オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

武王vs鉄の騎士

／＊／　帝国・アーウィンタール　帝都闘技場　／＊／

帝国最大の娯楽、闘技場。

その中央で咆哮を上げるのは“武王”ゴ・ギン・ウォートロール。

身の丈三メートル。鉄塊のような筋肉の上から、重厚な全身鎧をまとい、手には人間など豆粒にしか見えぬ巨大な棍棒。

「三十戦無敗」「人族殺し」「武王」――呼び名は数あれど、要は“帝国最強の剛腕”である。

観客たちはその名を叫び、闘技場は熱気に包まれていた。

だが最近、彼の名を脅かす噂が流れ始めていた。

「あの鉄の騎士――有人で動く魔導鎧――を、武王にぶつけたらどうなる？」

「帝国の闘技場で、それが見られるなら幾らでも払う！」

興行人オスクはその声を聞き逃さなかった。

儲けの匂いを嗅ぎつけた商人は、ナザリックとの取引で顔を利かせると、すぐに魔導国へと使いを走らせた。

――そして。

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第九階層・ジョンの私室　／＊／

ルプスレギナが書状を手に、にこにこしながら報告する。

「ジョン様ぁ、帝国のオスクさんからお手紙ですよぉ。闘技場に鉄の騎士を出して欲しいって」

「……武王ゴ・ギンの相手、か」

ジョンは手紙を受け取りながら低く唸る。

「面白い提案ではあるが、帝国領での興行となれば、ジルの許可なしには動けん。

　……まあ、あの男のことだ。話を持っていけば、むしろ歓迎するかもしれないな」

ジョンは立ち上がる。

「ルプー、準備しろ。帝都に行く」

「わっかりましたぁ♪」

こうして、武王と鉄の騎士――“帝国最強”と“鉄の騎士”が相まみえることとなる。

帝都は再び、熱狂の渦に包まれようとしていた。

／＊／　帝国アーウィンタール　皇帝執務室　／＊／

黄金の装飾が施された重厚な扉が開かれる。

護衛の騎士たちが控え、玉座の間へと導くように整列していた。

「……入れ」

静かながらも威厳のある声。

ジョンは軽く頷くと、隣に控えるルプスレギナを従えて歩み出た。

その足音は金属の響きをもって、広大な大理石の間にこだました。

玉座の上――赤き瞳を持つ皇帝、ジルクニフ・ルーン・ファーロード・エル＝ニクスが、書類を閉じながらゆっくりと顔を上げた。

彼の周囲には宰相や近侍が控え、視線が一斉にジョンへと集まる。

「……久しいな、ジョン殿。

　アインズ・ウール・ゴウン魔導国の“大使閣下”が、わざわざこの帝都まで何の用だ？」

「単刀直入に言う。帝国の闘技場で、“鉄の騎士”を出場させたいという話が持ち上がった」

ジルクニフの眉がわずかに動く。

「……ふむ。オスクの仕業だな」

「察しが早い」

ジョンはわずかに笑う。

「あの興行師、金の匂いには敏い。だが――問題はそこではない。

　魔導国の兵装を帝国内で“戦わせる”というのは、政治的にも危うい。

　陛下の許可がなければ、俺は動かせない」

「……なるほど、毎回こう話を通してくれると良いのだがな」

ジルクニフは顎に手を当て、静かに考え込む。

「帝国闘技場の観客は三万を超える。あの“武王”とやらの強さも確かだ。

　その場に“魔導国の機械兵”を出せば、衝撃は計り知れん。

　……だが、それは悪くない話だな」

彼の唇に、政治家特有の笑みが浮かぶ。

「私が許可を出せば、帝国の名誉も保たれ、魔導国との結びつきも強まる。

　……よかろう。出場を認めよう。ただし条件がある」

「聞こう」

「“鉄の騎士”が勝てば、帝国技術顧問団に観戦と観察の権利を与える。

　そしてもし敗れた場合――帝国は“改良費”として一定額を魔導国へ支払う。

　……つまり、勝っても負けても互いに得るものがある、ということだ」

