遊戯王*ASTERISKｓ*（アスタリスクス） 作：kohatuka
「ひぃ、ふぅ、みぃ……８人ですか。成程、これなら先攻のデメリットを抱えたままでも十分ライフを削り取れる。１人５００ダメージがノルマ……といったところですか」
笑顔を浮かべたまま、ユーギ＝ムトウは淡々と戦況を分析した。
審判員機構が介入していないこの『闇のゲーム』においては、先攻と後攻の決定はおろかライフの増減やターンが回る順番も何ひとつ調整されない。そのような状況下で、漆黒のＤ・ホイーラー達が操る【ヴォルカニック】は理不尽なまでにその恩恵を受けられると言えた。
手札からバーンダメージを無効に出来るカードは少ない。だからせめて、ダメージを軽減するカードを出す為に『１周目ラストターン』以外のターンが割り当てられることが最低条件とも言える。だが、ディスクが出した決定は――。
「……おっと、僕はラストターンですか。この状況ではあまり嬉しくないメリットです」
あろうことか、ユーギが引き当てたのはそのラストターンだった。
苦笑するユーギを一瞥し、Ｄ・ホイーラーの１人がつまらなそうに鼻を鳴らす。
「ふん、決闘王サマも運に見放されたようだな……俺の先攻！ 《ヴォルカニック・エッジ》を攻撃表示で召喚！ 効果で５００のダメージをユーギ＝ムトウに与える！」
【ユーギ】ＬＰ４０００→３５００
火球の礫がユーギの眼前で爆裂し、ブロンド髪を激しく揺らす。
ダメージが実体となる『闇のゲーム』故に、異様な熱気と焦げた臭いが周囲に撒き散らされる。
「続いて俺のターンだ、俺も《ヴォルカニック・エッジ》を攻撃表示で召喚し、その効果で５００のダメージをユーギ＝ムトウに与える！」
「俺のターン！ 《ヴォルカニック・エッジ》を攻撃表示で召喚、効果を発動！」
息を付く暇も無く、Ｄ・ホイーラー達にターンが回る度、フィールドに刃の炎獣が召喚され、ユーギに向かって火球を吐き出していく。
【ユーギ】ＬＰ３５００→３０００→２５００
「《ヴォルカニック・エッジ》召喚！」
「効果を発動！」
【ユーギ】ＬＰ２５００→２０００
ユーギが何の抵抗も出来ないことを嘲笑うかのように、伏せカードすら無いままに彼らはただ『ノルマ』をこなしていく。
事実、そのフルフェイスの奥では嘲笑っていたのだろう。ユーギがラストターンに配置されてしまった時点で、このデュエルはワンサイド・ゲーム……敗北の可能性など無いに等しい。
立て続けに浴びせかけられる火球。そんな数の暴力とも呼べる圧倒的な熱量の前に、遂にユーギのＬＰはデッドラインを切ってしまった。
【ユーギ】ＬＰ１０００→５００
焦げ付いたコートの袖で顔を庇う決闘王の姿が、ゆらりと火の粉が舞う黒煙の中に浮かび上がる。その弱々しい姿に勝利を確信した最後のＤ・ホイーラーが、カードをディスクへと叩き付けた。
「俺のターン……これで終わりだ！ 《ヴォルカニック・エッジ》召喚し効果を発動！ 恨むなら自分の不運を恨みな！」
大会で名を残した決闘者とはいえ、所詮はこの程度……そんな台詞が口をついて出そうになった、刹那。
「そのお言葉、そのままそっくりお返ししましょう」
放たれた最後の一撃は、ユーギの前に現れたちっぽけな『影』によって阻まれた。
火球は『影』に直撃し――その『影』のモノであろう、白い羽毛を粉雪のように散らせた。
「何っ――!?」
「僕は、手札から《ハネワタ》の効果を発動していました。このカードを手札から捨て、このターンに僕が受ける効果ダメージを０にする。とても『偉い』子でしょう？」
くすり、とユーギが微笑を浮かべた。
手札からバーンダメージを無効に出来るカードは少ない――少ないが、無い訳ではない。
