オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

魔導国直轄領の見学

／＊／　王国北部（現・魔導国直轄領）視察　／＊／

「……人が、いない」

ぐりもあは立ち止まり、広大な農地を見渡した。金色の麦が風にたなびき、潤沢な水路が格子状に張り巡らされている。だが、そこに農夫の姿は一人もない。ただ延々と、無言のアンデッドが鍬を振るい、黙々と収穫作業を続けていた。

彼らは疲れを知らない。夜になろうが、雨が降ろうが、同じリズムで鎌を振り、袋を担ぎ、無機質に穀物を集めていく。

「すごいなぁ……理想の完全自動農業じゃん。でも、なんだろう……すごく背筋が寒くなる」

ぐりもあは小声で呟く。

続いて港町へ。水揚げされた魚は、その場で鮮度を保つ魔法に掛けられ、整然と木箱に収められていく。ここでも漁師の姿はない。網を引くのも、選別をするのも、全て骸骨兵や腐肉に覆われたゾンビたちだった。

「……あれ、なんで人間がいないの？」とつい漏らす。

傍らのジョンが肩をすくめて答える。

「人間より、アンデッドの方が効率いいんだもん。寝ないし、飯も要らないし、文句も言わない。人は別の仕事についた方がいいでしょ」

ぐりもあは何か反論しかけたが、言葉にならなかった。

やがて一行は、直轄領の中心に建てられた大規模工場へ。

「この工場……これ、ハーバーボッシュ法じゃん！」

ぐりもあは思わず叫ぶ。窒素固定を行う巨大な魔法炉が稼働し、肥料が次々と生産されている。

「こっちは……ソルベー法？　炭酸ナトリウム作ってるのか。石鹸工場まである！」

両目をきらきらさせながら走り回り、装置の配管や符文を指さしては解説を加える。

「すごい、魔法で全部再現してる！　……いや、でも待って。消費地がないのにこんなに作ってどうするの？」

ジョンがニヤリと笑う。

「うちの国じゃ全部は食べきれないからね。余った分は他国に無償で食料援助したり、逆に売りつけたり。その利益で国内のインフラをガンガン整えてるんだよ。学校も、劇場も、孤児院も、そのおかげ」

「なるほど……画期的っていうか、発想がブラックっていうか……」

ぐりもあは苦笑し、けれど目を輝かせたままだった。

ふと、ふと思い出したように尋ねる。

「ところでジョンさん、もともとここに住んでた人たちは、どこへ行ったの？」

ジョンは一瞬言葉を詰まらせ、頬をかきながら照れ笑いを浮かべる。

「……えーっと、モモンガさんのアンデッド軍団で、皆殺しにしました(∀｀*ゞ)ﾃﾍｯ」

空気が止まった。

「……は？」

ぐりもあの表情が強張る。

「いやねぇ、元の王国の貴族連中が、俺たちの村を焼き討ちしに軍を派遣してきたのよ。その仕返しっていうか……うちに手を出すとどうなるか、愚か者に教えてやったわけ」

軽い調子で語るジョン。だがその裏にある惨状は、想像するだけで胃が重くなる。

ぐりもあは黙り込み、やがて深いため息をついた。

「……尊い犠牲だったのね」

「まぁ、そういうことになるかな」

ジョンは苦笑を浮かべつつも、目の奥だけは笑っていなかった。

整然と動き続けるアンデッドたち。稼働する工場群。豊かさと恐怖がないまぜになった直轄領の風景を前に、ぐりもあは改めて思う。

――ここはもう、かつての王国ではない。

人間のための国ですら、ないのだ。

そして同時に、だからこそここまでの繁栄を実現できたのだ、と。

彼の胸には複雑な感情が渦巻いていた。

／＊／　王国北部（現・魔導国直轄領）視察　／＊／

「へぇ……ハーバーボッシュ法にソルベー法。まさか、この世界で再現してるなんてね」

工場の巨大な魔法炉を前に、ぐりもあはまるで子供のように目を輝かせていた。管を伝って流れる青白い光が、まるで高圧反応器のように見える。肥料の山、石鹸の樽が規則正しく積まれていく。

「ローマ式石畳に上下水道。サニタリースライムで下水処理まで。図書館や学校、孤児院や闘技場……すごいよ。技術史を知ってると、余計に驚かされる」

その声音には、研究者特有の好奇心と興奮が滲んでいた。

ジョンは横でポリポリと頬をかきながら、苦笑した。

「いやぁ……よく知ってるねぇ、ぐりもあさん。専門家顔負けだよ」

「昔から本ばっかり読んでたからね。こういうのには目がないんだ」

ぐりもあは胸を張る。

その姿に、ジョンは素直に頷き、真剣な声音で続けた。

「でもね、ここまで出来たのは俺たちの力じゃないんだ。全部、みんなが最古図書館に集めてくれた知識のおかげだよ。魔法で自動化できたのも、ぐりもあさんが蒐集してくれてた魔導書のおかげ。俺たちはただ、シモベたちにそれを実現してもらっただけなんだ」

「……みんなの力があってこそ、か」

ぐりもあは少し俯き、噛みしめるように繰り返す。

ジョンは大きく頷き、少し表情を和らげた。

「そうそう。だから俺は胸を張って言える。これは俺の功績じゃなくて、仲間みんなの成果なんだって」

その言葉に、ぐりもあは小さく笑みを浮かべた。拗ねた気持ちも、少しだけ和らぐ。

「さて――次は漁港でも見に行くか？」

ジョンが軽く手を打つと、ぐりもあは興味津々といった顔を向けた。

「漁港？　さっきも魚をアンデッドが運んでたけど、まだ何かあるの？」

ジョンはニヤリと笑い、声を潜めるように囁いた。

「……醤油があったんだよ」

「……え、醤油！？」

ぐりもあの声が裏返った。

「そう。発酵槽の中から見つけてね。港町じゃ魚の保存に塩だけじゃなくて、発酵も進んでたらしくって。おかげで煮物も焼き魚も、一気にレベルアップだよ」

「……それ聞いたら、絶対に行かないとだめだよね」

ぐりもあの口元に、期待に満ちた笑みが広がる。

こうして二人は、次なる見学先へと歩みを進めていった。

ただ効率や生産だけではなく、そこに「味わい」や「暮らしの豊かさ」も息づいていることを、ぐりもあは少し嬉しく感じながら――。

／＊／