね。……まるでローラみたいだ」

「？」

　知らない名前に、しずかはキョトンとした顔。対して藤木は慌てて口を塞ぎ、気まずそうに黙り込む。

「ローラっていうのは“そういう店”にいる女性の事。

　藤木……口が滑ったね」

「……」

　あきれた顔をするたまちゃん。藤木は暗い表情で俯く。

　しずかは少し目をキョロキョロしつつも、がんばって“なんでもない風”を装う。

「えっと……恥ずかしがらないで？

　誰にだって、楽しむ権利はあるわ。息抜きは必要よ？」

　不器用だが、傷ついた彼を労わるように、優しく微笑む。

「そういう店の女性たちは、男性に喜びを与えてくれるのね」

「自慢できる話じゃないさ……自分が恥ずかしいよ。

　でも、ありがとう」

　藤木が足早にトラックに乗り込み、街へ向けて出発していく。

　しずかはそれを見送ってから、改めて子供たちの待つ家に入って行った。

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　おしめを取り換えたり、ミルクをあげたり。しずかはせわしなく家中を駆けまわる。

　要領よく、丁寧に。そして愛情をもって家事をこなしていく。

　そんな彼女の背中を、この家で唯一の男の子であるブー太郎が、じっと見つめていた。

「ねぇ？　あんたの目的、ぼく分かるブー」

「？」

　突然に声を掛けられて驚くも、しずかは表情を崩さずに彼に向き直る。

「目的？」

「ブー。町を追い出されたくないから、好かれようとしてるんだろ？

　父さんや母さんにさ」

　子供の無邪気な眼差しにドキリとするが、しずかは笑顔でそれを受け流す。

「……ブー太郎くんは、頭がいいのね」

　作業の手を止めて、彼の顔を覗き込むようにして、ニッコリと笑う。

「私は、この町が好きよ。

　だから……ずっといられたら素敵だなって、思ってる」

　近くにあるベッドに腰かけ、絵本を手に取る。

「さて、本を読んであげましょうか？

　これは、一つ目の巨人(サイプロクス)のお話ね。……どう？」

「ぼく、そのお話は嫌いだブー。つまらないんだブー。

　それに、二つ目の方が綺麗だよ。……あんたみたいに」

　暫しのあいだ見つめ合うが、しずかはクスッと苦笑してから、本に視線を戻した。

「それじゃあ、何をしましょうか？　どんな遊びが好き？」

「母さんに好かれたいんなら――――ぼくに優しくしなきゃだブー」

　無垢な、しかし良くない光が宿る、子供の真っすぐな目。

　それを意に介さず、しずかはひとつため息をついて、その場から立ちあがる。

「……掃除をしましょうか。手伝ってくれる？」

「ぼくは手伝わなくていいって、母さんが言ってたブー」

　意地悪くそう告げるも、美しいしずかにニッコリと顔を覗き込まれ、ブー太郎は言葉に詰まる。

「私がお願いしたら、どう？　手伝ってくれる？」

「……うん。いいよ」

　その後、二人で協力して掃除をした。

　ブー太郎はたくさんお手伝いし、しずかも頭を撫でて褒めてやった。

　赤ん坊の世話もトラブルは無く、家の子らもみんな良い子ばかり。

　子供達との交流や、つかの間の主婦業を、しずかは楽しんでいった。

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「何をやってる。うちに手伝いはいらねぇ！」

　やがて夜になった頃、しずかと子供達がいる部屋に、ジャイアンが入って来た。

　彼が農場での仕事を終えて、帰宅してきたのだ。

「どういう事だ、なぜお前がうちにいる。勝手な真似をしやがって！」

　その怒声にしずかは黙り込む。

　ブー太郎がすかさず「これは母さんが……」フォローに入ってくれたが、黙れと一喝される。

　そして父親であるジャイアンの指示で、子供たちはすべて他所の部屋へと行かされてしまった。

「……ったく、バカな女房だぜ。

　ガキに神話の名前なんぞつけやがって。狂ってやがる」

　少しでも、という思いからなのか。それとも返す言葉が無いのか、しずかは黙って家事を続ける。

　その姿を見てジャイアンは、不機嫌そうな顔で、しずかの隣に立った。

「お前もだ。まだ騙されてんのか」

「？」

　思わず振り向くが、彼は厳しい目で、こちらをじっと見つめるばかり。

「……私？　私は騙してなんか……」

「そうじゃねぇ、あんたがこの町に、だよ。

　……この町は腐ってる。何から何まで腐りきってんだ。

　谷底に消えちまえばいいんだよ、こんな町は」

「……」

　一瞬責められているのかと思い、立ちすくんだ。

　けど彼の怒りは自分には向いていない。このドッグヴィィルの人々に対してだった。

「だがあんたは、この町が気に入ったんだろう？

　自然や、純朴な人々……おまけにシナモンの香りか？

　ここにはお前みたいなのが夢見る、全てがある。都会の人間のな」

「……」

　断定。決めつけるような言い方。しずかはそれに違和感を覚える。

　彼の怒りや、憤り。その意味をようやく理解した。

「なぜ、私の夢が分かるの？」

「……」

「そう。貴方も都会から来た人、なのね……」

　ジャイアンが目を逸らす。それが事実である事を雄弁に物語っていた。

「……昔の話だ。

　そして、人間なんざどこも同じだと……思い知ったよ。

　餌を与えれば、腹が破れるまで貪る貪欲さ。獣と一緒だよ」

　ここでは無く、遠くを見るようにして語る。

　そんな彼の姿を、しずかは悲しそうに見つめる。

「だから、私を嫌っていたのね――――

　昔の事を、田舎に夢を求めた自分を、思い出させるから」

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　暫しの沈黙の後、たまちゃんが帰宅する音が、静寂を破った。

　それをきっかけにジャイアンは立ち上がり、しずかに出ていけと告げる。

　玄関から出ていく、そのすれ違い様。たまちゃんが小さく「ありがとう」と告げる。

　それに力なく笑みを返し、しずかは家を出ていく。

「……」

　夜道を歩く。

　陰鬱な暗闇に覆われた、夜のドッグヴィィルを。

　それは暖かさや温もりの無い、とても冷たい姿。この町の本当の姿だ。

　夢見た美しさ。それとはかけ離れた、人を拒む深い闇――――

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