「このカードが『運良く』手札に無ければ危ないところでした……まぁ、貴方達にとってはそれが『最悪』なのでしょうが」
「くっ――!?」
彼らの不運は、ユーギが数少ないバーン対策カードを手札に引き込んでいたこと。
そして彼らの怠慢は、そんな僅かな可能性を捨て伏せカードすら『必要なし』と判断してしまったことだ。
今更それに気が付いたところでもう遅い。ハネワタの効果が効いているこのターンではいくら追加のバーンを打とうともユーギのライフを削り取るまでには至らない。
だが、とフルフェイスのＤ・ホイーラーは考える。
例えこのターンで仕留める事は出来なくとも、その次のターン、またその次のターンで幾らでも《ヴォルカニック・エッジ》で刈り取る事が出来る……と。
「……ふん。俺はカードを１枚伏せてターンエンドだ」
苛立つ気持ちを抑え、男は《ブレイズ・キャノン・マガジン》のカードを場にセットした。せめて手札に《ヴォルカニック・バックショット》があればすぐに仕留める事が出来たのにと舌を鳴らしながら。
その『違和感』を、不思議に思うことすらなく。
「それでは、僕のターンですね。ここからは攻撃可能な『後攻』のターンですので、ドローを」
所々に付いた煤を払いながら、ユーギはにこやかにカードを引き抜いた。
「僕は手札から魔法カード《強欲で謙虚な壷》を発動、デッキからカードを３枚引いて公開し、その内の１枚を手札に加えます」
そう言って公開されたユーギのカードは、《ブラック・マジシャン》《融合》《無謀な欲張り》の３枚。
「はっ、何を引いたかと思えば……！」
Ｄ・ホイーラー達は拍子抜けした様子でその３枚を眺めていた。発動ターン中に特殊召喚が封じられる《強謙》を発動した時点で《融合》は論外。ましてリリースを必要とするブラック・マジシャンなどもってのほか。
残る可能性はといえば、精々が《無謀な欲張り》のドローに託してバーン対策が出来るカードを引く程度……初手に《ハネワタ》を引き込んだその運は確かに驚愕だが、そんな奇跡がこれから残る８ターン中に何度も起きる訳が無い。生き残れる筈が無い。
「僕が選ぶのは《無謀な欲張り》。カードを１枚セットして、ターンエンドです」
決闘王などと称される男は、結局フルフェイス達の予想から外れない行動を取った。
どのみち無意味になるとはいえ、壁モンスターすら召喚せずに。
「拍子抜けだな、大会優勝者といえどその程度か！」
そんな醜態に、８人目の男が先程言い逃した台詞をここぞとばかりに言い捨てる。
彼に続き、他の男達も失笑を漏らした。
「大見得切って俺達を相手にしてこのザマか。せめてその伏せカードで俺のターン位は凌いでくれよ？」
１人目の男がデッキに手を掛けながら、ゆっくりとフェイズを移行させていく。
スタンバイフェイズ。当然だがここでユーギが伏せカードを立ち上げた。
「では、お言葉に甘えて。このスタンバイフェイズに《無謀な欲張り》を発動、自分のドローフェイズを２回スキップする代わりに、デッキからカードを２枚ドローします」
「何を引こうが終わりだ！ メインフェイズ、俺は――」
そう言って、男は違和感を覚えた。
カードの処理が終わったにも関わらず、ディスクに表示されたフェイズが移行しない。
「な、何が――？」
「申し訳ありません、このデュエルはもう御終いです」
すっと一礼するユーギの振る舞いに、フルフェイス達は一瞬だけ『サレンダー』という言葉を思い浮かべ――その認識が過ちであったことを、思い知った。
反時計回りに連鎖する鎖のエフェクト。
浮かび上がる五芒星。
そして闇の中から突き出される、黄金の四肢――。
「なっ……!?」
「言ったでしょう？ 『法則』が崩れなければ、僕が負けることは無いと」