ジョンは少しだけ目を細めた。

「抜け目がないな、ジル」

「誉め言葉として受け取ろう。……どうだ？」

一瞬の沈黙。

そしてジョンは静かに頷いた。

「いいだろう。その条件で手を打つ」

ルプスレギナが後ろで笑顔を浮かべ、ぴょんと軽く跳ねた。

「やったぁ♪　鉄の騎士ちゃん、いよいよ出番ですねぇ」

「ただし――」

ジルクニフが言葉を継ぐ。

「一つだけ忠告しておこう。

　あの“武王”は、単なる闘士ではない。

　戦場で百を屠り、生き残った本物の怪物だ。

　見世物として出した程度では、無傷では済まんぞ」

ジョンは静かに微笑んだ。

「構わん。あれは、そういう戦いのために造った」

帝都の空気が、わずかに冷たく揺らいだ。

／＊／　魔導国・機工研究棟　／＊／

赤黒い魔力灯が整然と並ぶ、金属と魔法の工房。

天井のアーチには、魔導式クレーンと拘束具が取り付けられ、

その中心には、重々しい音を立てて“鉄の騎士”が立っていた。

全高四メートル。

漆黒の装甲は幾度もの戦闘を経て傷付き、

修復の跡が銀色に光を反射している。

ジョンは端末状の魔導盤を操作しながら、左腕に新しく装着したパイルバンカーを確認していた。

「……よし、圧縮魔力タンク、正常。ピストン・チャージ完了。

　試射――準備いいぞ、ルプス」

「はぁい」

ルプスレギナが愉快そうに尻尾を振りながら、

遠隔制御台に手をかざす。

――ズドン！

轟音と共に、杭が空気を裂いて壁面に突き刺さった。

衝撃で石壁がひび割れ、白い粉塵が舞う。

「おーっ、やるぅ！これ刺されたら死にますねぇ?」

「刺されなくても死ぬぞ。衝撃波で内臓潰れる」

「ひゃー、こわ」

ジョンは薄く笑いながら、次に右手の大型ライフルへ視線を移した。

銃口は厚く、リボルバー式の弾倉が重々しく回転する。

刻印された六つの魔法陣が、鈍く橙に光っていた。

「〈火球〉発射試験、開始」

カチリ。

引き金を引く――

――ボウッ！

赤熱した弾丸が射出され、模擬標的を包み込むように爆発した。

溶けた鉄片が雨のように床に散る。

「発射成功。反動制御、安定。……ただし冷却は１２時間必要だな」

ジョンは魔導盤に結果を書き込みながら、満足げに頷いた。

ルプスレギナが笑いながら覗き込む。

「１２時間かぁ。１日２戦が限界ですねぇ。

　でも、闘技場ってそんなに長くやらないし、ちょうどいいかも」

「だな。あとは脚部のターンピック制御だ。

　地面への打ち込みタイミングを誤ると、自壊する」

「またジョンさんが無理矢理乗ってデータ取るやつですねぇ」

「まぁな。俺が乗らないと学習が進まん」

彼は冗談めかして言いながら、補助席に腰掛けた。

鉄の騎士の胸部装甲が開き、黒い操縦桿が露わになる。

「さぁ、俺の代わりに戦う“鉄の騎士”。

　お前の初陣は、帝国最強の“武王”だ。

　派手に暴れてこいよ」

ジョンの目が、わずかに笑う。

その奥には、戦士としての興奮と――創造主としての誇りが宿っていた。

／＊／　ハバルス帝国首都・中央闘技場　／＊／

地鳴りのような歓声が天を突き抜けた。

万を超える観客の声が、帝国の誇る円形闘技場の石壁を震わせる。

砂塵の舞う闘技場の中央に、ひときわ巨大な影が立っていた。

身の丈三メートル。全身を分厚い黒鉄の鎧に包み、

棍棒というよりも鉄柱と呼ぶべき武器を肩に担ぐ。

――帝国無敗の男、武王ゴ・ギン。

その名を叫ぶ観客の熱気が、炎のように渦を巻く。

「本日！　帝国が誇る無敵の武王に挑むのは――！」

「魔導国より参戦、未知の戦闘兵器――“鉄の騎士”！」

鉄の扉が開き、重い足音が響いた。

――ガシン、ガシン、ガシン。

黒光りする装甲。

胸部の魔法陣が金色に脈動し、

