オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

第２０＋１話の遠吠えの影響

／＊／　諸国に響く叫び　／＊／

天を裂くかのごとき異形の咆哮が放たれた。

その声は山を越え、谷を渡り、大地を揺るがし、蒼穹にまで響き渡った。

まず、エ・ランテルの街――。

市場に並ぶ商人は声を詰まらせ、林檎を取り落とし、子供は母の裾にすがりついた。

冒険者たちは一斉に剣を抜き、目を見交わす。

「……いまのは、何だ？」

誰も答えを持たず、ただ石畳を震わせるような残響に怯えるばかりであった。

次に、帝都アーウィンタール。

軍楽隊の練習は中断され、兵士らは槍を取り落とす。

皇帝の広場には民衆が押し寄せ、神の怒りか、魔物の襲来かと口々に叫ぶ。

祭壇の僧は震える声で祈りを捧げ、広間の柱はざわめきに軋んだ。

さらに、法都においては。

学匠たちは講義をやめ、法廷の裁きは止まり、判決を待つ者もまた顔を蒼白にする。

「古き禁忌の鐘か、それとも終末の合図か……」と老神官は呟き、

法都の塔に掲げられた旗は、不吉な風に翻った。

そして王都。

貴族の館で舞を踊っていた楽団は一斉に手を止め、楽器を抱えたまま震えた。

夜会に集う貴婦人は叫びをあげ、馬車の車輪は石畳を乱して駆け去る。

兵舎の若き兵らは兜を抱えたまま膝をつき、

「これは戦の前触れにあらず、魔の災いだ」と互いに囁き合った。

人々は空を仰ぎ、恐怖に瞳を濁らせた。

叫びは一瞬にして彼らの心を打ち砕き、都市の秩序を乱した。

それは稲妻に似て走り抜ける恐怖であり、

また見えざる手で世界を撹乱する、神話の時代より語られる災厄のようであった。

かくして四つの都は同時に混乱に沈み、

人々は祈り、叫び、走り、そして震えた。

その夜を記す年代記の筆は、後にこう残すだろう――

「かの叫びは、時代を揺るがす前触れなり」と。

／＊／　四都の動揺と決断　／＊／

エ・ランテルにおいては。

冒険者組合の長老は鐘を打ち鳴らし、各級の冒険者を集めた。

「いまこそ、街を守る時だ！」

剣士たちは恐怖を胸に押し込み、火を灯すランタンを掲げて集まった。

だが誰も、その咆哮の正体を知らぬまま、ただ不安を力に変えようとした。

帝都の皇帝ジルクニフは、玉座に深く腰掛け、群臣のざわめきを一喝した。

「狼狽えるな！　これは敵の策かもしれぬ」

将軍らは直ちに兵を動員し、城壁を二重に固める。

大通りには鎧をまとった兵の列が並び、市民を制するように盾を掲げた。

皇帝は高らかに宣言する――「帝は揺るがぬ！」

だが、その背後の炎のように揺れる燭台の光は、皇帝の心の不安を映していた。

法都では、大神官と神官長たちが緊急の会議を開いた。

「これは審判の日の兆しかもしれぬ」

一人の若き神官は声を震わせる。

「古き文献に、天を裂く叫びと共に“境界の扉”が開くと記されております」

だが議場は意見で割れ、祈祷を強めるべきか、民衆を鎮めるべきかで紛糾する。

結局、鐘楼の鐘を打ち鳴らし、全市民に断食と祈りを命ずる布告が発された。

王都においては。

老王ランポッサ三世は白き鬚を撫でつつ、重臣を召し集めた。

「我が国に災いが及ぶ前に、真実を探れ」

騎士団は鎧を鳴らして出立し、魔術師団は水晶球を掲げて天空を占う。

王宮の礼拝堂では王子と王女が共に膝を折り、

「どうか我らに守護の御手を」と夜通し祈りを捧げた。

それぞれの都で、それぞれの権力者たちは、民を制し、兵を集め、祈りを高めた。

だが誰一人として、その叫びの正体を見極める術を持たなかった。

ただ一つ確かなのは――

この夜を境に、四都の歴史は大きく揺れ動き、

その記録は後世の年代記に「運命の転換点」と刻まれることとなる。

／＊／　余韻　／＊／

翌日。

エ・ランテルの酒場の一角で、漆黒の剣の四人は卓を囲んでいた。

市場もまだ落ち着かず、人々は怯えたまま噂を口々にしている。

「なあ……昨日の、あの声」

ペテルが低く言えば、ニニャが頷いた。

「うん……獣の咆哮にも似ていたけど、どこか人の声にも聞こえた」

ルクルットは苦い顔でエールをあおる。

「正直、背筋が凍ったぜ。あれがもし魔物の仕業なら、俺たちにどうこうできる相手じゃない」

ダインは沈黙したまま、ただ拳を握りしめていた。