しずかちゃんのえんげきぶ。～I'll do a play Dogville～ 作：はせがわ
しずかは充実した日々を過ごしていた
自らが愛する、ドッグヴィルの町で
土橋さんが鳴らす伝道所の鐘が、しずかに時を知らせる
その音に従いながら、毎日町の家々を周り、手伝いをしていった――――
「おいしい……！ 美味しいよ！
誰かに作って貰うご飯が、こんなにも美味しいだなんて……！」
「ふふ。もうカップ麺やアメリカンドッグばかりじゃダメよ？
今日もお仕事おつれさま、藤木さん」
まるで母親か通い妻のように、藤木の朝夕の食事を準備してやる。
独り身という事で、どうしても偏りがちだった彼の食生活は、料理上手な彼女によって劇的に変化した。
彼の血色の悪い青色のクチビルも、いずれ改善されていく事だろう。
「すごいね、しずかちゃん！ とっても編むのが早いっ。
それにすごく丁寧だし、素敵な模様っ！」
「たまちゃんだって凄いわ。このクマさん、とっても愛らしいもの。
きっと子供達を心から愛してるから、こんなにも素敵なマフラーが作れるのね」
「あたしから見たら、どっちも凄いけどねぇ～。
とてもあたしにゃ～真似できないもん。
こりゃあブー太郎たちも、大喜びすると思うよぉ？」
そんな彼女を励ますように、まる子と一緒に話し相手をつとめた。
まだ季節は夏なのだが、７人もいる彼女の子供達の為に、協力してマフラーや手袋なんかを編んでいく。
愛らしい動物の絵を入れたり、イニシャルを入れたり、デザインにこだわってみたり。
三人でアイディアを出し合いながら、楽しく交流していった。
「それじゃあスネ夫さん、また明日」
「あぁ、またねしずかちゃん。
明日は美味しいクッキーを用意しておくよ。また夕焼けを見においで」
スネ夫の隣に座り、共にドッグヴィルの美しい夕日を見る。
彼には見れずとも、代わりにしずかが見てくれる。共に一緒の時間を過ごしてくれる。
孤独だった彼にとって、それは何物にも代えがたい、穏やかな時間だ。
「ただいまマイガール♪ しずかちゃんもただいまぁ～。
あらま、お姉ちゃんと遊んでもらってたの？ いいわねぇ～♪ よかったわねぇ～♪」
「おかえりなさい、みぎわさん。お仕事お疲れ様でした」
みぎわさんが隣町に働きに出ている間は、しずかが娘さんの介護をおこなった。
この子もしずかに大変懐いており、大の仲良しだ。大変なはずの介護も、ちっとも辛くはない。
そして帰って来たみぎわさんにお茶を淹れてやり、労ってやる。
たくさん働き、たくさん歩いてくたびれた彼女の靴も、布でピカピカに磨いてあげた。
「目を瞑ったまま、人差し指と人差し指をツンと合わせてみましょーう！
もしちゃんと出来なければ、ズバリわたくしの脳には、どこか腫瘍でも……」
「大丈夫だと思います。どこも悪くないです」
丸尾は、空想した新しい病気の発見方法を考えるのに躍起になり、簡単なテストをおこなっては、しずかに「健康そのものです」とつっこまれるのが日常になっている。
医者であった自身の知識を披露出来ること、そして彼女とおこなう知的な会話は、彼をとても満足させた。
「えっと、いいのかな……？ こんな事して。
そりゃあ私も、音を出して弾きたいけれど……」
「いいのよ。たまにこうして空気を通さないと、オルガンも痛んでしまうもの。
ふふ。じゃあこれは、二人だけの秘密ね？」
しずかがペダルを踏んでやり、土橋さんが鍵盤を弾く。
教会の許可が無いからと最初は渋っていた土橋さんだが、勇気を出して一度弾き出すと、途端に不安げな顔は笑顔に変わった。
自分一人ではなく、しずかが代わりにペダルを踏む事によって、罪悪感は薄れる。ずっと弾きたかったオルガンを、思う存分弾く事が出来る。
