鼬の道をまた2人で

4. 不要な過去

　同じ学校に千佳が通っていた。

　親同士ですら連絡を取らなかった事が裏目に出た。同じ学校を受験していた事も把握出来なかった。

　それにしても、千佳の学力でどうやってここに受かったのだろうか。

　昔の彼女は忘れっぽく、宿題をやってこなかったり、よく教科書を忘れていた。

　加えて俺のことばかり考えていたせいで、成績も芳しくなかった。

　千佳が部室に来た後、俺は用事があるとだけ伝えてそのまま帰った。

　黙って帰るのは失礼だと分かっているが、その時はあまりに混乱していて何かを考える余裕がなかった。

　怒らせる事をしたのかと気にしていた千佳に、泉さんは「彼、人見知りだから」と言ってフォローしてくれていた。

　また泉さんに助けてもらってしまった。

　千佳の口ぶりから推測するに、まだ記憶が戻っていないようだ。しかし、なにが切っ掛けで戻るか分からない。俺が近くに居るなら尚更だ。

　いつかは記憶が戻るかもしれないが、その時俺が近くにいたら辛い想いをするだろう。

　彼女の両親だってそう考えて、俺達を引き離したんだ。

　とにかく千佳とは、関わらないようにしよう。

　彼女は何も覚えていない。だから俺から接触しなければ問題ないはずだ。

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　いつも通りの昼休み、購買で買った適当な弁当を一人で食べている。

　友達のいない俺が食事中にする事と言ったら、考え事ぐらいだ。そしてやはり千佳のことを考えてしまう。

　記憶がない千佳にとって俺は、他人同然なんだから気にしたって仕方がない。それでもやり所のない感情が、思考を曇らせる。

　そんな感じでぼうっとしていると、話した事のないクラスメートに声を掛けられた。

「おい柊木、呼ばれてるぞ」

　提出物でも忘れて、教師に呼ばれでもしたのだろうか。

　教室の入り口を見るとーー

「あ、いたいた。やっほー」

　……なんで千佳が居るんだ！

　まさか記憶が戻ったのか？

　冷や汗が止まらない。

　もし記憶が戻ったとして、彼女が今伝えようとしている事が分からない。

　もう俺の事なんてどうでも良いと思っているのだろうか。それとも怒っているのだろうか。

　行きたくない。しかしいつまでも教室の前に立たせている訳にもいかない。

　心の準備が出来ていないまま、千佳の手招きに従い廊下に出た。

「何か……用か？」

「えっと、あの部活に入りたいなら君を説得してって、石塚先輩に言われたんだけど」

　泉さん、まさかの丸投げか。

　いや、仕方ないか。泉さんには俺の過去について話しているが、名前は伏せていたんだ。

　あの話から千佳のことを推測出来るはずがない。

　一番の懸念点だった記憶については、まだ戻ってはいないようだ。

　とにかく千佳が部活に入るのは駄目だ。

　今の千佳を見て確信した。

　俺と付き合っていた頃とはまるで違う。活発で明るい、本来彼女がなるべき姿だ。

　薄化粧ながらくっきりした顔立ち。昔と変わらない外はねの癖毛は、顔が小さいせいか今は体とのバランスが取れている。

　スタイルだって昔とは違う。

　本当に綺麗になっていた。

　それにこの性格だ。きっとクラスでも人気があるのだろう。

　だからもう、俺の記憶なんて邪魔になるだけだ。

「ダメだ。そもそもあの部に入ってもしょうがないだろう」

「うーん。どう説明したらいいんだろー。とりま放課後ファミレスでも行ってゆっくり話そっかー」

　千佳は俺の話も聞かずに「じゃあまた放課後～」と言って走り去ってしまった。

　勝手に約束をされてしまった。思えば昔もそうやって連れ回されていた。

　記憶なんてなくても千佳は千佳だった。

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　放課後、俺と千佳は学校近くのファミレスで向かい合って座っていた。

