しずかちゃんのえんげきぶ。～I'll do a play Dogville～

Chapter SIX ～In which Dogville bares its teeth～

　のび太との語らいから、数週間が経過した。

　しずかはあれからも懸命に働いているが、町の人々の態度は軟化するどころか、日に日に辛辣さを増すばかり。

　ほんの数分の遅刻や、疲労からのミスが出る度に、人々は彼女を激しく叱咤した。

　彼女が反省し、真心を込めて謝罪をするほど、それに付け込むかのようにして、彼女への扱いはどんどん悪くなっていく。

「ちょっとしずかちゃん！　いつまで待たせるのよ！」

「こんな事も出来ないの？　貴方やる気はある？　まったく使えないったら」

　男達が見ていない場所では、女性たちは特に辛辣にあたった。失敗を繰り返す彼女を棘のある言葉で罵倒した。

　男達にちやほやされている彼女への嫉妬、悔しさ、劣等感がそうさせた。

　まるでしずかを叩く事によって、彼女を弱者にする事によって、自尊心を保っているかのように。

　そして辛い立場にあるしずかへと、男達は皆、優し気な言葉をかけた。

　さも自分は味方だと言うように、同情を示しながら隣に座り、身体に触れようとした。

　しずかが控えめに諫めようと、構わず偶然を装って手を伸ばし、そのまま放そうとはしない。

　彼女の立場の弱さ、そして抵抗が出来ない事を、もう理解していたから。

「きゃあ！　もう！　のび太さんのえっち！」

「ちょ……！　うわごめんよしずかちゃ……ぐえっ?!」

　まぁのび太に関して言えば、全くの偶然からしずかのお風呂を覗いてしまったり、着替え中にドアを開けてしまったりする程度。

　風呂桶だの本だのを投げつけられ、その都度しっかりとお仕置きされているので、彼の場合は例外と言えるが。

　とにかく、あの『しずかちゃんありがとう』というスピーチから数か月としない内に、彼女を取り巻く環境は、まるで坂道を転げ落ちるように変化していった。

　そして、しずかに対する大人達の態度は、当然のように子供達にも伝わる。

　まるで鏡映しのように――――

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「ブー太郎くん?!　何をしているの、おやめなさい！」

　ある日、たまちゃんの子供達へ勉強を教えに来ていたしずかは、思わず悲鳴を上げた。

　ブー太郎が教材であるタテ笛を振り回し、そこら中の家具を叩き始めたのだ。

「それはSHINAIじゃないわ、バンブーブレードじゃないの！

　振り回してはいけないわ！」

　ところかまわず叩き、いま危うくアキレス坊やのいるベビーベッドに当たりそうになった。あわててしずかがタテ笛を取り上げるも、ブー太郎は悪びれない顔で他所へと駆けていく。

