オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

アーグランド評議５つの試練について

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層　モモンガの執務室　／＊／

　石造りの壁に据えられた燭台の炎が、執務室の闇に揺らめく。重厚な書棚に囲まれた空間は、知識と権威の匂いを濃く漂わせていた。

　机の奥に座すは不死王モモンガ。その漆黒の外套は深い影をまとい、眼窩の紅光が時折、書面に不吉な光を落とす。

　対面にはジョン。背筋をまっすぐにしながらも、意識的に肩の力を抜き、相手の一挙手一投足を観察していた。

「……アーグランド評議の『五つの試練』についてだけど」

　沈黙を破ったジョンの声は、低く抑えられていた。

「どう考えても、あれは現地民に通過できる難易度ではないよな。もし人間の国から国交を申し入れるような事態になった場合……評議は、どうするつもりだったんだろう？」

　紅の光が強く瞬き、モモンガはわずかに顎を傾ける。

「確かに……。彼らの基準では、突破は不可能に等しい。だが、国交を求める相手に一切の門を閉ざすほど愚かでもないだろう。――つまり、相手を見て対応を変えていた可能性は高いですね」

「なるほど」

　ジョンは苦笑を浮かべたが、その奥には棘があった。

「取引相手によって態度を変える。……正直、あまり良い記憶はありませんね。軽んじられる側に立つと、その不快さはよく分かる」

「ふむ……」

　モモンガの指先が、机を一定のリズムで叩く。乾いた音が、執務室の静寂に異様な緊張を刻んだ。

「評議が本当にそうであったなら……自らを高みに置き、下位を見下す姿勢の表れだろう。誇りと傲慢は紙一重。いずれ致命的な隙を生むかもしれん」

　ジョンの瞳が、炎の光を反射して揺れる。

「ですが、油断は禁物、ですね。こちらを見下していると見せかけて、実際は相手を測っている場合もある」

「その通りだ」

　モモンガは深く頷き、紅光を細く絞るように落ち着けた。

「彼らがどのような意図を抱えていようとも、我らがすべきは一つ――常に備え、決して隙を見せぬことだ。油断は……我らの最も嫌うべき敵だ」

　二人の言葉が空気を重くし、部屋の奥の影までもがひととき息を潜めたかのようだった。

　ナザリックの静寂は、そのまま冷徹な誓約のように積み重なっていった。

／＊／

　蝋燭の炎がぱちりと弾け、影が壁を這った。

　話題はさらに重みを増していく。

「……アンティリーネの件もそうですが」

　ジョンが視線を落とし、低く言葉を続ける。

「“神人”と呼ばれる存在を、評議国は決して許さなかった。秘匿してきたのは……つまり、現れるたびに殺してきた、ということでしょう」

　モモンガの眼窩に宿る紅光が、一瞬鋭く細まる。

「……確かに。そう解釈する方が自然だな。国家の支配原理を揺るがすほどの存在が現れれば、彼らの秩序を保つためには抹消せざるを得ない」

「五つの試練で俺が死んでいたら、それで良し。死ななければ……観察対象として囲い込み、場合によっては排除、って筋書きだったのかもしれません」

　ジョンの声音には、冷たい諦観が混じっていた。

「なるほど……」

　モモンガは深く頷き、両手を組み合わせる。

「要するに彼らは、自分たちを世界の最強種族と規定し、それに従属しない者は排除する。――“世界は我らのもの”という思想が、根底にあるわけか」

「ええ」

　ジョンは静かに息を吐いた。

「それが透けて見える。……取引相手を選び、態度を変えるのも、そうした自負の延長でしょう。相手が従うなら、利用する。従わなければ、消す」

　モモンガの紅光が、長く机の上を照らした。

「実に不快な発想だ。だが……我らにとっては警鐘でもあるな。同じ轍を踏まぬよう、戒めとすべきだろう」

　その言葉に、重く、鈍い余韻が室内に沈む。

　二人はしばし口を閉ざし、互いの視線の奥に潜む暗い決意を確かめ合うようにして、沈黙を共有した。

　モモンガは無意識に拳を握りしめた。

　かつて共に在った仲間たちの名が、脳裏に過ぎる。もし彼らがこの世界に来ていたら――評議の理不尽な秩序のもと、果たして無事でいられただろうか。

「……我々は違う。少なくとも、私は仲間を守るためにここにいる」

　低く吐き出された言葉は、炎のゆらぎに重なって響いた。

　ジョンはその声に頷きながらも、片眉を上げる。

「守るために、力を使う。……そうであってほしいですね。支配するために力を使う連中と、俺たちは違うと」

「違わねばならん」

　モモンガの紅光が強く燃え上がった。