オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

北部魔導国直轄領での機械化農業

／＊／　北部魔導国直轄領・死霧の平原　／＊／

　昼も夜も曖昧な灰の空の下――かつて不毛の地と呼ばれた平原が、今や規則正しい牧柵と白煙の立ちのぼる工房で満ちていた。

　そこは魔導国北部に広がるアンデッド農産業地帯。

　死霊たちが黙々と働く、“眠らぬ農場”である。

　風に乗って漂うのは、干し草と発酵乳の匂い。

　生者はほとんどおらず、搾乳を行うのはすべて、ジョンが設計した**自動搾乳ゴーレム群《カルネ式・量産型Mk.II》**であった。

　灰色の肌を持つアンデッド労働者たちが、黙々と牛の誘導を行う。

　彼らは命を持たぬが、疲労も訴えぬ。

　ジョンが魔導式制御を改良したことで、指示さえあれば昼夜を問わずに作業を続けられた。

「ブース内、体温検知――正常。乳圧、正常範囲。搾乳開始」

　金属と魔法の声が響く。

　ミルクは透明な導管を流れ、やがて白銀のタンクに集まる。

　その流れは、青白く光る魔力循環管に沿って冷却され、〈腐敗抑制〉と〈殺菌〉の魔法陣を通過する。

　ジョンはその様子を監視塔の上から眺めていた。

　視界に広がるのは、延々と続く自動化畜舎群。

　どの施設も同じように光を放ち、規則正しいリズムで搾乳を続けている。

「……よし、循環系統は安定してるな。あとは熟成区画の温度管理だ」

　隣で記録板を抱えたリッチ技術官が頷く。

「ジョン様、チーズ発酵区画では新たに〈微生物制御陣〉を導入しました。

　人間の手では扱えぬほど精密な乳酸比率を維持できるかと」

「いい。アンデッドに発酵の匂いを感じる鼻はないが……品質は人間以上だ」

　発酵区画――そこでは、魔法冷却石の輝きの中に無数のチーズ型が整然と並べられていた。

　表面を撫でるように漂うのは、魔法陣で可視化された微細な菌群。

　それらは制御魔法によって、温度と湿度の変化に応じ自律的に活動を変化させる。

「……これで安定供給できれば、南部の人間領でも乳製品の価格が下がるな」

　ジョンは小さくつぶやく。

「牛乳は子どもの栄養源だ。富裕層の贅沢品であっちゃならない」

　リッチが笑うように骨の顎を鳴らす。

「相変わらず、人間的な理想を語られますな」

「俺の作る国は、“死者も生者も暮らせる国”だ。

　牛が働き、アンデッドが支え、人間が笑う。――それで十分だ」

　監視塔の下では、アンデッドたちが無言の行進を続ける。

　搾乳されたミルクは巨大な貯蔵タンクへ流れ込み、そこからチーズ工房へ。

　さらに加工品用のラインでは、〈凝固促進（レンネット・ブースト）〉魔法により、わずか数時間で熟成が完了する。

／＊／

　夕刻、ジョンは完成したチーズの塊を手に取った。

　淡く黄金色に輝き、切り口からは芳醇な香りが立ち上る。

　その一片を味見したルプスレギナが、目を見開いた。

「これ……すごいっすね！　まるで、天界のミルクって感じ！」

「いや、天界は知らんが……たぶん、魔導国産のチーズとしては世界最高品質だな」

「これで商会が儲かっちゃうっすよ～」

「それもあるが、まずは村と学校に回せ。

　栄養を回すのが先だ。強い子どもを育てるには、腹が満たされなきゃな」

　遠くで、魔導国の旗がはためく。

　それはもはや“死者の国”ではなく、再生する大地の象徴だった。

　灰の空の下で輝く乳白色の流れは、確かに命の色を帯びていた。