オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春・２

／＊／ エ・ランテル・冒険者訓練用ダンジョン・清掃後 ／＊／

荷車に積み込まれた骨袋と罠の部品箱。

バニアラたち清掃隊が搬入口へ出ると、そこに待っていたのは背の高い骸骨の影だった。

金縁の法衣をまとい、虚ろな光を宿した眼窩から冷たく見下ろす。

エルダーリッチの監察官――魔導国市政局の監督役である。

「……遅い」

声は低く、空洞から響く。

それだけで若者は膝が笑い、老人が慌てて骨袋を掲げる。

「骨材、大小三十八体分。ゾンビ二十、スケルトン十八。粉砕後は肥料として農務局に回せます」

「利用率は」

「七割強です、閣下」

カラカラと骨の指が羊皮紙をなぞり、黒い墨が自ずと文字を刻んでいく。

監察官の背後に秘書の影もなく、羽ペンも持たぬまま記録が進む光景に、若者は息を呑んだ。

「……八割にせよ。目標値だ」

「八割……！」若者が声を上げかけるが、老人に肘で制される。

エルダーリッチは動じず、眼窩の光をちらりと若者へ向けた。

「肉も骨も鉄屑も、死者の指一本さえ無駄にするな。資源とは、余さず回収すべきものだ」

バニアラは姿勢を正し、静かに答えた。

「承知しました。冒険者の残したものは、全て魔導国の糧といたします」

「よい心掛けだ。……では明朝までに報告書を届けよ」

それだけ告げると、監察官の姿は空気に溶けるように揺らぎ、闇の中に掻き消えた。

残された冷気に、四人は小さく身震いする。

大男が荷車を押し出し、老人が骨袋を撫でながら呟いた。

「……やれやれ、生者の監督官よりよほど骨が折れるわい」

バニアラは苦笑を浮かべ、しかし真剣な眼差しで床を振り返った。

「でも、あの存在が見ているからこそ……この街の秩序は守られているのよ」

彼らは再び、無言で地上へと荷を運び出すのだった。

／＊／ エ・ランテル・冒険者訓練用ダンジョン・上層清掃中 ／＊／

バニアラがモップを滑らせていると、通路の奥から松明の明かりが揺れた。

閉館後のはずの通路に、軽鎧を着た冒険者の一団が姿を現す。

「……あら」

彼女は思わず足を止めた。

先頭はまだ十代後半に見える剣士。肩で息をし、剣先には新しい血が滴っている。

背後には弓を持つ少女と、治癒魔法を使う神官の青年。

四人目の魔法使いは疲れ切った顔で、杖を肩に担いでいた。

「なんだよ……掃除のおばさん？」

剣士が困惑した声をあげる。

バニアラは眉を上げた。

「ここは閉館後。もう訓練は終わりの時間よ」

「す、すみません！」と神官が慌てて頭を下げる。

「罠の見落としで仲間が怪我をして……遅くなりました」

老人が前に出て、怪我をした弓手の足を一瞥した。

「傷は浅い。矢の罠にかすっただけだな」

そう言って骨袋を肩に担ぎ直す。

若者がぽつりと呟いた。

「……掃除のほうが危険なのにな」

魔法使いが訝しげに視線を向ける。

「どういう意味だ？」

バニアラはさらりと答える。

「罠は誰かが解除しなきゃ、また動くでしょう。あなたたちの足元を安全にしてるのは、私たちの仕事よ」

剣士は返す言葉を失い、剣を握り直す。

冒険者にとっては敵を倒すことが“本番”だが、清掃員にとってはその残骸こそが“仕事の始まり”だった。

やがて、弓手が小声で言った。

「……ありがとうございます。こういう人たちがいるから、私たちは訓練できるんですね」

バニアラは微笑み、軽く首を振る。

「感謝はいらないわ。明日もまた、無茶しないで挑んでちょうだい。それが一番の助けになる」

一行が通り過ぎた後、残された清掃隊は再び黙々と作業に戻った。

通路にはまだ、斃れたスケルトンの骨片が散らばっている。

「……若いな」老人がぼそりと呟く。

「ええ。けど、ああいう若さがこの街を動かしてる」バニアラはモップを振るい直す。

「だからこそ、私たちは後ろを支え続けるの」

光と影が交差する一瞬の邂逅を残し、清掃の夜は続いていった。

／＊／