オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春９

／＊／エ・ランテル冒険者組合・訓練用ダンジョン第７区画：〈隣り合わせの罠と青春９〉／＊／

「……また、誰かやったな」

湿った石壁の向こう、バニアラ班長が懐中灯を翳すと、

水牢トラップの床に白い蒸気が立ちこめていた。

焼けたような臭気と、溶けた金属の匂い。

「うっぷ……班長、これ、何人目ですか」

若い清掃係が鼻を押さえる。

「今日で三人目だ。蘇生室が混んでるぞ」

班長は肩をすくめる。

エ・ランテルの冒険者組合が運営するこの訓練ダンジョンでは、

“死んでも学べる”ことが売りだ。

蘇生魔法が即時にかかる体制が整っているため、

実際の死亡は教育工程の一部――というスパルタ方針である。

無口な男が壁のルーンを確認しながら呟く。

「ロック機構、再作動確認。排水完了まで残り三分」

老人がゆっくり頷きながら、モップを準備する。

「扉を開けなきゃ助かるのに、どうしても開けてしまうんじゃな」

「人間の性（さが）ってやつだよ。息ができなくなったら理屈よりも本能が先だ」

バニアラが、天井の小扉を指さす。

「水が頭の高さまでくると、これが“助かりそうな高さ”になる。

　でも開けた瞬間、苛性ソーダが落ちて水と反応する。

　結果――こうなる」

ランタンの光に照らされた床には、先ほどまで訓練していた冒険者の遺留物。

焼け溶けた皮鎧、炭化した杖、そして白く泡だった跡。

若者が震える声で言う。

「これ、訓練用なんですよね……？」

「そうだ。正式名称は“精神的圧迫下における冷静判断試験”。

　まあ、通称“青春９”だ」

「青春……」若者が引きつった笑みを浮かべる。

「……青春って、こういう意味だったんですね」

バニアラは肩をすくめる。

「命を賭けて学ぶ、それが冒険者ってやつだ。

　死んでも蘇るうちは、いくらでも繰り返せる。

　ただし、覚えが悪いやつは“青春１０”に回されるらしいぞ」

「うわぁ……」

排水音が響き、水牢の底が見え始める。

天井の扉から残った白い粉がぱらぱらと落ち、静かに蒸気を上げた。

無口な男が淡々と報告する。

「清掃完了。再試験者、次の時間帯に入室予定」

老人が祈るように両手を合わせた。

「次の若造が少しは待てる子であることを祈るよ」

そして数分後、通路の向こうから新しい訓練生たちの笑い声が近づく。

――「隣り合わせの罠と青春９」は、今日もまた稼働を続ける。

命を落とすことさえ“教材”とする、冒険者育成の現場である。

／＊／

エ・ランテル冒険者組合・訓練用ダンジョン

第３区画：〈一直線の罠と決断７〉

／＊／

湿った石壁に、矢が突き刺さる音が響く。

――ビュンッ！　ガンッ！

腰の高さを狙って放たれた矢が、通路を一直線に貫き、反対の壁に深々と突き立っていた。

鉄の矢尻が石を削る火花を散らす。

「……あぁ、またやられたか」

バニアラ班長が溜息をつき、壁に突き刺さった矢を引き抜く。

矢羽の付け根には、まだ熱が残っていた。

若者が震える声で問う。

「班長、これ……訓練用の矢なんですよね？」

バニアラは冷ややかに笑った。

「訓練用“とは言ってる”がな、威力は本物だ。

　軽装の鎧なんざ普通に貫通する。中には心臓まで通した奴もいる」

老人の清掃係が肩をすくめて言う。

「つまり“死んで学べ”の精神じゃな。蘇生があるからこその地獄だ」

「そういうことだ」

バニアラは通路の奥を指差す。

「この通路は、腰の高さに自動射出式のクロスボウが仕込まれている。

　冒険者が踏み込むと、一定間隔で矢を撃ち続ける。

　だから、ほとんどの訓練生は反射的に――」

彼女は脇道を示した。

そこには、誘うようにぽっかりと口を開けた横穴。

「――ここに逃げる。だが、そこは落とし穴だ」

若者が凍り付いたように声を詰まらせる。

「お、落とし穴……」

「深さ十五メートル。底には鉄杭。もちろん訓練用だが、刺さったら即死。

　運が良ければ一瞬で死ねる。運が悪いと、折れた骨で苦しみながらな」

通路の奥からは、水滴が落ちる音。

バニアラの声だけが、静かに響く。

「この区画は“恐怖への耐性試験”。

　通路の途中で逃げたら死ぬ。

　助かるには、矢の雨の中を真っ直ぐ行き止まりまで進み、

　自動クロスボウの魔法陣を停止させるしかない」

若者が唾を飲み込み、青ざめる。

「……それ、訓練っていうより戦場ですよ」

「戦場を想定してんだよ」

バニアラが淡々と答える。

「冒険者は常に死地に立つ。

　恐怖に勝てなきゃ、パーティの足を引っ張る。

　ここは、それを体で覚えさせる場所だ」

無口な男が報告する。

「ロック解除完了。自動再装填機構、動作良好」

「よし、次の訓練生を通せ」

通路の入り口で、若い冒険者が息を呑み、足を踏み出した。

――ビュン！　ビュン！　ビュン！

矢が唸りを上げて飛び交う。

そのうち一本が訓練生の肩を掠め、血が飛ぶ。

しかし、彼は止まらず、矢の雨を突っ切った。

閃光と共に魔法陣が停止。

「停止確認。クロスボウ鎮静」

無口な男が報告する。

老人がにやりと笑った。

「今回は脇道に落ちなかったか。運がいいのう」

バニアラは小さく笑い、記録板に一行書き込む。

「恐怖を越えて一歩進めた者――合格。

　それが“一直線の罠と決断７”のルールだ」

通路の奥では、まだ熱を帯びた矢が、

カン、カン、と音を立てて床に落ちていった。