左腕には巨大な杭打ち機〈パイルバンカー〉、

右手には六連装の魔導ライフル。

観客席からどよめきが起こる。

「なんだあれは……」「ゴーレムか？」「誰が操ってる？」

貴賓席では、ジルクニフが腕を組み、無表情に見下ろしていた。

隣の興行主オスクは脂汗を浮かべ、興奮を抑えきれず身を乗り出す。

「へ、陛下！　あれが魔導国の鉄の騎士です！　動きは鈍いが、一撃は――！」

ジルクニフは静かにジョンへ視線を向けた。

「……これが、魔導国の“鉄の騎士”か」

ジョンはにやりと笑って肩をすくめる。

「まぁ、初陣だしな。見ててくれ」

闘技場の中央で、武王ゴ・ギンが棍棒を肩から下ろした。

「……鉄の塊か。よかろう、潰すだけだ」

その声と同時に――砂が弾けた。

ゴ・ギンの初動は獣じみていた。

地を割るような踏み込み。振り抜かれる鉄柱。

その質量の暴力が、鉄の騎士を正面から叩き潰さんと迫る。

――ガギィィン！

凄絶な金属音。

鉄の騎士は腕を交差して受け止め、地面を滑る。

脚部に展開されたタイヤが唸り、ローラーダッシュで距離を取る。

観客が一瞬息を呑んだ。

「動いた！？」「速いぞ、ゴーレムが！」

ターンピックが地面に突き刺さり、

鉄の騎士が反転――パイルバンカーを構える。

――ドンッ！！

杭が空を裂き、衝撃波が砂塵を吹き飛ばした。

武王の棍棒が弾かれ、地に叩きつけられる。

だが巨体は怯まず、獣の咆哮とともに突進する。

「いいぞォォォ！！」観客席が沸き立つ。

再び打ち合い。

ゴ・ギンの一撃が胴を叩き、鉄の騎士がよろめく。

操縦席の魔導制御盤に手を置き、ジョンは短く呟いた。

「落ち着け……ここからだ」

ライフルの魔法陣が点灯する。

六つの火球が弾倉内で光を放ち――

――轟炎。

一発、二発、三発。空気を焼く爆風が闘技場を覆い尽くす。

武王の巨体が弾き飛ばされ、砂の海を転がった。

静寂。

数秒ののち、観客が息を吹き返すように叫ぶ。

「勝ったのか！？」「あの鉄の兵が……！」

煙の中、鉄の騎士が立っていた。

胸部の紋章が淡く光り、左腕のパイルバンカーが再装填動作に入る。

ぴくりと、砂を掻く指。

――武王が立ち上がった。

「やっぱりな……あの鎧、炎対策してるよな」

操縦席のジョンがぼそりと呟く。

ウォートロールの再生能力を疎外する〈火球〉も、分厚い鎧に阻まれて有効打にならない。

武王が棍棒を拾い上げ、雄叫びを上げる。

大型ライフルの銃口が火を噴くが、棍棒のフルスイングが火球を打ち砕いた。

――遅い。武王ほどの猛者ならば、撃ち落とせる速度だった。

突進してくる巨体。

ローラーダッシュで距離を取りながら、鉄の騎士はライフルを背部マウントの大剣に交換する。

ローラーが反転し、砂を抉りながら前進。

轟音。武王の棍棒と、鉄の騎士の大剣が正面から激突する。

「武王！　いけぇぇぇ！！！」観客席が割れんばかりに叫ぶ。

一合、二合――

打ち合うたび、天秤は生身の武王に傾いていった。

制御系が未熟な鉄の騎士では、熟練の戦士の技に反応しきれない。

そして――

大剣が弾き飛ばされる。

返す刀で振り下ろされた棍棒が、鉄の騎士の頭部を粉砕した。

ジルクニフは小さく息を吐く。

「……武王の勝ちだ」

歓声が、再び闘技場を満たしていった。

／＊／　ハバルス帝国首都・魔法省・会議室　／＊／

石壁の冷たい空気に、異様な緊張が漂っていた。

鉄の騎士の闘技場出場映像が巨大魔導スクリーンに映し出され、

会議室の上役たちが沈黙のまま視線を注ぐ。

「……本当に、魔導国の鉄の騎士は、あの武王を押し返したのか……？」

老練な魔法省の技術官が、震える声で呟いた。

「動きは鈍いと思っていたが……脚部のローラーダッシュ、ターンピック制御、パイルバンカー……」

若手官僚が魔導筆でメモを取る手を止め、唸る。

