オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春・３

／＊／ エ・ランテル・冒険者訓練用ダンジョン・下層清掃中 ／＊／

若者が罠の残骸を片付けていると、通路の奥で「ガシャン！」と金属音が響いた。

続いて――「ぐあっ！」という叫び。

振り返った瞬間、大男が膝をつき、腕に鋼の矢を深々と受けていた。

血が噴き出し、壁に飛沫が散る。

「くそっ、まだ残ってたか！」

老人が駆け寄り、慌てて止血布を巻きつける。

バニアラは即座に号令をかけた。

「撤収！　清掃を中断して搬入口に戻るわよ！」

荷を捨てて一行は大男を担ぎ出す。

血の匂いが通路に広がり、闇の奥から「ガリ、ガリ」と獣の爪音が迫る。

――搬入口に辿り着いた時、大男は青白い顔で荒い息を吐いていた。

腕に突き刺さった矢は、罠専用の逆棘付き。簡単には抜けない。

そこに現れたのは、夜間待機の監察官――エルダーリッチだった。

眼窩の光がじっと大男を射抜く。

「……負傷者か」

バニアラは膝をつき、必死に報告する。

「はい、矢罠の残滓です。生命は維持できていますが、このままでは壊死の恐れが」

エルダーリッチは骨の指を一振りし、矢を霧のように消し去った。

しかし治癒はせず、冷たい声を放つ。

「規則を忘れるな。清掃員への治癒行為は、契約に基づく『保険枠』の範囲でのみ許可される」

若者が叫ぶ。

「な、なんでですか！　冒険者ならすぐ治すくせに！」

「冒険者は資源を得るための“投資対象”。清掃員は“維持費”だ。

　保険契約に従い、軽傷は薬で処置。致命傷であれば蘇生を申請できる。……ただし、蘇生条件を満たせば、だがな」

老人が顔をしかめた。

「蘇生条件……魂石の残量、でしたな」

エルダーリッチは頷く。

「魔導国は全ての労働者の保険台帳に記録している。契約期間内に死亡すれば、一度だけ蘇生を受けられる。

　だが、枠を使い切った者は……次はない」

若者が蒼ざめて、大男の顔を見た。

「……兄貴、もう一回使ったんじゃ……」

大男は血に濡れた唇をわずかに歪め、かすかに笑った。

「心配するな……まだ残ってる……俺は……保険付きだ」

エルダーリッチは興味を失ったように手を払う。

「では搬送せよ。報告書には事故の経緯と処置を記録すること。清掃隊の責務だ」

骸骨の影が消え、残された三人は重苦しい沈黙に包まれた。

バニアラはきつく唇を結び、大男の肩を抱え直す。

「……保険があるだけ、まだ恵まれてる。

　けど忘れないで。私たちは冒険者と違って、死んでも“物言わぬ労働力”にはならない。……選ばれれば蘇る、それだけ」

血の匂いと共に、その言葉は若者の胸に重く沈んだ。

／＊／ エ・ランテル・労務災害処置室 ／＊／

搬入口から続く石の通路を抜けると、湿った空気と薬草の匂いが鼻を突いた。

そこは「労務災害処置室」と呼ばれる施設――冒険者の施療院と比べれば、粗末で狭苦しい空間だった。

木の台に担ぎ下ろされた大男は、呻き声を漏らしながら腕を押さえる。

粗布でできた包帯、鉄の鉗子、漂う血と薬液の匂い。壁際に並ぶのは古びた棚と記録台帳だけ。

治癒師ではなく、無表情なエルダーリッチの書記官が机に座って待ち構えていた。

「事故件数……本期で七件目か」

書記官は顔を上げず、ペン先を羊皮紙に走らせる。

バニアラが息を整えながら報告を始める。

「下層第三通路、罠残滓による刺突。対象は軽傷、意識あり。矢は監察官の指示により除去済み」

書記官が淡々と口を挟む。

「保険枠の残数は？」

老人が頷く。

「保険台帳記録によれば、あと一回です」

カリ、カリ……とペンが走る音だけが響いた。

大男は顔をしかめながら呻く。

「……なぁ、薬は……」

書記官は書面を閉じ、ようやく視線を上げる。

「薬は自費か組合貸与かを選べ。どちらにせよ治療は応急処置まで。完全治癒を望むなら、保険枠を使うか追加契約を結べ」

若者が憤然と声を荒げた。

「冒険者なら、ただで治すくせに！」

書記官は無感動な目で若者を見やり、肩をすくめる。

「冒険者は収益を生む資産。清掃員は損耗を抑えるための経費。

　……分類の違いだ」

その言葉に、バニアラの表情は石のように固まった。

彼女は黙って報告書に署名をし、事故件数の欄に「7」と書き込む。

最後にペンを置き、低く告げた。

「記録完了。……明日にはまた清掃に戻れるわよ。

　生き残れたのは“制度”のおかげなんだから、感謝しなさい」

大男は苦笑しながら、痛む腕を抱えた。

「制度、ね……。ありがたい話だ」

誰も返事をしなかった。

書記官の机上で、蝋燭の炎が小さく揺れただけだった。

／＊／