「ちょっと、ブー太郎くん?!　なにをしているの！」

　チョークではなく、消す事の出来ないクレヨンを使い、ブー太郎が知っている限りの卑猥な言葉を黒板に書きこんでいく。

　算数の数式を上書きするように、いかにも幼児が好みそうな、単純で汚い言葉がたくさん黒板に並ぶ。

「いたずらをしてはダメ！　今は算数の時間でしょう？　真面目にやらないと……」

「算数なんかより、こういうの覚えた方が役に立つんだブー！

　エッチな言葉を教えてよ先生！　たくさん知ってるんだろう？」

　しずかは真剣に言い聞かせるが、ブー太郎はまるで聞く耳を持たず、平然とうそぶく。

　周りに座る女の子達からのクスクスという忍び笑いが響く中、しずかはなんとか毅然とした態度を貫くが、内心は酷く混乱していた。

「なぜこんな事を？　せっかく割り算も覚えたのに。いつも頑張っていたのに……」

「ほら先生！　そんなのどうだって良いんだブー！

　大人が使う言葉を教えてよ！　Pussyとかの！」

　目の前が真っ白になり、激高しそうになる。子供達の一際大きな笑い声がこの場を包む。

「みんな、今日はおしまいにしましょう。

　……ブー太郎くんは残って頂戴。話があるの」

　だがしずかは冷静に自分を抑え込み、女の子たちに他所の部屋に行っているように指示を出した。ブー太郎をひとり残して。

「いったいどうしたの？　なぜあんな真似を……」

「ぼくは悪い子なんだブー！

　父さんもそう言ってたでしょ？　“いかれてる”ってさ」

　身を屈め、彼とまっすぐ視線を合わせて、真剣に問いかける。

　だがブー太郎はふてぶてしい態度を崩さず、楽しそうに笑うばかり。

　今日の女の子たちの態度、そして彼の態度は、明らかに最近の大人達を見ての物。子供達はしずかを弱者と見做し、馬鹿にしているのだ。

「いいえ、私はそうは思わない。

　ブー太郎くんは、いつもしっかりと家のお手伝いをしてる、とても良い子よ。

　きっと何か理由があるんでしょう？」

「……」

　その理由は察していた。しずかは子供たち皆と平等に接する為に、ブー太郎を膝に乗せる事を拒んでいたから。

　ひとりを贔屓すれば、必ずそれは歪みとなって現れる。だから授業中は、ブー太郎を甘やかすような真似をしていない。

　彼がそれを不満に思っている事は、見ていて明らかに思えた。

「みんながいる時はダメ。膝に乗せてあげられないの。

　私だってブー太郎くんの事は好きよ？　でもね……？」

　しずかは包み込むように、優しくブー太郎の手を握る。だがそれに納得してくれる様子は無かった。

　彼はまだ子供、しかし“男”だった。まだ６歳の坊やはよくない色を瞳に宿し、試すような目でしずかを見つめている。

「嘘だブー。ぼくの事なんか、嫌いだって思ってるんでしょ？」

「そんな事ないわ。ブー太郎くんも、ほかの子達も、私はみんな大好きよ」

「でも優しくしてくれない。膝にのせてくれない。

　なんでか分かるよ？　ぼくが悪戯っ子だからだ」

「そんな事……」

　どんな子だって癇癪を起すし、叱らなければならない時もある。でもそれは子供にとって「気持ちを伝える手段」でもあるのだ。しずかは決してそれをないがしろにはしないし、いつだって愛情を持って向き合ってきた。嫌いになどなるハズがない。