「でねー、私結構前から記憶ないんだー」

「そうか」

「だからなにか思い出す切っ掛けないかなーって思って、全部の部活見学したんだけどダメだったー」

　やはり記憶は戻っていないようだ。

　だったらどうして俺の居る部活に入りたいだなんて言うんだ。

「お前の求めるものは多分、あの部活にはないぞ」

「でもなんか、気になるんだよねー」

　本人も理由が分かっていないようだ。

　千佳はその後も、失った記憶について話していた。その表情からは、なにかを尊ぶような憧れを感じた。

　もしかしたら失われた過去に、輝かしいものがあると思い込んでいるのかもしれない。

　そんな千佳を見ているのが辛くなってきた。

「なんか持ってきてやるよ」

　ここをどう切り抜けるか考える時間が欲しくて、彼女の分のドリンクも持ってくると言って席を離れた。

「紅茶でいいだろ」

　千佳の前にカップを置く。

　俺の持って来た紅茶を見て、彼女は目を丸くして驚いていた。

「ミルク2つにステックシュガー1本……よく分かったね」

　しまった。

　考え事をしながら選んだ結果、無意識に千佳に合わせた組み合わせを持ってきてしまった。

　味覚も昔と変わってないのか……。

「キミ、本当に私の知り合いじゃないの？」

「……偶然だよ」

　危ない。やはり千佳とこれ以上一緒にいるのは危険だ。

「どうしてそんなに過去に拘る。いいじゃないか。今が楽しければ」

「うん。でもね、多分好きな人がいたんだ私。みんな隠すけど」

　どういうことだ？

　千佳の両親は、俺の手掛かりを全て処分したはずだ。なにか残っていたものがあったのか。

「……なにか根拠でもあるのか？」

「ううん。なんとなくそう思うだけ」

　頬杖をついて窓を見る彼女は、自身の感じた細かい違和感を思い出しているのかのようだった。

　きっと全てを隠し通すことはできないのだろう。

　持っていた服や髪型だったり、俺に合わせていたところがあったのかもしれない。そういった違和感の積み重ねが、恋という結論を導き出したのかもしれない。

「もしかして私の好きだった人、キミのことだったりして……なんてね」

　もう帰りたい。

　俺はこんなところで何をしてるんだろうか。

　記憶のない千佳と、いつまでも話していたって仕方がないじゃないか。お互いに別の道を進もうと決めたのに。

　なにか理由をつけて帰ろう。

「じゃ、次どこいこっかー」

「いや、このあと用事が……」

「私見たい映画あるんだー。だから映画館にしよ」

　店を出ても強引にひっぱり連れて行こうとする千佳を、全力で振り切って家に帰った。

　彼女のこういった行動は、会ったばかりの頃を彷彿とさせた。

　まるで最初から繰り返そうとしているみたいで、少し怖くなった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　長い髪をようやく乾かし終えて、私は布団の中で目を閉じた。乾くまでこんなに時間かかるなんて。多分髪を伸ばすのは私の趣味じゃないんだろう。私がこんな面倒なことをするはずがない。

　でもなぜだか切る気にはなれない。記憶をなくす前の私が、好きな人を意識して伸ばしていたんだと思う。

　こう言う違和感がずっと続いている。

　違和感で言うと、今日初めて話した柊木新という男子。

　ほとんど初対面なはずなのに、ずっと一緒に居たみたいに自然に話せた。

　一緒に居るのが楽しくて、つい強引に誘ってしまった。嫌われてなければいいな。

　あーあ……私の好きだった人が、柊木くんだったらいいのに。そんな都合の良い話、ある訳ないか。

　普段考え事なんてしないから、妙に疲れた。

　徐々に眠気が襲ってくる。

　……

　………

　おかしいな。なかなか寝付けない。

　寝苦しさから寝返りを打とうとしたら、体が動かなかった。

　しばらくすると、聴き慣れない音が聞こえてきた。

　ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ……

　　ﾀｯﾀｯﾀｯﾀ……

　その子供が走るような軽快な音は、だんだんと近づいてくる。

　……

　音が止んだ。

　私は怖くなってゆっくりと目を開けた。

　目の前には顔があった。

　長い髪が覆いかぶさるように、じっと見下ろしている。

　でも恐怖は感じなかった。

　なぜならーー

「昔の……私？」

　見下ろしている少女が、私に似ていたからだ。

　……ﾂ……ﾀ……

　何かを言っている。でも声が小さくてよく聞こえない。

「なに？聞こえない」

　……ﾂ…ｹ……ﾐ……

　少女は口をぱくぱくと動かして何かを言っている。

　もしかしたら、記憶を取り戻す手がかりを伝えにきてくれたのかもしれない。

　そうして私は静かに彼女の言葉に耳をすました。でも最後まで何を言っているのか分からなかった。

　その後の事は覚えていない。そのまま眠ったのかもしれないし、そもそもただの夢だったのかもしれない。

　……ｹ……ﾀ……

　ﾉ……ﾗﾀﾞ…………

　…ﾐ…ﾂ…ｹ…ﾀ