オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

繋がる思い

／＊／　エ・ランテル・冒険者通り　／＊／

　夕暮れの市場。

　行商人たちの呼び声が響く中、小柄な少女――スミカ・ミラーは人混みをかき分けながら、何度目かの質問を繰り返していた。

「すみません、カルネ・ダーシュ村から来た方はいませんか？」

　だが、返ってくるのは首を傾げる反応ばかり。

　果物屋、宿屋、警備詰所……どこへ行っても、誰も知らないと言う。

　スミカは数日前、路地裏でならず者に襲われた。

　金を出せと脅され、逃げることも叫ぶこともできなかった――そこに現れたのがタケルという少年だった。

　年は自分とそう変わらないのに、彼は金を出すのを拒み、代わりに拳を握りしめて立ち向かった。

　ナイフを構えた大人相手に、正拳突きで真正面からぶちのめしたのだ。

　けれど、戦いの中で仲間がスミカを人質に取った。

　その瞬間、タケルは殴られるままに立ち尽くし、血まみれになっても一歩も引かなかった。

　やがて相手が疲れて諦めたとき、彼は一瞬の隙を突いて全員を叩き伏せた。

　……そして、倒れた。

　気づいたとき、彼の姿はもうなかった。

　スミカはお礼を言う間もなく、助けられたまま終わった。

　だから今、こうして探している。

　名も知らぬ英雄に、たった一言――「ありがとう」を伝えるために。

「カルネ・ダーシュ村って……どこにあるの？」

　呟いた彼女の声を、偶然通りがかった商隊の青年が耳にした。

「カルネ・ダーシュ村なら、魔導国の東だよ。俺、あそこ出身なんだ」

「ほんと！？」

「タケルって名前なら知ってる。ジョン様の弟子だ。前にエ・ランテルからボロボロで帰ってきたことがあって、みんな心配してた。……あんた、そのときの子か？」

　スミカは胸の前で両手を握った。

「きっと、そうです。助けてもらったんです。お礼を言いたくて」

「なら、村に来るといい。ジョン様に話せば、きっと会える」

／＊／

　数日後。

　カルネ・ダーシュ村に戻ったその青年――リオは、訓練所で子供たちに指導していたジョンへ報告した。

「ジョン様、エ・ランテルで“タケルに助けられた”って少女に会いました。スミカ・ミラーって言うそうです」

「スミカ……」

　ジョンは少し目を細める。

「なるほど。あの時ボロボロで帰ってきた理由が分かった。あいつ、誰かを助けたんだな」

　リオが頷く。

「その子、どうしてもお礼を言いたいって。だけど村がどこかも分からず、しばらく探していたみたいです」

　ジョンはしばらく黙っていたが、やがて口元に穏やかな笑みを浮かべた。

「気持ちが伝えられないと、後で引きずるもんだ。そういう真っ直ぐな子なら、無碍にするのは惜しいな」

　そして、立ち上がりリオに指示を出した。

「お前、明日の商隊に手紙を託せ。“タケルを連れてエ・ランテルに行け”とな」

「ジョン様、それは……？」

「お礼は受け取るもんだ。自分がやったことに意味があったと実感できる。

　……タケルも、きっとそれで強くなる」

／＊／

　翌朝、タケルは少し戸惑いながら出発の準備をしていた。

　ジョンが背中を軽く叩く。

「行ってこい。お前を探してくれた子がいる。礼を言われたら、しっかり聞け」

「……分かった」

／＊／

　エ・ランテルの広場で再会した二人。

　スミカは涙ぐみながら言葉を絞り出した。

「助けてくれて……本当にありがとう」

　タケルは一瞬、言葉を失ったが、すぐに照れくさそうに笑った。

「礼なんて、いらねぇよ。勝手にやっただけだ」

「それでも……言いたかったの」

　少し離れたところでその様子を見ていたリオは、ふと笑みを浮かべた。

　カルネ・ダーシュ村の子が、誰かの人生を救い、誰かの心を動かした――その事実が、ジョンの教えの証明のように思えた。

　そしてその頃、村の工房でジョンは独り言を漏らしていた。

「……やれやれ、次の課題は“感謝される強さ”か。悪くない」

　彼の机の上には、新しい香炉と、未完成の香の設計図が並んでいた。

　淡い煙の先にある“人を支える力”を、ジョンは静かに思い描いていた。