「悪い子なんだブー。いつも赤ん坊のアキレスに意地悪してる。

　だってコイツはやり返せないから。誰かに言いつけたりも出来ない」

　ブー太郎がおもむろにベビーベッドに近寄り、タテ笛で叩く。

　小さな寝床が乱暴に揺らされ、ガンガンと耳障りな音が鳴る。途端けたたましく赤ん坊が泣き始めた。

「駄目ッ!!　何をしてるの！　ベッドから離れなさいッ！」

　しずかが血相を変えて駆け寄り、即座にブー太郎を取り押さえる。

　いま彼が何をしたのか、いったい何を考えているのか、微塵も理解が出来ない。

「これって悪い事でしょう？　ぼくは悪い子だブー」

「ええ、そうよ。悪い事よ……。なんでこんな……」

「じゃあ罰が必要だよね。ぼくのお尻を叩いていいよ――――」

　ニヤニヤと、まるで自分に理があるかのように、平然と。

　ブー太郎が猫を被るのを止め、ついに本性を現す。

「叩く……？　なぜ？

　私はぶったりなんてしない。貴方のお母さんと同じで、体罰には反対なの」

「うん、きっと母さんが知ったら怒るだろうね。うちの息子をぶったって」

　うろたえるばかりの、しずか。だがブー太郎は狡猾に言い募る。

「しずかちゃんは、母さんを味方にしておきたいんだろ？

　もし敵に回したら大変だよね？」

「……」

「ぶってくれないんなら、母さんが帰って来たときに言っちゃおうかな？

　しずかちゃんにぶたれたブーって」

　上目遣いの、まるで猫のような瞳。醜悪さを感じる声色。

「味方だなんて……。町の人達が私を嫌うのなら、それは仕方のない事なの。

　貴方をぶったりは、出来ないのよ……」

「でも罰はいるだろう？　ぶってくれなきゃ、あんたのこと尊敬できないブー」

「……」

「母さんはぼくを信じるブー。きっとものすごく怒って、しずかちゃんを追い出すブー。

　でもぶってくれたら、何も言わないよ？」

　邪悪――――子供の純粋な悪意。

　しずかは口を開く事も出来ず、目を見開いてその場に佇む。

　今まで見てきた物、信じてきた物、その全てがガラガラと崩れ落ちる音を聞いた。

「あっ!!　ダメ！　やめなさいッ!!」

「ん？　コレなかなかひっくり返らないね？　頑丈だブー」

　その姿に業を煮やしたか、ブー太郎が激しくベビーベッドを揺さぶる。またアキレス坊やが、助けを求めるように泣き出した。

　しずかは大慌てでブー太郎の腕を掴むが、悪びれずにとぼけた事を言う彼の様子に、めまいを憶える。

　今まで真心を持って接してきた事、愛情を持って語り掛けてきた事、それを全て裏切られ、心が悲鳴を上げた。

「……分かったわ！　貴方がぶたれたいのなら、望み通りにしてあげる！

　こっちに来なさいブー太郎くんッ！」

　しずかはブー太郎の手を掴んだまま、近くの椅子に座る。そして彼を膝の上にうつ伏せにさせた。

「……ッ！　……ッ！」

　目をギュッと瞑り、２回ほど尻を叩く。

　目を閉じたのは、子供が叩かれている所など見たくないから。そしてあまりの情けなさに、涙が零れそうだから。

「ぜんぜん痛くないよ？　痛くしないと罰にならないブー」

「……ッ!!」

　――――なんて醜悪！　なんて気持ち悪い！

　もう視界が真っ白のまま、力強く腕を振りかぶる。

「ぶっ、ブーブー！　ブーブー♪」

　恍惚とした表情で、ブー太郎が鳴く。

　その声、その体温、手に伝わる感触……全てが気持ち悪い！　吐き気がする！

「ブーブー♪　ブー♪　……ってあれ、もうおしまい？　もっと叩いてよしずかちゃん」

「もういいっ……！　もう充分でしょう!?　はやくどいてちょうだいッ！」

　ついに零れ落ちた涙を拭いながら、しずかは椅子から立ち上がる。

　もう我慢できないと扉の方に駆け出すが、その背中に彼が、あっけらかんと声を掛ける。

「ねぇ、もう罰はないの？