にっこりと微笑んだユーギの手札の中には……今まさにフィールドに出現しようとしている金色の巨人の『パーツ』が揃っていた。
５枚に分かれたそのカードがもたらすものは、たった１つ。
「僕の、勝ちです」
ずるり、と金色の巨人がその全貌を露にする。上半身は大きく膨れ上がっており、歯を剥き出しにしたその表情は怒りの感情を露にしていた。
「何を馬鹿、な――っ!?」
巨人に威圧された男達のディスクに表示されていたのは、『特殊勝利条件達成』の文字。
彼らの知る限り、手札に特定のカードを揃える事で条件を達成できる特殊勝利のカードなど
「『怒りの業火……エクゾード・フレイム』」
決闘王、その１人を『勝者』とする為に。
巨人の放った炎は、その他を『敗者』として全てなぎ払った。
フルフェイスの男達がユーギへと浴びせかけた、その何百倍もの熱量が男達を襲う。
悲鳴すらも飲み込み、押し流し。残された８本の紅い鎖だけが尾を引くように消滅した。
「……さて」
ディスクを納めながら、ユーギはふぅと息をつく。
あまりに衝撃的な光景から我に返ったユウがふと見渡すと、あまりの『力』に男達が乗っていたＤ・ホイールも只の鉄屑となって、軒並み黒煙を上げながら横たわっていた。
「こちらは片付きましたよ？ 後はどうぞ、存分に語り合って下さい」
そう言ってユーギは掌を差し伸べながら、ユウに席を譲るように後退していく。
「……お前は」
「はい？」
例え、それが只の『レアカード』であるとしても。
あの状況、あのタイミングで
決闘者であるなら誰もが一度耳にするその『名前』を持つ男は、訝しげに睨む視線を一身に受けても尚、小首を傾げて微笑んでいる。
「……いや。今はいい」
例え今ここで問い詰めたとしても、また煙に巻かれて終わりだ。
聞きたいことは山ほどある。だが今は目の前の『敵』に集中しよう。
拭えぬ不信感を振り払うように、ユウはディスクを構え直した。
「これで数の上での差は無くなった。後は俺とアンタで決着を付けるだけだ」
見開かれた慶爍の視線は、ユウよりもユーギへと向けられていたが……それでも僅かな動揺を覗かせるのみで留まり、短く息をつくと。
「……決着、か。例え私が貴様を下したとして、その男が控えているこの状況で最早その意味は無かろう」
そう言って、慶爍はユウに向かって自分のディスクを放った。
カランカランと音を立てて地面を転がるディスクはユウの足元で止まった。
ディスクには既にデッキがセットされており、決闘者にとっての剣を手放したそれは紛れも無い『降参』を意味していた。
「投了だ。私の知る限りであれば何でも話そう。だが貴様が一番知りたい
「……そうして、自分だけ助かるつもりか？」
「元より、私の使命は貴様を四方老様の元へ連れて行くことだ。いくら私が醜態を晒そうが、その任を果たせれば問題は無い」
「…………」
静かな怒りの炎を燻らせるように、尚もディスクを構えた腕を下げないユウ。
そんな彼の肩を軽く叩いて、ユーギは『小さな従者』へとすぐに指示を出した。
「……ジェイ、彼を拘束して。お言葉に甘えて、彼には僕らのナビゲーターになって貰おう」
双子の片割れ――ジェイがこくりと頷いて拘束具を慶爍の両腕に掛けた。セキュリティでも採用されているような品物を幼い子供が何の気なしに取り出したことにユウは目を丸めたが。
その妙に手慣れた扱いを見て納得すると同時に、ユーギという男に、ひいてはＫＣという企業についてより不信感を募らせることとなった。
＊＊
「……元より、我らの世界にデュエルモンスターズなど存在してはならなかったのだ」
慶爍が告げた目的地へと向かう車内で、問い詰められるまでもなく慶爍はぽつりと語り始めた。