この演奏は、二人の共同作業。しずかと土橋さんは、ちょっとした秘密の共犯者となった。
年頃の女の子が好む、二人だけの秘密だ。
「――――MIGIGYOKU?! そんな通好みな戦法を……！
しずかちゃん、君はッ……?!」
「ANAGUMA……確かに硬いわね。でものび太さん、ちゃんと使いこなせてるのかしら？
せっかくのクマさんも、使いこなせないのなら、ただの飾りよ？」
永沢家のグラス作りを手伝いつつ、はまじの教師を務める。
たまにSHOUGIで負け通しなのを見かね、彼の頭脳となって、のび太と対局した。
「ま、まだだ！ まだいけるよッ！
確かに駒損してるし、先に攻め込まれちゃったけど……この囲いはすごく硬いんだ！
ANAGUMAの暴力をおもい知るがいい!!」
「あら。のび太さんは、まだ勝てる気でいるのね。
ならKEIMAをただでプレゼントしようかしら？
のび太さんは駒損してたんだし……どう？ 嬉しいでしょう？
ねぇ――――私は優しいでしょう？」
「 ?!?! 」
ANAGUMAの急所である、２七のHU。それに狙いを付け、しずかがKEIMAを打ち込む。
“TUGIKEI”。これは二枚のKEIを連結させて打つ、SHOUGIの手筋だ。
次の手番が来た時、この2羽の燕は確実にANAGUMAに風穴を開ける。そして数手もしないうちに、GYOKUを引っぱり出すことだろう。
「い、いくら崩されようとも、ANAGUMAは何度でも蘇るッ！
こうやってKOMAを張り直していけば、受けきれ……」
「――――受け続ければ負けないとでも？ 残念、一手一手よ。
ならせっかくだし……私はTOKIN作りでもしようかしら？
貴方の大切なKANAGOMAと交換して下さる？」
「～～ッッ!?!?」
心を折るSHOUGI、友達を無くす手――――
それをしずかは連発し、完膚なきまでにのび太を叩く。
男のプライドか、はたまた悪あがきか。なかなか投了しないのび太は、もう目も当てられない程の負けっぷりを晒してしまう。
生徒であるはまじが目を輝かせて見つめる中、しずかが華麗な２４手詰みでのび太を討ち取り、この勝負にハッキリと幕を下ろした。
「“勝利の女神は勇者に微笑む”――――HABU先生の言葉よ。
チャンスはあった、でも貴方は踏み込めなかった。
この負けを教訓となさい、のび太さん。……貴方は強くなれるわ」
「まっ、負けましたッ……しずかちゃん!!」
各々が出来る限り、わずばかり額ではあったが、彼女はそれを大切に貯金した
そして食料品店の店先にあった、あの人形をひとつを購入した
これはしずかにとって、初めて自分で稼いだお金で買った物――――
いつか７つ全ての人形を買う事が、彼女の小さな夢となった
しずかは労働に喜びを見出し、どんな仕事もいとわず、懸命に働いた
彼女のキレイだった手も、もう普通の町娘と変わるの事ない、働き者の手となった
その姿に人々は好感を持ち、感謝の気持ちを持って、しずかと接した――――
「どうだい？ びっくりさせようと思って、内緒にしてたんだ。
今日からここが、しずかちゃんの家だ。好きなように使ってくれて良いからね」
そして３週間後のある日、しずかは思いがけない贈り物を受け取る。
のび太と藤木がこっそり修理していた、小さな家――――
これは以前、破砕工場として鉱石を砕いていた所で、家とは名ばかりの掘っ立て小屋だったのだが、彼ら二人がしずかの為にと、心を込めて修復をおこなったのだ。
初めて家を見せられた時、しずかは言葉に出来ない程の感動を覚えた。
まさか自分の為に、こんな事をしてもらえるだなんて、思ってもみなかったから。
絶句して固まるしずかを、照れ臭そうに見つめる二人。もう飛びついてキスの雨を降らせたいほどの気持ちだ。
