オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

特製揚げじゃが

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層・ジョンの私室　／＊／

灯火の明かりが温かく揺らめく部屋。

調理台の上には、皮を剥かれたシャガイモが山のように積まれていた。

「ジョン様、ほんとにこれ全部揚げるんすか？　わんこでもこんなに食べませんよぉ～」

ルプスレギナが、油鍋を覗き込みながら尻尾をふりふり。

その頬には、すでに小麦粉の白い粉がついている。

「おう。試作だからな。どうせやるなら量で攻める。――ルプー、あの香辛料、頼む」

「はーいっす♪」

軽快な返事と共に、ルプスレギナは棚の奥から小瓶を取り出した。

〈地上産スパイス・レッドソルト〉。帝国商隊から仕入れたばかりの高級調味料だ。

ジョンが指先で受け取り、軽く蓋をひねると、赤い粉が香ばしく空気に溶けた。

「……いい香りだな。少し辛味を効かせると、酒にも合うかな」

「ジョン様、まるで料理長みたいっすねぇ～。でも、揚げ物の匂いって……なんか、お腹の奥がくすぐられるっす」

「腹が鳴ってるぞ、ルプー」

「わ、聞こえました！？　やだぁ～、ジョン様の前で恥ずかしい～」

わざとらしく頬を赤らめるルプスレギナ。

だがその尻尾は、隠しきれないほど嬉しそうに揺れていた。

油の中で、切り分けられたシャガイモがぱちぱちと弾ける音を立てる。

ジョンは温度を魔法で一定に保ちながら、揚げ具合を慎重に見極めていた。

「……よし、色づき始めた。表面が狐色になったら、一度引き上げて再度高温だ」

「二度揚げっすね？　外カリ中ホク、ってやつっす～！」

ルプスレギナがトングを手に、嬉々としてイモを掬い上げる。

黄金色に染まったそれを見て、思わず彼女が目を輝かせた。

「見てくださいよ、ジョン様！　完璧じゃないっすか！？」

「まだ気を抜くな、仕上げにもう一回――」

「へいっ、シェフ！」

ぱちぱちと油がはねる。

その音はまるで、二人の間の温度を少しずつ上げていくようだった。

――数分後。

テーブルの上には、香ばしい香りを立てる山盛りの揚げシャガイモ。

レッドソルトをひとつまみ振りかけると、湯気の向こうでほのかな赤が煌めいた。

「さて、試食だ」

「いっただっきま～す♪」

ルプスレギナがひとつ摘んで、ふうふうと息を吹きかけ、ぱくり。

カリッ――。

「……うっま～～～いっす！　外カリで中がとろけるっ！　シャガイモの甘みが……あっ、後からピリッとくる！　やばい、これ止まらないっす！」

「はは、狙い通りだな」

ジョンも一つ口に入れる。

熱気と油の香ばしさ、そしてスパイスの刺激が舌を包み――心地よい余韻が広がる。

「……悪くない。これ、ナザリックの食堂でも出せるレベルだ」

「マジっすか！？　じゃあ名前つけましょうよ、名前！　『ジョン様特製・ルプ風スパイシーシャガイモ』とかっ！」

「長い。しかもお前の名前が入ってる」

「えへへ～、いいじゃないっすかぁ。だってジョン様と一緒に作ったんですもん?」

ルプスレギナはそう言って、またひとつイモを摘まんだ。

油に照らされたその瞳は、どこか子犬のように輝いている。

ジョンはふっと笑みを漏らしながら、冷えた酒を注ぐ。

「じゃあ……ルプの働きに乾杯だ」

「やった～！　かんぱーいっす！」

カラン、と杯が軽く鳴った。

香ばしい匂い、笑い声、そして小さな幸せが満ちる静かな時間。

ナザリックの闇の中、二人だけの“温かい夜”がゆっくりと更けていった。

／＊／