訝しげに眉を寄せながらも、ユウは慶爍の独白に耳を傾ける。
「たかがゲームで全てが決する。こんな馬鹿げた世界に作り変えたのは
「それはそれは……ご大層な『言いがかり』ですね。僕ら
嘲笑混じりに横槍を入れたユーギには一瞥を向けたのみで、慶爍は続ける。
「デュエルの世界を知り、どういう経緯でデュエルに目を付けたのかは知らぬが……決闘奴隷をこの世界に連れ込み、利用してデュエルを普及させたのは
「……そう断言できるからには、何か確証があるのか？」
ユウの問い掛けに、慶爍はさも当然のように頷いて答えた。
「白の手先となった決闘奴隷共が、当時各地で政府や大企業の重役として名を連ねていたことは調べが付いている。それを信じるかどうかは貴様次第だが」
そう呟くと、慶爍はユウが持っている自身のＤパッドを操作するよう、ちらりと目を動かした。言われた通りに操作をしていくと、何やら顔写真の付いたチェックリストのようなものが現れた。
「……これは？」
「我らが
「…………」
逃走用にセキュリティの捜査状況を確認する為だろうか、リストと共に真新しい事件の記事が資料として添付されている。
立場の高い人物が多いからだろう。大々的に報道されているものは少なかったが、ユウ自身もいくつか見覚えのある『決闘者失踪事件』の被害者とリストの人物達は一致していた。
「数百年もの前、デュエルモンスターズが戦の代替として各国に受け入れられたのも。急速に世へと広まり世界の『常識』と化したのも……全ては
「…………」
ふぅ、とユーギが呆れたように溜め息をつく。
白の地に住む人間としては、貧しい土地に住む人間からの単なる妬みや僻みにしか聞こえないのだろう。
しかし当事者であるユウには、話半分で聞くことは出来ても決して「馬鹿馬鹿しい」と笑い飛ばす事は出来なかった。
「奴らはデュエルを戦に代わる『武』として置き換えたことで、より存在を大きくした。その全てが白の連中に協調しているのだ……白が世界中の覇権を握るのは必然であろう」
「……俺たちとこの世界の人達に、そこまで力の差があるとは思えない。まして世界を左右するほどの力など――」
そう否定しかけたユウの言葉を、慶爍は低く唸るように遮った。
「力が無い、と？ 貴様ら決闘奴隷には、元々この世界で生きる者には決して備わる筈の無い『力』があるだろう？ 運命を覆し、奇跡を呼び込む一手。そして『無血』を謳ったデュエルモンスターズをそのまま兵器として変えかねない力。その力の一端は、貴様も既に何度も見ていると思うがな？」
「……何？」
その言葉が意味するものが分からないまま目を開くユウに、慶爍は嘲笑うような口調で続けた。
「無論、力の強弱や発現の有無には個人差がある……貴様のその様子を見る限り、どうやら決闘奴隷といえども必ずしも『力』を使える訳では無いようだが」
そう言って、慶爍は自らの左腕を目でさして見せた。
「まだ分からぬか？ 我らの『この力』は決闘奴隷の子孫であることを示しているのだ。皮肉なものだが……な」
デュエルのダメージを現実のモノとする、忌むべき力。
その根本は……
「だから利用したのだ。白の連中が決闘奴隷共を利用して己の私腹を肥やしたのであれば、我らはこの世界に蔓延った異物を処理しているだけに過ぎぬ。我ら自身に植え付けられた『
ポーカーフェイスに汗が滲む。
慶爍の言葉が、本当だとすれば――。
「１つ教えてやろう……あの巫女はその『力』が桁外れに強かった。我らの中の、誰よりも。それが
ヒヨリ「そういえば確かに、皆の中では一番おっきかったかな」たゆん
ベル「あの……あとがきでストレス発散するのやめません？」ぽゆん