その日、にこにこと和やかなムードの中で、沢山の人々に手伝ってもらいながら、彼女は意気揚々と新しい家に移り住んだのだった。
「これね、実は拾い物なんだよ。立派なベッドだろう？
運送業をしていると、時折こんな拾い物をする事があるんだ。
まぁ、運送業もバカにしたものじゃない、って事さ」
「ええ、その通りだわ藤木さん。本当にありがとうっ……！」
藤木とのび太が、大きなベッドを家に運び入れてくれる。
今日からは、これがしずかの寝床だ。女性らしい華やかさと、一人用とは思えない大きさがこの家とは不釣り合いだし、実は元々ローラという娼婦が使っていたらしき品物なのだが、そんな事はどうだって良い。
寝床を持ち、家を持ち、彼女は確かにこの町に根を下ろしたのだ。
この家へと移した荷物の中から、しずかはあの時に借りていたペンナイフを、ブー太郎へと返却した。
綺麗に磨かれ、彼の純粋な好意が籠った、大切な思い出の品だ。
ブー太郎はニッコリとそれを受け取り、しずかと微笑みを交わす。
いたずら小僧な所はあっても、思いやりを知っている優しい子だ。しずかにとってブー太郎は、小さな恋人のような存在となっていた。
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「あら城ケ崎さん、どうしたの？」
「しずか、ちゃん……」
彼女がワクワク気分で新居の片付けをしていると、早速この家第一号となる来客が訪れた。
彼女は永沢の家に住む長女、城ケ崎さん。愛らしいリボンをした、とても素敵な女の子だ。
しかし今日に限っては、なにやら彼女の表情は、どこか曇っているように思えた。
「座って。紅茶でも淹れるわ。
どこか元気がないように見える。何かあったんでしょう？ 話してみて」
「うん……」
城ケ崎さんがおずおずと部屋に入り、備え付けたばかりの大きなベッドに腰かけた。
「しずかちゃん……私ね？ 貴方に謝りたい事があって……」
「ん？ あら城ケ崎さん、本当にどうしたの？
私は貴方に、何かされた憶えなんて……」
彼女は俯いている。それはどこか迷っているような、何がを言いあぐねて葛藤しているような様子だ。
「実はね……？ 私はあの時、本当に身勝手な理由で、貴方に賛成票を入れたの……。
心から貴方の事を想って……の事じゃ無かったかも……」
城ケ崎さんの思いがけない告白。しずかは平静を装うが、内心は酷く動揺していた。
確かに彼女とは、まだ仲良しとは言い難い。たまちゃんや土橋さん達ほどは、積極的に話す機会はなかった気がする。
だが一番最初の頃こそ、どこかよそよそしかったものの……しずかにとって城ケ崎さんは、今では大切な友人の一人。
おしゃべりしながら協力してグラス作りをしていたし、最近ではたくさん笑顔も見せてくれるようになっていたと思う。
だからこの城ケ崎さんの一言はとても意外であり、しずかを動揺させうるに十分な物だったのだ。
「どんな理由か、訊いても良い？」
「うん……あのね？」
こうしてみても、彼女はとても愛らしい女性だった。ちょっとした仕草にも女の子らしさが溢れ、庇護欲をそそる。
おそらくは、自分の容姿の良さを自覚している為だろう。だから彼女は自信に満ち溢れ、いつも堂々とした態度でいる。
それが今では、こんなにも儚げに俯いてしまっているのだ。しずかは決して急かす事なく、親身になって彼女の隣に寄り添う。
「貴方がこの町に来てくれて、私ほんとうに助かったわ……。
だってのび太や町の人達は、みんなしずかちゃんに夢中だもの。
……今まではね？ 私が追いかけられてた。
みんな私を変な目で見たり、下心丸出しで優しくしてきて……ウンザリだったの。
もう相手をするのに疲れてたのよ。……けれど今は、貴方がいてくれるから……」
