オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

搾乳ロボット

／＊／　カルネ・ダーシュ村・畜舎裏の新施設　／＊／

　朝霧がまだ牧草を濡らしている時間。

　カルネ・ダーシュ村の畜舎裏に、木と金属で組まれた奇妙な建物があった。

　正面には木製のアーチに彫られた銘板。

　――〈自動搾乳工房・試験運用中〉

　ジョンが村の子どもたちに囲まれながら、その前で説明をしていた。

「今日の目玉だ。“搾乳の自動化”――牛が自分から入って、勝手にミルクを出してくれる仕組みだ」

「えっ！？牛さんが勝手に！？」

「そう。ゴーレムの制御核を使って、牛の動きと乳量を感知して調整するんだ」

　ジョンが指差す先、木製のゲートがカタンと音を立てて開く。

　大人の背丈ほどの石製ゴーレムが一体、台座の上で待機していた。

　金属の腕が四本、先端には柔らかい白革製のカップが取り付けられている。

　足元には小さな魔法陣が刻まれ、淡く青い光を放っていた。

「制御は〈触覚認識（タクタイル・センス）〉の魔法でやってる。

　牛の体温と筋肉の張りを読んで、適度な圧で搾るようになってる」

「モーー」

　一頭の牛がゆっくりとブースに入る。

　鼻先に設けられた餌皿から干し草の匂いが漂い、牛は自然に落ち着いた。

「対象動物識別、確認」

　淡々とした女性の声が響く。これはジョンが埋め込んだ音声認識石の機能だ。

　ゴーレムの腕が静かに動き出し、乳房にカップがぴたりと吸着した。

　「しゅぽ、しゅぽ」というリズミカルな音が工房内に響く。

　透明な管を通じて、白いミルクが流れ出し、床下の魔法パイプラインを通って奥の銀色のタンクへ。

「見てろよ、あそこが肝だ」

　ジョンが指差した先で、乳量計測の魔法陣が光る。

　「現在流量、毎秒四十二ミリリットル。脂肪分平均値、良好」

　「おぉ??！」と子どもたちの歓声。

「このタンクは〈清浄維持（ピュリフィケーション）〉が常時展開してる。

　衛生状態を保ったまま、数日分の牛乳をまとめて貯められるんだ」

　ジョンは腕を組み、得意げに微笑んだ。

「……これで、朝から晩まで搾乳してたおばちゃんたちも少しは休めるな」

　見学に来ていた村の女性がうっすらと涙を浮かべた。

「ジョン様……ほんとうに……助かります」

「いいんだよ。村が元気で、笑って暮らせるならそれが一番だ」

　搾乳を終えた牛が、静かにゲートから退出する。

　その背中を、次の牛が自然に追って入っていく。

　――列が途切れない。牛たちが自分の順番を理解しているかのように。

「行動パターン学習はゴーレムが勝手にやってくれる。

　もう少し調整すれば、“群れの流れ”そのものを制御できるようになるだろう」

　ルプスレギナが興味津々で覗き込み、頬を緩める。

「ジョン様、これ……次は人間にも応用できそうっすねぇ。自動洗髪とか」

「おい、方向性が違う」

「えー？でもお風呂屋さんで動くゴーレム、楽しそうじゃないっすか」

「それ、たぶん通報されるやつだぞ」

　周囲に笑いが起こる。

　搾乳音と子どもたちの笑い声、そして牛の穏やかな鳴き声。

　それらが、秋の陽だまりの中で調和していた。

／＊／

　この試作品は、後に“カルネ式自動搾乳システム”として改良され、

　エ・ランテル全域の農業組合が導入を始めることになる。

　そしてジョンの名は――「牛たちの友」としても知られるようになった。