オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

帝国魔法省はやりがいのある職場です

／＊／　帝国・皇帝執務室　／＊／

ジルクニフは放送の報告書を机に叩きつけるように置いた。

「……魔導国は、光の板に映像を浮かべ、声を全土に流したというのか」

報告を受けて集まった魔法省の高官たちは、互いに顔を見合わせ、誰も答えられない。

重苦しい沈黙ののち、皇帝が低く問うた。

「――魔法省は、あの機器を再現できるか？」

最年長の魔導師が、おずおずと口を開いた。

「……陛下、あのようなもの、我らは想像すらしたことがございませぬ。映像を記録する魔道具、声を遠くへ届ける呪文は存在いたしますが……無線で送り、同時に受け取るなど、まったく未知の領域にございます」

別の若い魔導師も声を震わせながら続けた。

「仮に研究を始めるとしても、基礎から理論を積み重ねねば……数年、いや数十年を要するやもしれませぬ」

ジルクニフは苛立たしげに立ち上がった。

「魔導国は既に"それ"を完成させている。しかも国民の娯楽に使う余裕すらあるのだ！　我が帝国が理論を積み上げている間に、奴らはさらに先へ進むだろう！」

拳で机を叩く音が室内に響いた。

「……やれ。やってみせろ。どんな犠牲を払ってもだ。

これは単なる娯楽ではない、支配の手段だ！　我らが後れを取れば、帝国の未来はない！」

魔法省の面々は顔を青ざめさせながら頭を下げた。

「は、ははっ……！」

しかしその場を去るとき、彼らの胸にあったのは使命感よりも――

"まったく未知の領域に足を踏み入れる恐怖" であった。

／＊／

こうして帝国では、ジルクニフの強い命で「魔導国式放送機器の模倣研究」が始まる。

だが彼らには理論も前例もなく、暗闇を手探りするような試行錯誤しか待っていなかった。

／＊／　帝国・皇帝執務室　／＊／

魔法省が放送機器の模倣に着手してから、すでに数か月。

だが、成果は皆無だった。

「映像が……映りません！」

「音声は拾えますが、すぐに消えてしまいます！」

「そもそも"波"という概念自体が、魔術理論に存在いたしませぬ！」

報告を重ねるたびに失敗は山積し、試作機は爆ぜて魔導師を吹き飛ばすことも珍しくなかった。やがて魔法省の高官たちはついに、皇帝に直訴する。

「……陛下。これ以上は時間と人材の浪費にしかなりませぬ。

せめて魔導国から技術の一部を――"鉄の騎士"や"重機関銃"のように、提供を受けられないかと……」

その言葉に、ジルクニフの心臓が嫌な音を立てた。

――来たか。

魔導国から与えられた数々の「驚異」。

あの〈鉄の騎士〉といい、へびーましんがんといい、どれも軍事に直結する"わかりやすい力"だった。権力者が欲しがるものばかり。

（そうか……あれは"撒き餌"だったのか……）

ジルクニフは冷たい汗を額ににじませる。

〈鉄の騎士〉を見せつけたときから、〈重機関銃〉を披露したときから――魔導王は計算していたのだ。いずれ我らが自力で追いつけず、みずから頭を下げて「餌を乞う」ようになる未来を。