奇妙な気分になった。
城ケ崎さんは煮え切らない様子だし、奥歯に物が挟まったような言い方だから。
けれどしずかは、即座に彼女の真意を悟る。
それは彼女の聡明さもあるが、ある種の“女の感”がそうさせた。
「みんな貴方に夢中よ。そうでしょう城ケ崎さん？」
そう言って、軽く彼女の肩にポンと触れる。
女の子同士、じゃれ合うようにして。
「とっても美人だもの♪
もうっ、分かってるくせにっ！ 何を言わせるのよ城ケ崎さんっ。
みんなの憧れの的よ♪」
俯いていた城ケ崎さんが、愛らしく微笑む。そして嬉しそうな顔でしずかの方を向いてくれた。
内心しずかは胸を撫でおろす。決して微笑みを崩さぬまま、冷や汗をかいていた。
正直、とても驚いた。そしてこの上なく慎重に、彼女の心情をうかがった。
これは恐らく“危機感”や、“嫉妬”から来た言葉だ。
今までは労せずとも独り占めしていた男達の視線や、憧れ。それを突然しずかに奪われた事により、彼女は戸惑っていたのだ。
望まず男達に言い寄られていた事は、確かに不本意ではあったのだろう。しかしうんざりしていた事と、彼らの興味が他の女に移った事は、まったくの別問題であるハズだ。
自分より魅力的――――男達を取られた。
たとえ無意識にでも、どこかでそう感じてしまうのは、女の
まるで「なにを当たり前の事を」というように、しずかはおどけながら告げる。
やさしく、安心させてやるように。
それによって城ケ崎さんが、満足気に愛らしくはにかむ。とても嬉しそうな顔を見せる。
（…………）
笑みを交わしながらも、しずかは今の出来事を、しっかりと胸に刻み込む。
これからは、注意していかなければならない。しずかだって毎日鏡くらい見ている。自分の容姿が良い事くらい、理解しているのだ。
だから今後――――女性たちには注意深く気を配らなければ。
なにかの火種や、トラブルになってしまわぬように。
しずかは、みんなの事が好きだ。心から仲良くしたいと思う。
だがその願いが、思わぬ形で崩れ去る事もあるだろう。
いつだって、女の敵となるのは、女なのだ。
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ジャイアンの管理する、リンゴ農園の手伝いをする事になったのだ
毎日のように午後５まで作業をし、心地よい疲労を感じつつ、楡通りに戻る
伝道所の尖塔が、まる子の店に影を差していた
あの日、スネ夫が言っていた事は確かだったと、妙に感心した
その日も仕事帰りに、しずかは店の看板に差した影を見つめていた
だがその時、突然時報とは違う鐘が町に鳴り響き、しずかはハッと息を止める
それは土橋さんの鳴らす、何者かが町へ向かって来るという、警報だった――――
「よぉ、町はこれだけかよ？ えれぇ小さな町だな。
おい、町役場はどこだよ？」
まる子が店から飛び出し、慌ててしずかを廃坑へと押し込んだ後、すぐさまこの場に黒い車がやって来た。
この男は警察だ。なぜか関口ってんだと自分の名前を名乗り、楡通りに出てきた町の数人を訝し気に見回している。
「役場なんかねぇ。町もこんだけだ」
ジャイアンがぶっきらぼうに告げる。のび太も平静を保ってはいるものの、この町が始まって以来の警察の来訪に、緊張感がこの場を包んでいる。
「あぁ、そうなのか。
手配書を張りたいんだ。どっか良い場所はねぇか？」
「……伝道所がある。そこでどうだ」
「おういいぜ、案内頼むわ」
伝道所の壁には、小さなランプが付いている。ここは夜になると、皆が街灯の代わりにしている場所だ。何かを張り出すにはうってつけだろう。
「何をやったヤツだ？ こんな辺境の町にまで張るなんてよ」
「犯罪者じゃねぇ。ただ行方不明なんだとよ。