　あ、ズボンを脱いで隅っこに立ってようか？　おちんちんを出して」

　絶句した。もう何を言っても無駄なのだ、この子には。

　心を通い合わせたと思っていたのは、しずか一人だった。彼はただただ、己の欲望と快楽だけを見ていた。

　しずかに対して親愛などなく、彼女の心など、どうでも良い事だったのだ。

　――――黙って！　もう好きにして頂戴！　

　思わずそんなヒステリックな声が、口をついて出ようとする。だが必死に口元を押え、それを押し留める。

　惨めだった。

　こんな小さな子供にすら軽んじられ、足元を見られ、正してやる事すら出来ない。

　そんな己の無力さを想い、また涙が零れた。

崖っぷちに建つドッグヴィルに、嵐から身を守る術はない

それと同じく、しずかにも抵抗の術は無かった

男達の欲望、女達の嫉妬、子供の悪意

その全てを、甘んじて受け入れる他なかった

「餌を与えれば、腹が破れるまで貪る貪欲さ。獣と同じ」

いつかの夜に聴いた言葉は、まさに証明された

まるで“エデンの園のリンゴ”のように

しずかは、のび太という心もとない枝に、かろうじてぶら下がっている状態

もう果汁など残っていない、傷ついた果実

それを町の人々は、いつも執拗にこづき回し、愉悦の表情を浮かべた―――

「……あ！　ねぇ父さんだよ！　帰ってきたブー！」

　しずかが顔を覆って泣き崩れる中、ブー太郎が窓の外を見た。

「なんでだろ？　まだお外は明るいブー。

　お仕事はもういいのかな？」

　この時間、ジャイアンは果樹園にいるハズだ。仕事熱心な彼がこんな早いうちに戻って来ることなど、今まで一度もありはしなかった。

　しずかは顔を上げ、涙に濡れた瞳のまま、ドアが開く音を聞く。

　やがてこの場に、どこか険しい表情をし、瞳に暗い光を宿すジャイアンが現れた。

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「おい、いま警察が来てるぞ」

　ブー太郎を部屋から追い出し、ジャイアンがしずかと向かい合う。

「少し前、キャニオンロードから、車がこっちに向かってるのを見かけてな。

　土橋には、俺がみんなに伝えるから、鐘は必要ないぞって言ったんだが……」

　ジャイアンは目線を合わせず、何でもないような口調。

「けどよ？　すっかり忘れちまってたぜ(・・・・・・・・・・・・)。

　悪ぃなしずかちゃん。連中はもう表にいるよ」

　しずかは驚愕し、一瞬言葉を失う。

　彼の言葉を理解するまでに、数秒の時間を要した。

「忘れて……た？

　たけしさん、貴方なにを……」

「おう、果樹園が忙しくてよ。仕方ねえだろうが、忘れちまうくらい」

　しずかは窓に駆け寄り、外の様子をうかがう。

　いま廃坑の前に２台の車が停まっていて、のび太が関口という保安官や、数人の見慣れない男達と話しているのが見えた。

「２台目のヤツは、FBIらしいぜ？　ヤツラも本腰だな」

「……っ」

　あまりのショックに、しずかは立ちすくむ。だがジャイアンは悪びれもせず、淡々と説明するばかり。まるで他人事のように。

「さっき俺も、色々と訊かれたぜ？

　ここ半年で何か見なかったか、どっかに野宿の跡はなかったか、とかよ。

　ヤツラ必死だぜ。何がなんでもお前を見つけようって、躍起になってやがる。

　そこまですんのかって感じだよ」

「……」

　改めて眼前に示された脅威。いつもとは違う、緊迫感に包まれた町の空気。

　しずかの心は不安や恐怖に支配され、ただ黙って窓の外を見つめるだけ。

　……そんな彼女に、ジャイアンが語り掛ける。

「なぁお前――――何をしでかしたんだ(・・・・・・・・・)？」

　息が止まる。

　ただでさえ哀れな程に怯え切っているしずかは、ゆっくりと彼の方を向き、弱々しく否定する。

「私は何も。……何もしていないわ」

