オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

蚊取り線香

／＊／　カルネ・ダーシュ村・ジョンの作業小屋　昼下がり　／＊／

窓の外では、夏の終わりを告げるように虫の羽音が響いていた。

ジョンは作業台の上に並べられた薬草の束を見下ろし、鼻をひくつかせる。

どれも乾かしたばかりの香草だが、ひときわ強い香りを放つ一束を摘み上げた。

「これだな……こいつ、焚き火に放り込むと虫が一気にいなくなる」

草の名は〈カロル草〉。森の奥でしか採れない、独特の芳香を持つ薬草だ。

村の狩人たちは焚き火に少し混ぜて使い、夏の夜でも虫に悩まされず眠ることができる。

「けど、毎回火を焚くのも手間だな……持ち運びできて、ゆっくり燃えるようにしたら……」

ぼそりと呟きながら、ジョンは顎に手を当てた。

頭の中で、ぐるぐると形が浮かび上がる。

「……あ、もしかして、これ“線香”みたいにすり潰して固めたらいけるんじゃ？」

ちょうどそのとき、戸口から控えめに声がした。

「ジョンさん、何してるんですか？」

顔を出したのは薬師の青年――ンフィーレアだった。

籠を抱え、数種類の粉末薬草を抱えている。

「いいところに来たな。虫よけの薬草で、線香みたいなのを作れないかと思ってな」

「……線香？」

ジョンは指先で空中にぐるぐると螺旋を描く。

「こういう感じで巻いて、火をつけたら煙がゆっくり出るようなやつだ。燃やすと虫が寄らない。夜の野営で便利だろ」

「面白いですね。煙で効くなら、ゆっくり燃やす素材と混ぜればいけそうです」

二人は作業台の上で材料を選び始めた。

カロル草を細かくすり潰し、香りを調えるために〈ミラ樹皮〉を混ぜる。

燃焼を安定させるために、ンフィーレアが持ってきた植物灰と少量の木粉を加えた。

「粘りを出すなら……この樹液だな」

ジョンが瓶を開けると、琥珀色の液体がとろりと流れた。

「これで団子みたいに練って、棒状に伸ばして……あとは乾かすだけか」

「いえ、もしゆっくり燃やしたいなら、このぐるぐる巻き状にして渦にすると良いです」

ンフィーレアが紙に簡単な螺旋の図を描く。

「燃え進む距離が長くなって、火が途切れません」

「なるほどな。さすが薬師、頭が柔らかい」

二人は木型を即席で作り、練り上げた香草粘土を押し込んで螺旋状に成形する。

指先で円を描くたびに、じわりと草の香りが立ち上る。

「これ、香り自体は悪くないな。少し甘い匂いがする」

「香料として〈リルミ草〉を混ぜたので。薬臭さを和らげるんです」

「お前、商才あるな。これ商品化できるぞ」

「えっ、そ、そんな……！」

照れるンフィーレアを尻目に、ジョンは出来上がった渦巻きを手に取り、窓辺で火をつけた。

先端が赤く光り、細い煙がすっと立ち上る。

瞬間、鼻をくすぐる香草の匂いが広がり、外の虫たちがざわめきを残して離れていった。

「おお……効いてる。外の羽音が一気に減ったぞ」

「ほんとだ……すごい、これは本当に使える！」

二人は思わず顔を見合わせ、笑い合った。

「名前はどうします？」

「そうだな……“虫よけ香”ってのも味気ないな。渦を巻いてるし――“ぐるぐる草香（そうこう）”でどうだ」

「ぐるぐる……覚えやすいですね」

夕暮れが差し込む作業小屋の中、二人の笑い声と香草の煙がゆらゆらと混ざり合う。

ジョンは出来上がった線香を木皿に置き、ゆっくりと立ち上がった。

「これで夏の夜の見回りも快適だ。……次は香り違いも試すか」

「ラベンダー系とか、眠りを促す香りもいいかもしれません」

「よし、それはお前に任せた」

ンフィーレアは少し誇らしげに頷き、線香の束を手に取った。

柔らかい煙が漂いながら、外の光に溶けていく。

ジョンは腕を組み、満足げに呟いた。

「焚き火から始まって、線香になるとはな。

　――人の知恵ってやつは、やっぱり面白いもんだ」