そして今、まさにその通りになった。

「……」

ジルクニフは深く椅子に沈み込み、天を仰ぐ。

（恐ろしい……。どこまで見通しているのだ、あの魔導王は……）

臣下たちには悟られぬよう、ゆっくりと口を開いた。

「……よかろう。だが、決して我らから"哀願"したと悟られるな。あくまで"対等な技術交流"の形を装え」

魔法省の面々は安堵の息をつき、恭しく頭を下げる。

しかし、ジルクニフの胸中には安堵など一片もなかった。

（結局、我らは誘導されている……！　手のひらの上で、踊らされているのだ……！）

その夜、ジルクニフは再び胃薬を求め、苦々しくそれを噛み砕いた。

／＊／　帝国・皇帝私室　深夜　／＊／

重厚な扉を閉ざし、侍従すら遠ざけた私室。

机の上には、魔法省が必死の末に形だけは整えた「試作品の受信機」が置かれていた。

木製の枠組みに水晶板が嵌め込まれ、背後には複雑な魔法回路が刻まれている。見た目はどこか歪で、不格好。魔導国の滑らかな器具とは雲泥の差だった。

ジルクニフは、ひとり息を呑む。

「……魔導王は、これを……日常の娯楽に使っているというのか」

彼は震える手で、魔法省から渡された水晶のレバーを操作した。

次の瞬間――

――ザザッ……ザザザ……

水晶板に、不気味な光が揺らめいた。だが映像は乱れ、音声はノイズに掻き消される。

「……っ！」

ジルクニフは思わず身を乗り出した。

辛うじて――数息のあいだだけ――映ったのは、劇場らしき舞台の一幕。

剣を振るう冒険者の姿と、観客の歓声。

その刹那、光は消え、板は暗闇へと戻る。

「……ほんの一瞬で……この衝撃……！」

ジルクニフの胸を震わせたのは、失敗作を通じてすら伝わる"圧倒的な文明の差"だった。

（民草がこれを日常的に目にし、耳にする世界……。愚鈍な民でさえ、秩序の外で未来を夢見るだろう……！）

胃が焼けるように痛む。だが目は冴え、恐怖と興奮で身体が震える。

「……魔導王め……ここまで見せつけ、我らを羨望と屈辱で縛り上げるつもりか……！」

彼は受信機のスイッチを切り、闇に沈む水晶板を睨みつける。

（この器具を"無様な模倣"しか作れぬ我ら。

　対して魔導国は、完璧な実用品を"余興"として与えている……。

　すべて計算済みか……！　この俺が自ら手を伸ばすと知っていたとでもいうのか……！）

こめかみに汗を浮かべながら、ジルクニフは深く椅子に沈み込んだ。

心臓の鼓動がうるさい。吐き気すら覚える。

――だが同時に。

皇帝の胸には奇妙な昂ぶりが芽生えていた。

「……見せてみろ、魔導王。貴様の未来を。

　俺は……この"地獄"の先を、覗かずにはいられん……！」

私室に響くのは、かすかな荒い息と、苦い笑みだけだった。

／＊／　帝国・都市部　／＊／

魔法省が作った試作品の受信機は、皇帝の命で帝国内の一部の貴族や高官に配布された。

しかし、実際に映る映像は、わずかな断片と雑音にまみれたものだった。

劇場の一場面、競馬の一瞬、闘技場の歓声……それらは瞬間的に浮かび上がり、すぐにノイズに飲み込まれる。

それでも、貴族たちは熱狂した。

「おお、見える……！　音が聞こえる……！」

「これは前代未聞だ！　帝国でこのような魔道具が……！」

噂は瞬く間に広まり、流通した受信機を覗き込む人々の列が各都市で作られた。

映像の断片しか見えず、内容もほとんど理解できないにもかかわらず、民衆の好奇心と興奮は爆発的だった。

だが、この噂は魔導国の耳にも届く。

「……帝国、試作品とはいえ、受信機を作らせたのか」

魔導王の命令により、担当者が即座に要求してきた。

「その失敗作を送れ。詳細を確認したい」

皇帝ジルクニフの顔色が変わる。

（……くそ……こ、こう来るか……！）

失敗作といえど、魔導国の目に触れるとなれば、そこに込められたノイズや不完全さも全て見透かされる。

もし分析されれば、帝国の技術力の乏しさは瞬時に暴かれるだろう。

「……魔導王め……失敗作でさえ、我らをさらに追い詰めるつもりか……！」

焦燥と恐怖が、ジルクニフの胸を締め上げる。

魔法省の役人たちは、怯えつつも配達の準備を進める。

だが皇帝は深く息を吸い込み、歯を食いしばる。

（……これも計算済みか……。あの魔導王は、我らが自ら頭を下げ、見せたものを解析する――その先まで見通している……！）

帝国内の熱狂と皇帝の焦燥。

同時に、魔導国の静かな計算が、冷ややかに世界を動かしていた。