オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

ネルドリップ

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第九階層　ジョンの私室　／＊／

静かな夜。魔光石の灯りに照らされたジョンの私室は、厚い本棚と地図、工房じみた道具が並ぶ中にも不思議な落ち着きがあった。深紅の絨毯に置かれた小さなテーブルの上には、見慣れぬ器具が並んでいる。円錐形のドリッパー、湯を湛えたポット、そして細かく挽かれた豆。

ルプスレギナは、嬉しそうに尻尾を揺らしながら準備を進めていた。

「じゃーん♪　今日はネルドリップでコーヒーを淹れちゃいますよ、ジョン様！」

「ネルドリップ？　ほう……ペーパーフィルターじゃなく、布を使うのか」

ジョンは腕を組み、興味深そうにその様子を眺める。

ルプスレギナは柔らかい布のフィルターを湯で温め、器に丁寧に装着する。その仕草は普段の飄々とした態度とは違い、妙に慎重で優雅だ。粉を均一に入れ終えると、彼女は細口のポットを持ち上げ、ゆっくりと湯を注ぎ始めた。

しゅわり、と音を立てて豆が膨らみ、香りがふわりと立ち上がる。焙煎の香ばしさと甘やかさが空間を満たし、魔道書に囲まれた部屋に、不思議と家庭的な温もりが差し込んだ。

「へぇ……ネルだと、こうやって豆がしっとり膨らむのか。ペーパーと違って、油分がそのまま残る分、味も変わるんだろうな」

ジョンは思わず前のめりになり、香りを鼻で追った。

「そうなんですよー♪　ネルはちょっと手入れが大変なんですけど、その分だけ味がまろやかで、甘みも出るんです。ジョン様に飲んでもらいたくて、こっそり練習してたんですよ」

ルプスレギナは楽しげに答えながら、湯を糸のように落とす。円を描くように注ぐたび、布越しにゆっくりとコーヒーが抽出され、滴となってサーバーに落ちていく。

やがて十分に落ちきった頃、彼女は器具を静かに外し、二つのカップに琥珀色の液体を注いだ。

「はい、どうぞ♪　ネル仕立ての特別な一杯ですよ、ジョン様」

にっこりと笑ってカップを差し出すルプスレギナ。

ジョンは受け取り、香りを深く吸い込んでからひと口含む。

舌に触れた瞬間、柔らかい甘みと深いコクが広がり、喉を通る頃にはじんわりとした余韻が残った。ペーパーのようなすっきり感ではなく、どこか丸みのある優しい味わい。

「……なるほど。エスプレッソとも、マキネッタとも違うな。これは……悪くない。いや、かなり気に入ったぞ」

「ふふっ、やったぁ♪　ジョン様に喜んでもらえるなら、ネルの手入れだって全然面倒じゃないです」

ルプスレギナは自分のカップも持ち上げ、嬉しそうに尻尾を振る。

二人はしばし無言でコーヒーを味わった。部屋には紙とインクの匂い、そして芳しい香りが重なり合い、戦乱や陰謀に満ちた外の世界とは切り離された静けさが漂う。

ジョンは空になったカップを置き、ふと息を吐いた。

「……ナザリックの奥で、こうしてネルコーヒーを飲む日が来るとは思わなかったな」

「ねぇ、次はもっと深煎りにしてみましょうか？　それとも、牛乳を合わせてネルカフェオレにしちゃいます？」

ルプスレギナの声音は軽やかだが、その瞳には「もっとジョン様に喜んでほしい」という真摯さが宿っていた。

ジョンは微笑を返し、頷いた。

「いいな。それも楽しみにしてるよ」

こうして、静かな私室はネルドリップの香りと、穏やかな時間に包まれていた。

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第九階層　ジョンの私室　／＊／

カップの縁から立ち上る湯気が、ゆらゆらと淡い靄を描いて消えていく。ネルドリップで淹れられたコーヒーの香りが、静謐な部屋の空気を柔らかく染めていた。

ジョンが二杯目を口に含むのを見届けてから、ルプスレギナは少し真面目な表情に変わった。普段のような軽口や小悪魔的な笑みはなく、その金色の瞳にはためらいがあった。

「……ネルってね、淹れるたびに手間がかかるんです。布はすぐに匂いを吸っちゃうし、ちゃんと手入れしないと味が落ちる。だけど――その手間があるからこそ、毎回『誰かのために淹れてる』って気持ちが濃くなるんです」

ジョンはカップを持つ手を止め、彼女に視線を向ける。ルプスレギナは尻尾を静かに下ろし、続けた。

「私、ジョン様に飲んでほしくて練習してました。エスプレッソやマキネッタもいいけど、ネルはね……優しい味になるんです。強くなくて、鋭くなくて……じんわり心に染み込むような。そんな一杯を、ジョン様に届けたかったんです」

その声音は小さく、それでいて澄み切っていた。

一見ふざけているように見える彼女の内側に、揺るぎない忠誠と想いが込められているのが分かる。

ジョンはゆっくりとカップを口に運び、再び味わう。深いコクの中に確かに優しさがあった。

「……なるほどな。確かに、これは温かい味だ。お前が言う通りだよ、ルプー」

ルプスレギナは頬を染め、少し恥ずかしそうに笑った。

「ふふっ……あんまり真面目なこと言うと、らしくないって思われちゃいますよね」

「いや、悪くない。むしろ、そういう想いを聞けて嬉しいよ」

その言葉に、ルプスレギナはほんの一瞬だけ耳を赤くし、尻尾をそっと揺らした。

部屋に流れる時間は穏やかで、ネルドリップの香りが二人の間に温かな繋がりを築いていた。

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