オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

女の闘い

／＊／　カルネ・ダーシュ村・郊外　／＊／

夕暮れ時。赤く染まる空の下、村の外れに広がる草原に、二つの影が対峙していた。

「……ルプスレギナ。今ここで勝負だ！」

イビルアイは震える声で叫ぶ。その手に握られた魔導書と杖は汗で滑り、胸の奥では自分でも制御できない感情が渦を巻いていた。

「へぇ？　急にどうしたんすか？」

ルプスレギナは余裕たっぷりに笑いながら、両手で巨大な聖杖を軽々と構える。その仕草ひとつさえ挑発的で、イビルアイの胸を締め付ける。

「理由なんて……わかってるでしょう……！」

怒鳴るように放たれた魔法弾が宙を駆ける。だが、ルプスレギナの身体に届く前に淡い光の障壁に弾かれ、火花のように散った。

続けて詠唱を走らせても、次々に防がれる。焦りで唇を噛みしめたイビルアイは接近戦に切り替え、杖を振るって突っ込んだ。

「ちいっ……！」

だが次の瞬間、巨大な聖杖が唸りを上げ、イビルアイの小柄な身体を軽く弾き飛ばした。地面に叩きつけられ、息が詰まる。

「……ふふん。なるほど。ジョン様に恋してるから、あたしに挑んだんすね？」

ルプスレギナの声が、あまりにも的確に核心を突く。

イビルアイの瞳が大きく揺れ、言葉が喉に詰まった。

「……な、何を……」

「隠さなくていいっすよ。見てりゃわかります。けどね――至高の御方の傍に仕えるなら、アンタの力じゃ全然足りない」

そう告げるや否や、ルプスレギナは高らかに詠唱を響かせた。

「第九位階魔法――朱の新星《ヴァーミリオン・ノヴァ》」

紅の大爆発が轟き、草原を薙ぎ払う。炎と衝撃が地を裂き、熱風がイビルアイを呑み込んだ。

直撃は避けられても、その威圧感と破壊の光景に、イビルアイの心は完全に折れた。

「……わたしは……もう、勝てない……」

膝をつき、握った杖ががしゃりと音を立てて落ちる。胸に込み上げるのは敗北の痛みではなく、失恋の痛み。

その時、ルプスレギナが歩み寄り、容赦なくイビルアイの仮面に手をかけた。

「……や、やめ――！」

必死の抵抗も虚しく、仮面は外される。

露わになったのは、１２歳前後の少女の顔。涙で濡れた頬、絶望に揺れる瞳。

ルプスレギナはその表情を舐めるように眺め、満足げに微笑んだ。

「……いい顔っすねぇ。堪能させてもらったっすよ」

イビルアイは顔を伏せ、声にならない嗚咽を洩らすしかなかった。

敗北も、失恋も、すべてを悟らされたその場で――。

／＊／

紅い夕焼けがすっかり薄闇に溶けはじめ、燃え残るような余熱だけが漂っていた。

膝をつき、杖を取り落としたまま動けないイビルアイ。頬を伝う涙は、もう枯れそうだ。

「……もう……何もかも、終わりだ……」

胸の奥が焼け付くように痛む。敗北の痛みではない。自分の愚かさ、無力さ、そしてどうにもならない恋心。

小さく肩が震える。

だが、仮面を剥がされ晒された顔に、ふと熱いものがこみあげた。

（……いや……このままじゃ、駄目だ）

（わたしはまだ、立ち上がらなきゃいけない……！）

ガタリと音を立て、イビルアイは両手を地面につき、震える足に力を込めて立ち上がる。

小さな身体に似合わぬ決意が、その瞳に宿っていた。

「……それでも、立ち上がらなきゃ……！　どんなに惨めでも、悔しくても、わたしはわたしを諦めない……！」

その姿に、ルプスレギナが目を細めて笑った。

「へぇ……絶望の底から立ち上がるっすか。御方が好きな表情っすねぇ」

聖杖を肩に担ぎ、挑発とも賞賛ともつかない声色で続ける。

「私は絶望に沈んでる表情の方が好みっすけど……」

イビルアイは荒い息のままルプスレギナを睨み返す。

「……わたしは、諦めない。何度でも立ち上がる」

ルプスレギナはくすりと笑い、杖の先で地面を軽く突いた。

「――１０年待ちなさい」

「……１０年？」

唐突な言葉に、イビルアイが目を瞬かせる。

「１０年もすれば、至高の御方が育てている次世代が立ち上がってくるっすよ。

アンタに惚れる。アンタが惚れるバカものが出てくる。

至高の御方のなさる事を信じなさい」

イビルアイは唇を噛みしめたまま、しばし黙った。胸に差し込む言葉の一つひとつが、悔しさと同時に不思議な温かさをも運んでくる。

「……そんな日が……ほんとうに来るのかな……」

呟きながらも、その声にはさっきまでなかった力がこもっていた。

ルプスレギナは肩をすくめて笑う。

「さあ？　でもね、絶望の底で這い上がろうとする奴にしか、道は見えないっすよ」

イビルアイは涙を拭き、もう一度、地に落ちた杖を拾い上げた。

その小さな背中には、敗北の影と共に、微かな光が宿っていた。

杖を握り直したイビルアイは、低く震える声で独り言をつぶやく。

「……１０年か……」

小さな肩を揺らしながら、目は遠く、星空に向かっていた。

「その時、わたしは……もっと強くなって、あの御方の傍に立てる……！」

胸の奥に、まだ消えぬ恋心が疼く。

だがそれ以上に、今の自分にできること――守るべき者を守る力を身につける決意が、その心を支えていた。

「ルプスレギナが言った通り……至高の御方の采配を信じる。

そして、わたしは……絶望に沈むんじゃない。１０年かけて、必ず立ち上がる……！」

イビルアイは握った杖を軽く振るい、風に乗せて自分の誓いを確認する。

紅い夕焼けが完全に消え、夜の帳が降りる中、彼女の瞳にはわずかながらも確かな光が宿っていた。

（……１０年後――その時、わたしは――！）

その小さな誓いは、遠くから見守るジョンの存在を胸に刻みながら、やがて新たな戦いと成長の物語へと繋がっていく。