「……これは、単なる展示用兵器ではない。実戦投入できるぞ」

映像の中、鉄の騎士は六連装ライフルで火球を放つも、武王の全身鎧に阻まれて効果は限定的。

しかしパイルバンカーでの攻撃、ローラーダッシュの回避行動は、熟練兵士相手にも有効だった。

「鉄、だけでこの動きか……素材だけでも魔導国と比べると格段に違う」

主任技術官が震える手でスクリーンを指す。

「魔力添付と立体魔法陣による補助制御が、ここまでの運動性を可能にしているのか……」

静寂を破って扉が開く。

「ジルクニフ陛下、お許し頂ければ、この鉄の騎士のリバースエンジニアリングに着手したい」

若手研究官が深々と頭を下げた。

ジルクニフは冷たい目でスクリーンを見つめたまま、静かに頷く。

「望むところだ。材料から制御系まで、全て解析せよ。

　魔導国の技術を取り込みつつ、帝国独自の歩兵戦術に適合させるのだ」

官僚たちは驚き、思わず顔を見合わせる。

「陛下……これは、単なる観光兵器ではありませんぞ……」

「……だが、技術は確かに一級品だ」

／＊／　魔導国・研究棟　／＊／

鉄の騎士のデータが魔導盤に蓄積され、ジョンが操作する。

「おお……帝国、反応早いな」

ルプスレギナが尾を振りながらスクリーンを覗き込む。

「脚部のローラーダッシュ、ターンピックの角度、衝撃吸収……全部解析されてますよ」

「まぁな。俺が乗って無理矢理制御したデータがあったから、帝国でもすぐ気づくと思ってた」

ジョンは魔導盤に次々と新しい制御系の試作案を打ち込み、指示を出す。

「大型ライフルは発射間隔を短くした方がいいな。パイルバンカーも角度補正付きに改良できる」

ルプスレギナが微笑む。

「闘技場での実戦データが、こんなに役立つなんて、楽しいっすね」

ジョンは頷き、少し目を細めた。

「量産・運用を考えると、歩兵や操縦士の教育も必要になるな……だが、楽しみだ」

ナザリックの冷たい空気の中、二人の頭上に、まだ誰も知らぬ鉄の騎士の未来が広がっていた。

／＊／　研究棟・鉄の騎士格納庫　／＊／

ジョンは操縦席に腰かけ、腕を組んで鉄の騎士の制御盤を眺めていた。

「ふむ……ローラーダッシュの加速もターンピックの角度補正も悪くないな」

ルプスレギナが横で書類を整理しながら、ニヤリと笑う。

「ジョン様、まだ改良するつもりっすか」

背後から低く、冷ややかな声が響いた。

「……ジョンさん。あんまり技術を渡しすぎてませんか？」

振り向くと、モモンガが両手を組んで立っていた。

瞳の奥に少しばかりの怒りと、心配が混じっている。

「んー、まぁ、帝国も魔導国も同じで、俺がやった方が速いんだけどさ」

ジョンは肩をすくめ、にやりと笑った。

「〈火球〉もパイルバンカーも、俺が自分で使った方が強いし、連射もできるし。素手で殴った方が一番強いんだよね」

モモンガは眉をひそめる。

「……あなた、本当にわかってるのか？　アイアンゴーレムなんて、殴れば壊れるものを渡して」

「そうそう、それな」ジョンは片手を挙げて肩を叩くように言った。

「鉄の騎士っても、40Lvもあれば殴った方が強いし、魔法だってそうだ」

ルプスレギナがクスクス笑いながら補足する。

「ジョン様、またいつもの“力押し主義”ね」

モモンガはため息をつき、腕を組んだまま眉間に皺を寄せる。

「……君はいつも、こうやって自分の好きなようにやるんだから」

ジョンは肩越しにモモンガを見て、軽く笑った。

「まあ、心配は無用さ。帝国には少しだけ技術を見せておくけど、結局本番で最強なのは俺自身なんだから」

モモンガは苦々しく舌打ちをしながらも、どこか呆れたように目を細めた。

「……やれやれ、本当に懲りないな」

鉄の騎士の装甲が静かに光を反射し、二人のやり取りを見守るように立っていた。