「そりゃあ、お前はそう言うだろうな。けど連中はそうじゃねぇ。

　やれ悪党だの、質の悪い女だの、いろいろ言ってたぜ？　信用できるもんかよ」

　まっすぐ、品定めするように睨みつけられ、しずかはたじろぐ。

　彼の放った“信用できない”という言葉が、頭の中で何度もリフレインする。

　たしかに最近、町の人々との関係は悪かった。だが彼とは以前、しっかり心を通じ合わせたハズだ。なのに何故？

「だから俺はしゃべったよ。心当たりがない事もない、ってな」

「……」

「最近、森で拾い物をしてな？

　これはのび太が忘れてった古い帽子だ。そんな事は俺も分かってる。……けどよ？」

　ジャイアンが懐から、見せつけるようにして帽子を取り出す。だが次の瞬間、しずかの首元に巻かれたスカーフに手を伸ばし、すっと抜き取った。

「もし仮に、このスカーフを見つけたって連中に言ったら……いったいどうなるだろうな？」

　今の首元の感覚で、しずかは我に返る。そしてようやく現状を理解する。

　――――脅すつもりだ。この男は私を脅迫している！

　ジャイアンは汚れた手でスカーフを握り、その感触を確かめるようにして、告げる。

「高級品だぜ。それにお前のイニシャルまで入ってるときた。

　もしこれを渡せば、連中はどう思うだろうな？」

　それは、しずかが町に来た時から身に着けていた物。作業の時はまる子などのお下がりの服を借りていたが、これだけは彼女のトレードマークとして、いつも胸元につけている。

　こんな田舎町の人間が持つハズのない、高級な品物だ。

「連中には、すぐ見つけて持ってくる、と言ってある。

　ちょっと森に行って拾ってくるから、暫くしたら家の方に来てくれ、ってな。

　あと１０分か１５分もしたら、連中ここに来るぞ」

　だから“逃げても無駄だ”と、ジャイアンが告げた。

「なぜ……？　なぜこんな事をするの、たけしさん……。

　私たちは友人だった。いつも協力して作業を……」

「ちなみに、叫んでも無駄だぜ？

　連中は遠くにいるし、誰も来やしねぇよ」

「なぜ逃げるの……？　なぜ私が叫ぶの……?!　たけしさん……！」

　じりじりと、ジャイアンが距離を詰める。

　顔を突き付け、部屋の隅に追い詰めるようにして、しずかに近づいていく。

　彼の目は血走り、呼吸はどんどん荒くなる。

　やがてしずかは退路を無くし、壁に背中を押し付けた。

「なんでここに来た？　お前はこの町に相応しくねぇ。美しすぎるんだ(・・・・・・・)。

　こんなのがポツンと町にいたら、誰だって心を乱される。欲情しちまうさ。

　なぁ、なんで来たんだよ？

　こんなトコにいる、お前が悪いだろうが――――」

　そう叫ぶなり、しずかの腰を掴んで抱き寄せる。

　彼女は身をよじるが、ジャイアンは決して放そうとせず、耳元に顔を近づけていく。

「やっ！　……たけしさん?!　なにをっ……！」

「動くな、俺に敬意を払え」

「尊敬してるわ！　私いつもっ……」

「――――敬意を払うんだッ!!　あいつじゃなく、この俺にッ!!」

　ジャイアンがスカートの中に手を入れる。そして大きくざらついた指で、彼女が自分でも触れた事のない部分を、乱暴にまさぐる。

　しずかの顔に、臭くて荒い息がかかる。だが彼女は抵抗らしい抵抗も出来ず、身を硬くするだけ。

　興奮状態にあるジャイアンを怒らせてしまう事が怖かった。そして以前彼と交わした“もう逃げたりしない”という約束が、どうしても頭をチラついたから。

「い、いけないわ……！　ねっ、たけしさん？　やめましょう……？」

　彼女は健気に誓いを守り、出来るだけ優しい声で、弱々しく諫める。

　しかしそれで彼が止まる事は無い。むしろそのやんわりとした拒絶は男心をそそり、征服欲に火を着ける物だった。首元に顔を押し付けながら、彼は荒い息を吐き、彼女をまさぐり続ける。