郡全域に張ってるんだが、どうやらこの辺りで姿を消したらしいぜ？」
ジャイアンはとぼけて訊ねる。警察の関口とやらはのほほんとした口調だ。
のび太が恐る恐る手配書に近づき、それをまじまじと覗き込む。そこには確かに、しずかの顔写真があった。
「おい。見つけたら、通報すべきなのか？」
「そういうこったな。
お前らラッキーだな？ この辺りにいるかもしれねぇし、見つけたら報奨金だぜ？
せいぜい頑張って探せよ」
関口が肩をすくめて車に乗り込み、走り去っていく。
その途端、突かれたハチの巣のようにして、家々から人々が外へ駈け出して来た。
人々は、不安げな表情で手配書を覗き込む。
そこにはしずかの顔写真と共に、大きな文字で名前が書かれていた。
――――【行方不明者 みなもと しずか】
………………………………
………………………………………………………………
「ギャングは簡単には諦めないだろうね。ついに手配書まで……。
けど、しずかちゃんがここにいる事は、分かってないんだ。
そうじゃなきゃ、郡の全域に張ったりしない」
その夜、ドッグヴィルの人々は、沈痛な面持ちで伝道所に集まった。
以前とは違い、町の仲間として認められたしずかも、暗い表情で席に着いている。
しずかがこの町に来て、もう数か月にもなるが、ヤツらは今も躍起になって彼女を捜している。
それが目に見える形で判明し、意気消沈している。
「前にも言いましたが、ズバリこの町ならば、隠し通す事は十分に可能でしょう」
「そうさ、今日だって上手くいったじゃん！
あたしと土橋さん、ナイスコンビネーションだったよねっ♪」
丸尾とまる子が頷き合う。役に立てた事が嬉しいのか、土橋さんも柔らかに微笑んでいる。
「けど……相手は警察よ？ まさか手配書まで来るなんて……。
ちゃんと通報するのが義務なんじゃないの？ 法律だってあるのに……」
そう不安げに言った途端、笹山さんが咳き込み始める。
稼業のせいなのか、彼女は喘息を患っており、興奮するとすぐ症状が出てしまうのだ。今も夫である永沢に背中をさすってもらっている。
笹山さんだって、しずかの事は大好きだ。グラス作りを手伝って貰っているし、いつも仲良く談笑だってしている。
けれど家族がいる身として、どうしても子供達や町の人々を心配してしまう。警察や法律という物の前に恐れを抱いてしまう。これは至極当然の事だ。
「しずかちゃんは何もしてない。ただ行方不明なだけだよ。
あの警察の男も、そう言ってたじゃないか」
「そうだよ、通報の必要なんか……。
そもそもこれって、ギャングの手配書だし……」
「この手配書に正当性など……。
ただただしずかさんを捕まえようという、なりふり構わない手段だ」
「でも、もしこの町になにかあったら……。
知ってて通報しなかったって、報復されたらさ？」
のび太は皆の不安を打ち消そうと弁を振るうが、この場の意見は割れている。
理性的に判断できる者もいるが、警察が来るという初めての経験に不安を隠せない者もいる。
「――――評決して下さい。もう一度みんなで投票を」
しずかが顔を上げ、椅子から立ち上がる。
だがそれはのび太に諫められた。そう何度も評決などすべきでは無いと。
なにより、自分達はもう仲間なのだと。
「みんな、しずかちゃんの事すきだろ？ 仲間のこと守りたいって、そう思うだろ？
こんな手配書なんかで怖気づくなよ。ぼくらならやれるさ」
のび太は強い口調で言い放つ。まっすぐに皆を見る。
だが誰一人として、彼の目を見る者はいない。誰もが俯き、顔を背けている。
その後もずっと、まるで通夜のような空気が続いた。
やがて夜の帳が町に降りた頃、ドッグヴィルの人々は誰一人として口を開かぬまま、それぞれ家路に着いていった――――