オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

アフォガード

／＊／ナザリック地下大墳墓第９階層ジョンの執務室／＊／

夕刻の光が微かに差し込む中、ジョンはデスクに肘をつき、書類をぱらぱらとめくっていた。

「ふぅ……今日も報告書の山だな」

その時、ルプスレギナが静かに扉を開け、銀のトレイを手に優雅に現れた。

「ジョン様、本日のデザートでございます」

ルプスレギナはTPOに応じて言葉遣いを変える。今は仕事モードらしく、口調は柔らかくも慎重で、無駄のない動作でデザートを運んできた。

ジョンが顔を上げると、トレイの上には小さなガラスの器に盛られたデザートが二つ。表面にはクリームがふんわりと盛られ、その上には濃いコーヒーの液体がそっと注がれていた。

「……なんだこれは」

ジョンは眉を寄せ、目を細めてデザートを見つめる。

「アフォガード？　あほな防御？」

思わず口をついて出たのは、いつもの調子での冗談めいた言葉。ルプスレギナは一瞬、小首を傾げたが、すぐに柔らかく微笑む。

「ジョン様、お上手ですね……」

その声にジョンは肩をすくめ、ちらりとルプスレギナを見た。

「いや、ちょっと語感が……な」

ルプスレギナは微笑みながら、そっとデザートの器を差し出した。

「本日のデザート、アフォガードでございます。バニラアイスクリームに、濃厚なエスプレッソをかけてお召し上がりいただく、イタリアの伝統的なデザートです」

ジョンは興味深そうに器を手に取り、軽くかき混ぜてみる。クリームとコーヒーが混ざり合い、独特の香りが立ち上る。

「ふむ……なるほど、こういう風に食べるのか」

小さなスプーンで一口すくい、口に運ぶ。バニラの甘みと、ほろ苦いコーヒーの味が絶妙に絡み合い、思わず目を細める。

「……これは、うまいな」

ルプスレギナは嬉しそうに微笑み、控えめに頭を下げる。

「ありがとうございます、ジョン様。喜んでいただけて光栄です」

ジョンは器を置き、ふと考え込むように天井を見上げた。

「それにしても、名前がアフォガードか……言葉遊びみたいだな」

ルプスレギナはその言葉に小さく笑い、丁寧に説明を続ける。

「イタリア語で”アフォガート”は”溺れさせる”という意味です。甘いアイスクリームが濃いコーヒーに溺れる様を表現しているのです」

ジョンはその語源を聞き、思わず笑いをこらえた。

「なるほど……あほな防御じゃなくて、甘さがコーヒーに溺れるってことか。これは洒落てるな」

ルプスレギナはそっと器をもう一つ差し出す。

「ジョン様、お二つ目もございます。ごゆっくりお楽しみくださいませ」

ジョンは器を受け取り、今度はゆっくりと味わう。甘みと苦みが口の中で広がるたびに、心地よい幸福感が胸に満ちる。

「……これは、仕事の疲れも吹き飛ぶな」

ルプスレギナは静かに立ち、そっと一歩下がる。

「それは何よりです、ジョン様。お口に合いましたなら、私も嬉しく思います」

ジョンはスプーンを置き、ルプスレギナを見てにやりと笑った。

「お前、本当にお菓子作りもうまいな」

ルプスレギナは小さく頭を下げ、控えめに微笑む。

「ジョン様に喜んでいただければ、それが私の喜びでございます」

部屋に漂うコーヒーとバニラの香りが、夕刻の柔らかい光とともにゆったりと混ざり合う。

甘みとほろ苦さを口に含みながら、ジョンは深く息をついた。今日の仕事の疲れも、魔導実験や報告書の山も、すべて遠くへ押しやられるようだ。

「……さて、次は何を頼もうか」

ジョンの声に、ルプスレギナは微笑みを返す。

「ジョン様のご要望に合わせて、どんなデザートでもご用意いたします」

その瞬間、二人の間には静かな信頼と、穏やかな時間が流れていた。

ナザリックの深い地下でも、甘く心地よいひとときが、確かに存在していた。