　持ち上げられるようにグッと指が喰い込み、思わずしずかは爪先立ちになる。

「林檎は俺の思い通りになる。お前もそうさ。

　……へっ、悪いなのび太。“お前のものは俺のもの”ってな」

　身体の大きな彼にとって、しずかを好きにする事など、林檎をもぐように簡単だ。

　ジャイアンは彼女の身体中に手を這わせ、強引に唇を押し付ける。そして彼女がくぐもった声で叫ぶ中、乱暴にブラウスを引きちぎり、床に押し付ける。

「お願いッ、やめてッ！　やめてちょうだい、たけしさんっ……！」

　上の下着を剥ぎ取られ、胸元に顔を埋められる。耐え難い嫌悪感と、痛いだけの不快感。

　その行為の最中も、ジャイアンは彼女の身体をまさぐり、ついには下半身の下着に手を伸ばす。

　上にのしかかられ、身動きも出来ないしずかは、必死に彼に語り掛け、懇願する。

「おねがい、たけしさん……！　やめてっ……！」

「ねぇ、私をみて……？　話をしましょう？」

「私たち友達でしょう？　仲間でしょう？　家族と同じだわ……！」

「おねがい、やめてちょうだい。おねがいだから……！　たっ……」

　だが、それが叶う事は無い。

　ジャイアンはズボンをずり下ろすと、しずかの腰を力づくで引き寄せ、一気に深く突き上げた。

「 ――――ッ!?!? 」

　痛みに視界が白く染まる。身体がビクンと痙攣し、大きく仰け反る。

　口元を押えられたまま、くぐもった悲鳴を上げる。

「……っ!!　……ッッ!!　……っ!?」

　どれだけ逃げ出そうともがいても、身体を動かす事すら出来ない。

　ジャイアンの体重に押し付けられ、何度も腰を打ち付けられていく。

「……っ!!　……！　……………………」

　やがてしずかの声は、諦めとともにだんだんと小さくなり、途絶えていく。

　今は力なく横たわり、虚ろな目で天井を見つめるばかり。

　そんな彼女の身体を、ジャイアンが何度も何度も揺らす。

　抵抗しようがしまいが、おかまいなしに突き上げていく。

「…………」

　激しく揺れる視界の中、しずかは口を強く閉じ、込み上げる吐き気と戦った。

　屈辱、嫌悪、悲しみ――――

　そんな全てから心を閉ざし、なにも考えないようにしながら、嵐が過ぎ去るのを待った。

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　獣のような声を出して果てた後、ジャイアンはゆっくりと腰を引き、ズボンを戻した。

「……」

　ひとり身支度を整えて立ち上がり、震えながら床に横たわるしずかをじっと見降ろし、持っていたスカーフを投げる。

　まるで「約束だ」と、これはもう用済みとばかりに、乞食に与えるようにして。

　天井を見つめ、言葉なく身を震わせている彼女をこの場に残し、ジャイアンは何事も無かったように帽子を被って、ひとり家から出ていく。

「やぁジャイアン、しずかちゃんを見たかい？」

　外に出てすぐ、のび太が通りかかる。彼は気さくに右手を上げてジャイアンに歩み寄る。

「いま俺の家にいる。入れよ」

「ん、仕事中かい？　なんでこんな時に、君の家に？」

「もう用は済んださ。いけよのび太」

　そうぶっきらぼうに言い捨て、ジャイアンは立ち去っていった。

　警察のいる方へ歩いて行く彼を、のび太は訝し気に見送る。だがジャイアンの未だ荒い呼吸と、高揚した赤い顔、そして身体から発散されるオスの臭気を感じ取り、何かがあった事を悟った。

　のび太は家の前まで行くが、ドアの前で立ち止まり、開けるのを躊躇った。

　先ほどのジャイアンの様子、そしてかすかに彼から感じた、しずかの甘い匂い……。それを思い、ドアに手を伸ばす事が出来ない。

　もしここを開ければ、良くない物を見てしまうという予感。

　これまで自分が積み重ねてきた事、そして町の人々に対する想いが、全部崩れ落ちてしまうという確信めいた思いに、立ちすくんだ。

　結局のび太は、家に入る事なく、急ぎ足でその場を立ち去る。

　その中ではしずかが、屈辱と悲しみにまみれながら、身体を丸めていたのに。

　自分を汚した男の家で、誰の助けも無いまま、身を震わせていたのに――――

また町の人々の助けで、しずかは奇跡的に追っ手から逃れた

皆は口裏を合わせ、硬く口をつぐんた

ジャイアンも、森で見たのは男物の帽子だった、と答えた

今回も、皆はしずかを守ったのだ

友ではなく、利用価値のある“物”として――――